第一百一十一章 月氏馆驿藏机锋 漠北信使破尘烟
焉耆国都城员渠城的晨光，总带着戈壁特有的干燥与凛冽。熹微的光线穿透稀薄的云层，洒在夯土筑成的城墙上，将斑驳的墙面染成一片昏黄。蒙恬立于王宫大殿的露台之上，玄铁铠甲在晨光中泛着冷硬的光泽，肩甲处旧伤渗出的血渍早已凝结成暗褐色，如同干涸龟裂的河床，在铠甲上留下深浅不一的痕迹。他望着城外连绵起伏的沙丘，沙丘在风的雕琢下变幻着形态，如同蛰伏的巨兽，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，冰凉的触感却无法平复心中疯长的焦躁——周仓出使大月氏已逾半月，别说结盟的准信，连一封传回的书信都没有。
“将军，龟兹国送来第二批甲胄，共计两千副，匠人说余下三千副需三月内方能完工。”亲卫躬身禀报，声音压得极低，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在脚下的青石板上，晕开一小片湿痕。连日来蒙恬阴晴不定，殿内众人皆是提心吊胆，生怕一不小心便触怒这位铁血主帅。
蒙恬未回头，语气冷得像冬日戈壁的寒风：“让白纯再加把劲，告诉他人若误事，龟兹的铁矿便归联军接管，所有匠人尽数编入联军工坊。”他顿了顿，目光依旧锁在远方的沙丘上，又问，“疏勒的新兵训练得如何？延屯那厮没敢偷奸耍滑吧？”
“延屯首领已征召两万八千士兵，每日在城外演武场操练不辍。只是……新兵多是牧民出身，骑术尚可，弓马也有底子，但阵战技巧、协同作战的章法还差得远，短时间内怕是难以形成战力。”亲卫如实回话，说话时不自觉地压低了声音，生怕触怒蒙恬。
蒙恬冷哼一声，鼻腔中喷出的气息带着几分不耐，转身走下露台，玄铁铠甲与台阶碰撞，发出沉闷的“哐当”声：“三个月后若还这般模样，便让他自己带着这些新兵去前线填沟壑！”话音刚落，殿外忽然传来急促的马蹄声，如同惊雷般由远及近，一名斥候翻身下马，踉跄着闯入大殿，身上的衣衫沾满尘土与沙砾，脸上却满是难以掩饰的风尘与喜色。
“将军！周仓将军的信使到了！就在城外驿馆等候，说有要事面禀，事关结盟大局！”斥候单膝跪地，气息急促地禀报，声音因激动而微微发颤。
蒙恬眼中瞬间燃起精光，积压多日的烦躁与阴郁一扫而空，原本紧锁的眉头骤然舒展，大步流星朝外走去，玄铁铠甲的碰撞声愈发急促：“带他来王宫，沿途任何人不得阻拦，若有延误，军法处置！”
城外驿馆内，一名身着西域商人服饰的精悍士兵正焦躁地来回踱步。他身材挺拔，腰间的弯刀虽藏在货囊之后，却难掩其凌厉之气，裸露在外的手臂上布满狰狞的伤疤，一看便知是久经沙场之人。见蒙恬带着亲卫推门闯入，他立刻单膝跪地，双手高高举起一封密封的竹简，声音铿锵有力：“将军，小人是周仓将军麾下亲卫，奉命星夜赶回禀报，这是周将军的亲笔书信！”
蒙恬一把夺过竹简，扯断缠绕的丝线，迅速展开。竹简上的墨迹带着几分仓促，显然是匆忙写就，却依旧字迹工整，清晰地写着出使大月氏的经过：已面见大月氏王蓝伏尼，黄金千两、玉石百块、丝绸千匹等厚礼已悉数献上，蓝伏尼见中原物产丰饶，又听闻联军与六国对峙之势，愿议结盟，但提出三桩条件：其一，割让河西走廊需立下盟书为证，加盖双方国玺，昭告西域诸国；其二，联军需先出兵牵制匈奴，助月氏夺回被匈奴侵占的东部牧场，牧场归还后，月氏才愿派遣主力骑兵东进；其三，蓝伏尼之女阿伊娜公主，需嫁与蒙恬将军为妻，两国联姻，以示永结盟好之意。
