九重天的风，在入秋之后总带着几分刺骨的凉意。凌昭站在北境天裂封印前，指尖抚过泛着暗纹的结界，掌心传来的不再是往日的温润灵力，而是一阵阵细碎的震颤——像是有什么东西在结界另一侧，正用利爪疯狂撕扯着这道守护三界的屏障。
“上神，结界又出现三道裂痕，凶煞之气已经开始渗进仙门驻地了！”一名身披银甲的仙将匆匆跑来，甲胄上还沾着未干的黑色煞气，声音里带着难掩的焦灼，“西侧的青玄仙府刚传来消息，府中半数仙众被煞气侵蚀，已经出现神志混乱的症状，请求支援！”
凌昭转身时，战神铠甲的披风在风中划出一道冷硬的弧度。她抬眼望向远处被黑气笼罩的青玄仙府方向，眉头拧成一道深痕：“传令下去，让驻守东境的雷泽仙将率三分之一兵力驰援青玄仙府，务必护住府中凡人难民，不可让煞气波及城邦。”
“是！”仙将领命离去，身影很快消失在漫天飞舞的枯叶中。
凌昭重新将目光落回结界上，指尖凝聚起金色灵力，缓缓注入裂痕处。可灵力刚触碰到结界，就被一股阴冷的煞气反弹回来，她的手腕微微发麻，心口也泛起一阵熟悉的滞涩——这是连日灵力透支的征兆。自三个月前天裂封印出现松动，她几乎没有合过眼，白天率军斩杀从裂缝溢出的妖兽，夜里则守在结界前加固封印，连沈砚为她准备的灵草粥，都常常冷透了还没来得及喝。
“又在硬撑。”
一道温和的声音自身后传来，带着熟悉的灵草清香。凌昭回头，见沈砚提着一个食盒走来，青色衣袍上沾了些晨露，显然是刚从灵草圃赶来。他走到凌昭身边，伸手握住她微凉的手腕，指尖传来的暖意顺着血脉蔓延，稍稍缓解了她体内的灵力紊乱。
“先吃点东西，再加固封印也不迟。”沈砚打开食盒，里面是一碗冒着热气的灵草粥，还有一碟她爱吃的桂花糕。他舀起一勺粥，吹凉后递到凌昭嘴边，语气带着不容拒绝的温柔，“你要是倒下了，北境的防线就彻底垮了，听话。”
凌昭顺从地喝下粥，清甜的粥液滑过喉咙，暖意驱散了些许疲惫。她看着沈砚眼底的红血丝，心中泛起一丝愧疚：“你也没休息好，这些天一直在帮我查古籍，找抑制煞气的方法……”
“找到些线索。”沈砚打断她的话，语气刻意放得轻松，从袖中取出一卷泛黄的古籍，“云阶渊的古籍里记载，用星露草和凝魂草炼制的‘清煞丹’，能暂时压制凶煞之气的扩散。我已经让人去灵草圃采摘灵草，今晚就能炼出丹药，分给各仙府使用。”
凌昭接过古籍，指尖划过书页上的字迹，却没有错过沈砚眼底一闪而过的犹豫。这些日子，她不是没有察觉沈砚的异常——他总是在深夜独自翻看古籍，偶尔会对着云阶渊的方向出神，每当她提起“天裂根源”或“彻底解决之法”，他要么转移话题，要么眼神躲闪。
可北境的危机迫在眉睫，她没有多余的精力去追问。如今听到有“清煞丹”能缓解危机，她只当沈砚是因为找不到彻底解决的办法而愧疚，便伸手拍了拍他的手背，轻声安慰：“能暂时压制就好，我们一步一步来，总会找到彻底解决的办法。”
沈砚看着她信任的眼神，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他怎么能告诉她，他找到的“彻底解决之法”，是要以她的灵魂为代价？怎么能告诉她，他接近她的最初目的，就是为了引导她走向祭天台？
他强压下翻涌的情绪，笑着点头：“嗯，一步一步来。你先把粥喝完，我去看看封印的裂痕情况，说不定能再布一道辅助阵法。”
凌昭点头，目送沈砚走向结界。秋风卷起他的衣摆，将他的身影拉得很长，落在满是裂痕的结界上，竟透着几分说不出的孤寂。
沈砚走到结界前，指尖抚过冰冷的屏障，眼底的温柔瞬间被痛苦取代。他从袖中取出一枚云阶渊的传讯玉符，玉符上的纹路闪烁着微弱的红光——这是墨渊长老三天前发来的最后通牒，上面只有一句话：“三日内若不推进献祭，云阶渊将收回所有支援，九重天存亡，与我无关。”
他握紧玉符，指节泛白。一边是三界苍生的安危，一边是他此生唯一的挚爱；一边是刻在骨血里的使命，一边是他甘愿背弃一切也要守护的温暖。
风更冷了，卷起地上的枯叶，撞在结界上发出细碎的声响。沈砚抬头望向九重天巅的方向，那里，祭天台的轮廓在云层中若隐若现，像一把悬在凌昭头顶的利刃，也像一道将他推向深渊的枷锁。
他知道，拖延不了多久了。可他看着不远处正低头喝粥的凌昭，看着她即使疲惫却依旧明亮的眼眸，怎么也狠不下心——那是他放在心尖上疼爱的人，是他愿意用生命去守护的人，他怎么能亲手将她推向献祭的祭坛？
沈砚深吸一口气，将传讯玉符收回袖中，转身走向凌昭。无论如何，他还要再试试，哪怕只有万分之一的可能，他也要找到不牺牲凌昭就能修补天裂的办法。
而此时的凌昭，正低头看着手中的古籍，书页上“清煞丹”的炼制方法旁，不知为何，她总觉得少了些什么。仿佛这所谓的“缓解之法”，只是暴风雨来临前，一场短暂得可怜的平静。
