都城的烟火气漫过青石板路，沈砚在离皇宫不远的巷子里租了一间小院，院中有棵老槐树，枝叶繁茂，恰好能遮住大半院落的阳光。他每日都会搬一张竹椅坐在树下，手中摩挲着那枚早已失去青光的护魂玉符，目光越过院墙，望向皇宫的方向——那里有他跨越生死也要守护的人。
他看着赵凌昭从扎着双丫髻的稚童，长成梳着垂鬟分肖髻的少女；看着她在御花园中追着蝴蝶奔跑，笑声清脆如银铃；看着她跟着先生读书写字，蹙眉思索时的模样，与当年战神府邸中灯下阅军报的凌昭重叠，却又多了几分凡尘的鲜活。
沈砚从不出现在她面前，只是偶尔会在她出宫祈福时，远远跟在身后。看到她被宫人簇拥着，眉眼舒展，无忧无虑，他便觉得所有的苦难都有了归宿。他靠替人抄写经书、绘制符箓维生，日子过得清贫却安稳，丹田内的灵力虽微薄，却足够他自保，也足够他在暗中守护。
这样的日子过了十年。
赵凌昭十五岁那年，沈砚察觉到一股熟悉的、带着阴鸷的灵力气息闯入了都城——是墨渊长老。
十年过去，长老的修为愈发深不可测，周身的黑气比当年更加浓郁。沈砚心中一紧，知道长老终究还是来了，他的目标，定然是已经长大的赵凌昭。
沈砚不敢大意，日夜守在皇宫附近，时刻警惕着墨渊长老的动向。他知道自己如今的修为远不是长老的对手，但他早已做好了牺牲的准备——这一世，他绝不会让任何人伤害凌昭，哪怕付出自己的神魂，也在所不惜。
三日后，恰逢赵凌昭随皇后出宫前往城郊的慈云寺上香。沈砚乔装成百姓，远远跟在仪仗队后。行至半途，一阵狂风突然席卷而来，天地瞬间暗沉下来，黑气如同潮水般从四面八方涌来，将仪仗队团团围住。
“墨渊长老，十年不见，别来无恙？”沈砚从人群中走出，挡在仪仗队前，手中紧紧握着那枚发簪——这是他如今唯一能与凌昭产生羁绊的信物，也是他最后的依仗。
墨渊长老的身影从黑气中显现，黑袍猎猎，眼神阴鸷如旧：“沈砚，你倒是会躲。十年时间，你竟真的守在她身边，可惜，终究是徒劳。”
“长老今日前来，无非是想取昭昭性命，或是抹去她的神魂印记。”沈砚的声音平静却坚定，“但我不会让你得逞。”
“就凭你？”墨渊长老冷笑一声，周身黑气暴涨，“十年前你便不是我的对手，如今你修为大跌，神魂受损，又能奈我何？”
说罢，墨渊长老抬手一挥，一道漆黑的掌风直扑沈砚面门，掌风中蕴含的力量，比当年天地夹缝中还要强悍数倍。
沈砚不敢硬接，侧身避开掌风，同时将发簪的力量催动到极致。发簪的银光瞬间爆发，形成一道屏障，挡在他身前。但这道屏障在墨渊长老的力量面前，如同纸糊一般，瞬间便布满了裂痕。
“噗——”沈砚被掌风的余波震得连连后退，喷出一口鲜血，脸色愈发苍白。他能感觉到，体内本就微薄的灵力在飞速消耗，神魂的钝痛再次袭来，仿佛随时都会破碎。
“沈砚，识相的便让开！”墨渊长老冷声道，“凌昭的战神之力虽被你净化，但神魂深处的印记仍在，留着她，迟早是三界的隐患！今日，我必须除了她！”
“不可能！”沈砚怒吼一声，再次冲了上去。他知道自己不是对手，只能拼尽全力拖延时间，等待宫中的护卫赶来。
他将发簪咬在口中，双手结印，催动体内最后一丝灵力，同时将神魂之力也彻底引爆。这一刻，他想起了南境的并肩，西荒的相守，祭天台的诀别，想起了这十年的默默守护，想起了赵凌昭脸上无忧无虑的笑容。
这些画面化作最后的力量，支撑着他与墨渊长老激战。发簪的银光与他的灵力交织，形成一道道凌厉的剑气，虽然威力有限，却也勉强能抵挡墨渊长老的攻击。
但差距终究太过悬殊。
墨渊长老不耐烦再与他纠缠，周身黑气凝聚成一把巨大的黑剑，带着毁天灭地的气势，向沈砚劈去。这一剑，不仅针对沈砚，更蕴含着锁定赵凌昭神魂的力量，显然是想将两人一同斩杀。