“联姻？”蒙恬眉头紧锁，指节用力攥得竹简微微发颤，竹片的棱角嵌入掌心，带来一阵刺痛，却丝毫未觉。他征战半生，自幼在军中耳濡目染，一生所求便是沙场建功、保境安民，从未想过要以婚事作为结盟的筹码。可眼下局势危急，西域诸国大多倒向六国，自己麾下虽有四万大军，再加上焉耆、龟兹、疏勒三国之力，终究是势单力薄，大月氏的十万精锐骑兵，无疑是唯一的救命稻草。
“周仓将军如何回应？”蒙恬沉声问道，目光锐利地盯着信使，不愿错过任何一个细节。
“周将军说，割让河西走廊与出兵牵制匈奴二事，事关联军根本，他已初步应允，只是需将军最终定夺。唯有联姻之事，关乎将军私事，且牵扯重大，不敢擅自做主，需请示主帅。蓝伏尼国王已派使者随行，此刻正在驿馆偏院等候，愿当面与将军商议结盟细节，敲定盟书条款。”信使躬身回道，语气恭敬而坚定。
蒙恬沉吟片刻，指尖在竹简上轻轻敲击，脑海中飞速权衡利弊。结盟大月氏，固然能解燃眉之急，可河西走廊乃是中原通往西域的咽喉要道，割让出去，日后再想收回难如登天；出兵牵制匈奴，更是会让联军腹背受敌，一边要应对六国联军，一边要与匈奴交锋。可若不答应，便会错失这唯一的盟友，届时在西域孤立无援，迟早会被六国联军蚕食殆尽。
“传我命令，善待月氏使者，供应上等食宿，绫罗绸缎、珍馐美味尽数奉上，不得有丝毫怠慢。”蒙恬眼中闪过一丝决绝，“联姻之事……暂且应允，告知月氏使者，待盟书签订之日，便是我与阿伊娜公主定下婚约之时。”他深知此时不容犹豫，局势已迫在眉睫，若错失大月氏，自己在西域便真成了孤家寡人，唯有先结盟，日后再图长远之计。
亲卫领命而去，蒙恬望着窗外渐渐升高的太阳，心中却依旧沉甸甸的。他知道，这一步棋走得凶险，稍有不慎，便是万劫不复。
就在蒙恬与月氏使者暗中磋商盟书条款之际，员渠城西南角的一处偏僻客栈内，莎车商人木合塔尔正小心翼翼地将焉耆王龙突的密信藏入发髻深处。密信被油纸层层包裹，防水防潮，上面记录着蒙恬在焉耆国的兵力部署、粮草存放之地以及联军的防御薄弱点，字字句句都关乎战局。他昨日乔装成普通商人，趁着城门守军换岗的间隙，侥幸躲过盘查入城，本想连夜寻找苏秦的联络人，却发现蒙恬的士兵四处巡查，城中大小客栈都要登记造册，逐一排查可疑人员，只好暂时蛰伏在这偏僻客栈中，静观其变。
“客官，要点什么？”店小二端着一个陈旧的茶盘走来，茶盘上放着一壶粗茶和两个陶碗，他脸上堆着憨厚的笑容，眼神却不经意地扫过木合塔尔放在桌案上的骆驼刺手杖——那是西域商人常用的物件，用来抵御风沙、支撑行路，可这根手杖顶端的绿松石镶嵌方式，却是苏秦与西域诸国约定的联络暗号，旁人难以察觉。
木合塔尔心中一动，知道终于找到了接应之人，不动声色地说道：“来一盘烤饼，再来一壶葡萄酿，要最烈的那种。”他一边说，一边抬手摩挲着手杖顶端的绿松石，做出整理的模样，实则是在回应暗号。
店小二眼中闪过一丝了然，放下茶盘时，手指飞快地将一张折叠的纸条压在茶杯之下，声音依旧是那副憨厚的腔调：“客官稍等，酒菜马上就来，咱们店的烤饼外酥里嫩，葡萄酿更是醇厚香浓，保管客官满意。”说罢，便转身退了下去，脚步轻快，看不出丝毫异常。
待店小二离去，木合塔尔迅速端起茶杯，将底下的纸条取出，展开一看，上面只有一行娟秀的小字：今夜三更，城外胡杨林老地方见。他心中松了口气，将纸条凑到烛火上烧尽，灰烬随风飘散，融入空气中。随后端起茶杯，一饮而尽，粗茶的苦涩在口中蔓延，却让他愈发清醒。
