北境的夜色来得格外早，铅灰色的云层压得很低，连星光都透不过来。凌昭站在青玄仙府外的废墟前，指尖还残留着驱散煞气时留下的刺痛——半个时辰前，这座屹立千年的仙府，还是九重天边境最重要的屏障之一，此刻却只剩下断壁残垣，黑色的煞气在瓦砾间盘旋，像无数条毒蛇，啃噬着残留的灵力。
“上神，找到最后一批幸存者了，都在仙府后山的山洞里，有十二名仙众，还有二十七名凡人百姓，大多受了煞气侵蚀，需要立刻治疗。”雷泽仙将快步走来，声音嘶哑，甲胄上沾着干涸的血迹，“只是……青玄仙府的府主，为了掩护大家撤退，已经……”
凌昭闭了闭眼，强压下心头的沉重。青玄府主是她的前辈，当年她初入战神营时，还曾受其指点剑法。如今仙府陨灭，故人已逝，她却连一句告别都来不及说。她抬手，将一道纯净的灵力注入雷泽仙将体内，轻声道：“先带幸存者去临时营地，用沈砚炼制的清煞丹稳住他们的伤势，我再去废墟里看看，有没有遗漏的煞气源头。”
雷泽仙将点头离去，脚步声很快消失在夜色中。凌昭独自走进废墟，金色的灵力在她掌心凝聚，化作一道光网，缓缓笼罩住整片废墟。光网触碰到煞气时，发出“滋滋”的声响，黑色的煞气像是遇到烈火的冰雪，迅速消融，却又在光网撤离后，从断壁的缝隙里重新渗出——天裂的封印还在松动，只要裂缝不闭合，这些煞气就会源源不断地涌出。
“昭昭。”
沈砚的声音从废墟外传来，带着一丝不易察觉的急促。凌昭转身，见他提着一个药箱快步走来，青色的衣袍上沾了些尘土，显然是刚从临时营地赶来。“临时营地的伤者已经用了清煞丹，煞气暂时被压制住了，但……”他顿了顿，目光落在凌昭苍白的脸上，“你的灵力消耗太大了，再这样下去，身体会撑不住的。”
凌昭摇头，抬手拭去脸颊上的灰尘：“我没事，再查完这片废墟，确认没有煞气残留，我们就回营地。”她说着，转身继续往前走，脚边的瓦砾发出清脆的声响，在寂静的夜色中格外刺耳。
沈砚看着她的背影，心中的愧疚与焦虑像潮水般涌来。他知道，青玄仙府的陨灭，只是一个开始。如果他再找不到替代献祭的方法，接下来，还会有更多的仙府、更多的百姓，葬身在煞气与妖兽的爪牙之下。他握紧了药箱的提手，指节泛白——墨渊长老的传讯玉符还在袖中发烫，那道红色的裂痕，像是在倒计时，提醒着他所剩无几的时间。
就在这时，一道冰冷的气息突然从头顶传来，带着云阶渊独有的星河寒气。沈砚猛地抬头，只见墨渊长老站在废墟旁的断墙上，玄色的长袍在夜风中飘动，眼神锐利如刀，正死死地盯着他。
凌昭也察觉到了异常，转身看向断墙，眼中闪过一丝惊讶：“墨渊长老？您怎么会来北境？”
墨渊长老没有理会凌昭，纵身从断墙上跃下，径直走到沈砚面前，声音冷得像冰：“沈砚，我给你的三日之期，已经过了两天。青玄仙府陨灭，仙众伤亡过半，你还要继续拖延吗？”
沈砚的身体僵了一下，下意识地挡在凌昭身前，低声道：“长老，现在不是说这个的时候，北境危机未平，我们……”
“不是时候？”墨渊长老打断他的话，抬手一挥，一道灵力化作的光幕出现在两人面前，光幕上清晰地映出九重天各地的景象——东海的天裂扩大了三倍，海水倒灌进凡间的渔村，无数百姓在洪水中挣扎；西荒的妖兽族群联合起来，攻破了两座凡人城邦，城墙上挂满了残肢断臂；南境的仙门虽然暂时守住了防线，却也已是强弩之末，仙众们的脸上满是疲惫与绝望。
“这就是你说的‘不是时候’？”墨渊长老的声音带着压抑的怒火，“每拖延一刻，就有无数生灵死于非命！沈砚，你忘了自己的身份，忘了云阶渊派你去九重天的使命吗？”
凌昭站在沈砚身后，看着光幕上的惨状，心脏像是被重锤击中，疼得她几乎无法呼吸。她转头看向沈砚，见他背对着自己，肩膀微微颤抖，似乎在隐瞒什么。一种不安的预感，在她心底悄然蔓延——墨渊长老的话，沈砚的反应，还有这些日子沈砚的异常，像是一条条线索，在她脑海中交织成一张网。
“长老，您说的‘使命’，到底是什么？”凌昭往前走了一步，目光落在墨渊长老身上，语气带着一丝不易察觉的颤抖，“沈砚他……到底有什么事瞒着我？”
墨渊长老看向凌昭，眼神复杂，却没有回答她的问题，只是转头对沈砚说：“明日午时，我在九重天战神府邸等你。如果你还不能做出决定，我会亲自向九重天帝君，揭露所有真相。”说完，他不再停留，转身化作一道流光，消失在夜色中。
废墟里只剩下凌昭与沈砚两人，空气中弥漫着沉默与尴尬。凌昭看着沈砚的背影，轻声问道：“沈砚，长老说的‘使命’，到底是什么？你告诉我，好不好？”
沈砚缓缓转过身，脸上的血色早已褪去，眼神里满是痛苦与挣扎。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。他怎么能告诉凌昭，他的使命，就是将她推向死亡的祭坛？怎么能告诉她，他们之间的相遇与相爱，从一开始就带着目的？
“昭昭，”沈砚的声音沙哑，他伸出手，想要握住凌昭的手，却被她下意识地避开了。他的手僵在半空，心中的疼痛愈发剧烈，“你相信我，我一定会找到办法，保护你，保护三界的。”
凌昭看着他，眼中满是失望与疑惑。她不是不相信沈砚，只是墨渊长老的话，光幕上的惨状，还有沈砚始终不愿言说的秘密，让她无法再像从前那样，毫无保留地信任他。她转身，快步朝着临时营地的方向走去，声音带着一丝冰冷：“我累了，先回营地休息。明日你去九重天，我留在北境，守住这里。”
沈砚看着她的身影消失在夜色中，无力地垂下了手。夜风吹过废墟，卷起地上的尘土，迷了他的眼。他知道，他与凌昭之间，已经出现了一道裂痕，一道因他的隐瞒而产生的裂痕。而这道裂痕，或许很快就会被即将到来的真相，彻底撕裂。
他抬头望向九重天的方向，那里的云层依旧厚重，看不到一丝光亮。明日午时，战神府邸，墨渊长老要揭露的真相，将会把他与凌昭，都推向万劫不复的深渊。他深吸一口气，握紧了拳头——无论如何，他都不能让凌昭知道真相，不能让她走上献祭的道路。哪怕是与整个云阶渊为敌，哪怕是付出自己的生命，他也要护她周全。
夜色渐深，北境的风更冷了，吹过废墟，发出呜咽般的声响，像是在为即将到来的悲剧，奏响哀歌。