沈砚眼中闪过一丝决绝。他猛地转身，挡在赵凌昭的仪仗队前，将发簪紧紧握在掌心，同时从怀中取出那枚护魂玉符，将自身最后的神魂之力与灵力全部注入其中。
“昭昭，来世……我还会找到你……”
他轻声呢喃，眼中闪过对过往的眷恋，对来世的期许。
护魂玉符与发簪在他的力量催动下，同时爆发出耀眼的光芒，青光与银光交织在一起，形成一道巨大的防护屏障，挡在了黑剑面前。
“轰——”
黑剑劈在屏障上，发出震耳欲聋的巨响。屏障剧烈震颤，瞬间布满了裂痕，青光与银光如同风中残烛，随时都会熄灭。沈砚能感觉到，自己的神魂在快速消散，身体也在黑剑的冲击下逐渐变得透明。
“不！”赵凌昭站在仪仗队中，看着挡在身前的沈砚，心中突然涌起一股莫名的剧痛，像是失去了最重要的东西。她不认识他，却下意识地喊道：“先生，小心！”
听到她的声音，沈砚的身体微微一僵，嘴角露出一丝释然的笑容。她叫他先生，就像当年在南境，百姓们那样称呼他。
“昭昭，保重……”
这是他最后的声音，随着屏障的破碎，消散在空气中。
黑剑的力量彻底爆发，沈砚的身体在光芒中化作无数光点，神魂也随之离体，只剩下那枚护魂玉符与发簪，在空中微微闪烁了一下，便向赵凌昭飞去，落在了她的手中。
墨渊长老看着消散的沈砚，眼中闪过一丝诧异，随即化为恼怒。他没想到，沈砚竟然会为了一个转世的魂灵，付出如此大的代价，连神魂都彻底破碎。
但他并未停下，黑剑再次凝聚，向赵凌昭劈去。
就在这时，赵凌昭手中的发簪与护魂玉符突然爆发出强烈的光芒，形成一道无形的屏障，挡在了她身前。这道屏障蕴含着沈砚最后的神魂之力与两人的羁绊之力，竟硬生生挡住了黑剑的攻击。
同时，天空中响起一声惊雷，一道金光从天而降，落在墨渊长老身上。那是轮回法则的力量，沈砚的牺牲与守护，再次引发了法则的反噬。
“啊！”墨渊长老惨叫一声，被金光击中，黑气瞬间消散大半，身形狼狈地向后退去。他看着赵凌昭手中的发簪与护魂玉符，又看了看天空中越来越盛的金光，知道今日已无法得逞，只能咬牙怒吼一声，转身狼狈地逃窜而去。
金光渐渐收敛，周围的黑气也随之消散，阳光重新洒满大地。
赵凌昭握着手中的发簪与护魂玉符，泪水不知何时滑落。她不明白为什么自己会哭，不明白为什么看到那个陌生先生消散时，心中会如此剧痛，仿佛失去了生命中最重要的部分。
她看着手中的发簪，簪头的小花纹路熟悉而温暖；看着护魂玉符，温润的触感让她心神安定。她隐隐觉得，这两件东西，与那个陌生的先生，与自己遗忘的过往，有着千丝万缕的联系。
“先生……”她轻声呢喃，泪水滴落在发簪上，泛起一圈细微的光晕。
而此刻，沈砚消散的神魂并未彻底湮灭。
他的一缕残魂，在发簪与护魂玉符的牵引下，在轮回法则的庇护下，化作一道微弱的流光，向轮回通道的方向飞去。
他知道，自己无法立刻转世，无法立刻回到她身边。但他不后悔，为了护她一世安稳，为了守住两人来世的约定，他愿意付出一切。
这缕残魂，带着他对凌昭的深情与执念，将在轮回中漂泊，等待着再次转世的机会。
哪怕需要十年、百年、千年，他也会等下去。
等到再次与她相遇的那一天，等到再次对她说“昭昭，我找到你了”的那一天。
都城的风依旧轻柔，老槐树下的竹椅空了，却仿佛还残留着某人的温度。皇宫中，赵凌昭将发簪与护魂玉符贴身收好，时常会对着它们发呆，心中总有一个模糊的身影，一个温暖的声音，却始终想不起是谁。
她不知道，有一缕残魂，正在轮回中为她漂泊；她不知道，有一个人，正在跨越生死，向她奔赴而来。
但她能感觉到，自己的生命中，似乎缺少了什么，又似乎在等待着什么。
这份等待，跨越了生死，跨越了轮回，跨越了岁月的长河。
而这份深情，终将在某个春暖花开的日子，再次绽放出最绚烂的光芒。