与此同时，漠北草原的信使已穿越茫茫流沙，抵达员渠城外。这名校尉身着匈奴常见的黑色皮袍，皮袍上缝补着几块不同颜色的兽皮，脸上蒙着一层厚厚的防尘麻布，只露出一双精明锐利的眼睛，如同草原上的雄鹰，警惕地扫视着四周。他看着城门处严密的盘查，士兵们手持弯刀，对进出人员逐一排查，甚至连货物都要翻查一遍，知道直接进城必定会引起怀疑，便悄悄绕到城郊的一处牧民帐篷前，取出一枚刻着狰狞狼头的玉佩，递给帐篷的主人——一位头发花白的老牧民。
“老丈，烦请你进城一趟，告诉蒙恬将军，漠北冒顿单于有使前来，献上结盟之议，盼他速见。”校尉的声音低沉沙哑，带着漠北草原特有的粗犷，手中的玉佩在阳光下泛着幽绿的光泽，“这枚玉佩是信物，蒙将军见之便知真伪，事后必有重谢。”
老牧民接过玉佩，仔细看了看，狼头雕刻得栩栩如生，透着一股威严之气，心中不敢怠慢，立刻点头应允：“将军放心，老朽这就进城禀报，绝不耽误。”说罢，便牵出一头瘦马，翻身上马，朝着员渠城的方向疾驰而去。
蒙恬接到消息时，刚送走月氏使者，正坐在王宫大殿内，对着舆图沉思。月氏使者提出的盟书条款极为苛刻，除了先前的三桩条件，还要求联军在夺回东部牧场后，需将牧场周边三百里土地划归月氏，作为缓冲之地。蒙恬心中虽有不满，却也只能暂时隐忍。听闻冒顿遣使前来，他先是一愣，随即眼中闪过一丝复杂的光芒——大月氏的结盟尚未敲定，匈奴又找上门来，若能与这两大势力双线结盟，固然能让联军实力大增，形成东西夹击六国之势，可这两头都是野心勃勃的猛虎，日后恐怕也是心腹大患，与虎谋皮，终究是险中求胜。
“让他进城，带到王宫偏殿，严加看管，不得与外人接触，一言一行都要如实禀报。”蒙恬沉吟片刻，做出决断。他想先探探匈奴的底细，看看他们究竟开出了什么条件，再做打算不迟。
夜幕降临，员渠城陷入一片死寂。城门早已关闭，城墙上燃起了熊熊火把，火光将城墙映照得通红，巡夜士兵的脚步声整齐而沉重，与远处偶尔传来的狼嚎交织在一起，透着一股肃杀之气。城外的胡杨林里，月光透过稀疏的枝叶洒下，在地上投下斑驳陆离的影子，如同鬼魅般摇曳。木合塔尔已等候多时，他靠在一棵粗壮的胡杨树上，手中紧握着腰间的弯刀，警惕地观察着四周的动静，心中既有几分焦急，又有几分忐忑。
“木合塔尔先生？”一个低沉的声音从树后传来，打破了寂静。苏秦的亲信随从之一，擅长伪装与格斗的护卫陈默走了出来，他身着一身黑色劲装，脸上涂抹着些许油彩，与夜色融为一体，几乎难以察觉。
木合塔尔连忙上前一步，从发髻中取出那封密封的密信，递了过去：“陈护卫，这是焉耆王龙突的亲笔信，里面详细记录了蒙恬的兵力部署、粮草存放之地以及联军的防御薄弱点，大王愿归顺六国，只求联军早日出兵，解救焉耆百姓于水火之中。”
陈默接过密信，仔细检查了封口的火漆，确认没有被动过手脚，才小心翼翼地收入怀中，沉声道：“先生辛苦了，苏先生已在莎车国等候消息，我即刻派人快马加鞭将密信送去。蒙恬在城中戒备森严，四处排查可疑人员，先生暂且留在客栈，后续会有人与你联络，切记不可轻举妄动。”
木合塔尔点头应允：“多谢陈护卫提醒，老朽省得。”正欲转身离去，忽然听到远处传来急促的马蹄声，如同惊雷般划破夜空，越来越近。
陈默脸色一变，压低声音道：“不好，是巡夜的士兵！快躲起来！”说罢，便拉着木合塔尔迅速钻进胡杨树下一处干涸的沟壑中，屏住呼吸，不敢发出丝毫声响。
片刻之后，一队蒙恬的亲卫骑着战马疾驰而过，火把的光芒照亮了夜空，将胡杨林映照得如同白昼。为首的将领正是蒙恬麾下的得力校尉李敢，他身着玄铁铠甲，手持长枪，眼神锐利如鹰，扫视着四周的动静。
“将军有令，全城搜捕可疑人员，尤其是西域商人，若有反抗，格杀勿论！仔细搜查每一处角落，不得放过任何蛛丝马迹！”李敢的声音洪亮而威严，带着不容置疑的命令，回荡在胡杨林上空。
马蹄声渐渐远去，直到再也听不到一丝声响，两人才从沟壑中爬出。陈默擦了擦额头的冷汗，心有余悸地说道：“蒙恬定是察觉到了什么，才会如此大动干戈，先生务必小心，回到客栈后紧闭房门，切勿轻易外出。”
木合塔尔点了点头，心中也是一阵后怕，拱了拱手道：“多谢陈护卫相救，老朽告辞。”说罢，便趁着夜色，朝着员渠城的方向悄悄摸去。
而在王宫偏殿内，蒙恬正与匈奴使者对峙。使者身材高大魁梧，比寻常匈奴人还要高出半个头，身着一件镶嵌着银饰的黑色皮袍，腰间挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀，脸上未蒙麻布，露出一张棱角分明的脸庞，眼神桀骜不驯，透着一股草原民族特有的剽悍之气。
“蒙将军，单于说了，你与六国联军有血海深仇，如今被困西域，孤立无援，而我匈奴雄踞漠北，兵强马壮，愿与将军结盟，共讨六国。”匈奴使者开门见山，语气带着几分傲慢，“单于愿出三万骑兵，与将军东西夹击六国联军，助将军夺回失地，横扫中原。战后，中原土地归将军所有，漠南草原归匈奴，双方划界而治，永结盟好，如何？”
蒙恬手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的声响，沉声道：“冒顿单于倒是打得好算盘。可我凭什么相信你们？当年匈奴与中原交战，背盟毁约之事做得还少吗？今日结盟，明日便可能背后捅刀，这种盟约，又有何意义？”
使者哈哈大笑，声音粗犷而洪亮：“将军是聪明人，何必说这种意气用事的话。如今你身陷绝境，六国联军步步紧逼，西域诸国大多倒戈，唯有匈奴能助你一臂之力。单于已下令，若结盟事成，即刻派遣两万骑兵进驻西域边境，助将军抵御六国联军的进攻，粮草军械也可酌情支援。至于盟约，可立血书为证，歃血为盟，永不反悔。”
蒙恬心中暗忖，匈奴的提议固然诱人，三万骑兵确实能极大地增强联军的实力，可与虎谋皮，风险极大。匈奴向来野心勃勃，若真让他们占据漠南草原，日后必定会南下侵扰，成为新的祸患。他正沉吟间，亲卫忽然神色慌张地闯入：“将军，城外发现可疑人员，似乎在暗中传递消息，已被李敢校尉拦下，现已押至宫门外，身上搜出了一封密信！”
蒙恬脸色一沉，眼中闪过一丝厉色，对匈奴使者道：“此事容我再议，你先下去歇息。”说罢，便大步走出偏殿，心中已有预感——定是有人在暗中勾结六国，出卖联军的消息。
宫门外，被押解的正是陈默的一名随从，他被两名士兵按在地上，双手反绑，嘴角挂着血迹，显然是经过了一番挣扎。士兵从他身上搜出了一封尚未送出的密信，呈给了蒙恬。
蒙恬展开密信一看，上面并无明确字迹，而是画着一幅简单的地图，标注着焉耆国都城内粮草库、军械库的位置，还有几处防御薄弱的城门，显然是联军的核心机密。
“说！是谁派你来的？还有没有同党？他们在城中还有多少眼线？”蒙恬拔出腰间的长剑，剑尖直指随从的咽喉，冰冷的剑锋贴着皮肤，带来一阵刺骨的寒意，语气中充满了滔天怒火。
随从抬起头，眼中满是倔强与不屈，咬紧牙关道：“蒙恬残暴不仁，欺压西域诸国，搜刮百姓，人人得而诛之！你必败无疑！要杀要剐，悉听尊便，休想从我口中问出半个字！”
蒙恬怒不可遏，眼中闪过一丝狠厉，手腕用力，长剑径直刺穿了随从的胸膛。鲜血喷涌而出，溅在宫门上，触目惊心。“传令下去，全城戒严，挨家挨户搜查，凡是西域商人，一律扣押审问，不得遗漏一人！尤其是城南的客栈，重点排查，若有反抗，格杀勿论！”
夜色渐深，员渠城再次陷入一片恐慌之中。蒙恬的士兵们手持弯刀，挨家挨户地搜查，破门声、呵斥声、百姓的哭喊声交织在一起，打破了深夜的宁静。木合塔尔所在的客栈很快便被士兵包围，他站在窗前，看着窗外手持弯刀、杀气腾腾的士兵，知道自己已无法脱身，心中暗叹一声，正欲拔剑自刎，以免被擒后泄露机密，忽然听到门外传来店小二的声音：“客官，你的骆驼病了，看样子怕是撑不住了，我带你去后院看看，或许还能救回来。”
木合塔尔心中一动，听出店小二话中藏着玄机，当即压下自刎的念头，应道：“有劳店家了。”说罢，便跟着店小二悄悄来到后院。
后院狭小而杂乱，堆放着不少柴火与废弃的杂物，月光透过墙头的缺口洒进来，勉强能看清路况。店小二快步走到墙角，弯腰拨开一堆干枯的骆驼刺，露出一处仅容一人钻过的狗洞，洞口被泥土与杂草掩盖，若非刻意寻找，根本无从发现。
“这是唯一的出路，客官快走吧！”店小二压低声音，语气急促，“苏先生在莎车国边境安排了接应，出了这狗洞，一直往西走，到了孔雀河畔，自会有人与你联络。”他从怀中掏出一个小小的羊皮囊，递给木合塔尔，“这里面是水和干粮，够你支撑两日，切记避开沿途的关卡，一路小心。”
木合塔尔接过羊皮囊，心中满是感激，对着店小二深深一揖：“多谢店家救命之恩，此恩日后必当报答！”
“客套话不必多说，快走！士兵们很快就会搜到后院了！”店小二催促道，眼神中满是焦急。
木合塔尔不再迟疑，弯腰钻过狗洞，外面是一片荒芜的戈壁滩，风沙吹过，带着刺骨的寒意。他回头望了一眼客栈的方向，只见火光冲天，士兵们的呐喊声与房屋的坍塌声交织在一起，显然客栈已被付之一炬。他咬了咬牙，转身朝着西南方疾驰而去，身影很快便消失在茫茫夜色中。
店小二看着木合塔尔远去的背影，脸上露出一丝欣慰的笑容，随后便转身回到院内，拿起一根火把，朝着柴堆扔去。熊熊烈火瞬间燃起，吞噬了整个后院，也掩盖了狗洞的痕迹。当士兵们闯入后院时，只看到一片火海，店小二已倒在血泊之中，胸口插着一把弯刀，显然是“反抗”时被斩杀，无人知晓他便是暗中相助的联络人。
次日清晨，蒙恬亲自来到城南客栈查看情况。大火已被扑灭，只剩下一片焦黑的废墟，空气中弥漫着烧焦的气味与血腥味。李敢单膝跪地，向蒙恬禀报：“将军，客栈内共搜出三名西域商人，均已斩杀，只是……其中一人似乎是客栈的店小二，另外两人身份不明。现场发现了一处被烧毁的狗洞，怀疑有同党从这里逃脱了。”
蒙恬站在废墟前，目光扫过满地的狼藉，脸色阴沉到了极点。他俯身捡起一块烧焦的布料，上面还残留着些许西域商人服饰的纹路，心中已然明了——昨夜逃走的，定然是传递密信的核心人物，而自己的部署，恐怕已被六国联军尽数知晓。
“废物！一群废物！”蒙恬怒喝一声，一脚将身旁的一块碎石踹飞，“连个人都看不住，让他从眼皮子底下逃走了！传令下去，加派兵力严守各道关卡，凡是往西逃窜的西域人，一律扣押，仔细盘查，若有反抗，格杀勿论！”
“末将遵令！”李敢连忙应道，不敢有丝毫懈怠。
蒙恬深吸一口气，强压下心中的怒火与焦躁。他知道，如今局势已愈发被动，密信泄露，部署曝光，六国联军很可能会趁虚而入，而匈奴与大月氏的结盟还悬而未决，腹背受敌的危机已近在眼前。
就在此时，亲卫匆匆赶来禀报：“将军，月氏使者再次前来催促，问结盟之事何时能定，还说蓝伏尼国王已在伊列水畔备好盟坛，只待将军答复，便可签订盟书。”
蒙恬眼中闪过一丝狠厉，心中已有了决断。他不能再犹豫下去，必须尽快敲定结盟之事，才能稳住局势。“备车，我亲自去见月氏使者。”蒙恬沉声道，“另外，告诉匈奴使者，三日后，我会给他们最终答复，让他们耐心等候，不得擅自离开王宫。”
亲卫领命而去，蒙恬转身朝着王宫的方向走去。玄铁铠甲在晨光中泛着冷硬的光泽，每一步都走得沉稳而坚定，可只有他自己知道，这一步棋，已是孤注一掷。
王宫驿馆内，月氏使者早已等候多时。他身着一身华丽的锦袍，锦袍上绣着精美的月氏图腾，头戴镶嵌着宝石的金冠，脸上带着几分倨傲。见蒙恬进来，他起身拱手道：“蒙将军，不知结盟之事，你考虑得如何了？我王已在伊列水畔等候多日，若将军再无答复，恐怕盟约之事，便要另作商议了。”
蒙恬坐在使者对面，神色平静地说道：“使者放心，本将军已考虑清楚，月氏提出的三桩条件，我尽数应允。只是盟书条款，还需仔细商议，尤其是割让河西走廊的边界划分，以及出兵牵制匈奴的具体时间，需白纸黑字写清楚，以免日后产生分歧。”
月氏使者眼中闪过一丝喜色，连忙说道：“将军英明！边界划分之事，我王已有定议，以祁连山为界，祁连山以西、敦煌以东的河西走廊之地，尽数划归月氏。出兵之事，我王希望将军能在盟书签订后一月内，派遣至少两万大军，北上牵制匈奴，助我月氏夺回东部牧场。只要牧场归还，我月氏十万精锐骑兵，即刻东进，与将军夹击六国联军。”
蒙恬心中暗忖，月氏的要求果然苛刻，两万大军北上，无疑会削弱正面抵御六国联军的兵力，可事已至此，他也只能应允。“好，便依使者所言。”蒙恬沉声道，“盟书签订之日，我会派人将婚约信物送往月氏王都，待战事平定后，便迎娶阿伊娜公主。”
月氏使者满意地点了点头：“如此甚好！我这就派人回报我王，约定下月初三，在伊列水畔签订盟书。届时，我王会亲自前往，与将军共缔盟约。”
蒙恬颔首应允，心中却依旧沉甸甸的。他知道，与月氏结盟，不过是权宜之计，河西走廊的割让，终究是心头之痛，日后若有机会，必定要夺回这片失地。
与此同时，木合塔尔正日夜兼程地赶往莎车国边境。戈壁滩上的风沙愈发猛烈，吹得他睁不开眼睛，脚底的水泡早已磨破，鲜血与沙土混合在一起，疼痛难忍，可他却丝毫不敢停歇。他知道，手中的密信关系到焉耆国的存亡，关系到六国联军的战局，必须尽快送到苏秦手中。
这日午后，木合塔尔终于抵达孔雀河畔。河水浑浊，水流湍急，河岸上稀疏地长着几棵胡杨树。他按照店小二的嘱托，在一棵老胡杨树下等候，不多时，便看到一艘小船从上游驶来，船上站着两名身着西域服饰的男子，正是苏秦安排的接应人员。
“是木合塔尔先生吗？”船上的一人高声问道。
木合塔尔连忙点头：“正是老朽，奉焉耆王之意，前来面见苏先生。”
小船靠岸，两人将木合塔尔接上船，迅速驶离岸边。船上的一人说道：“先生一路辛苦，苏先生已在莎车国都城等候，我们这就带你过去。蒙恬已在沿途设下关卡，我们需绕路而行，大约三日后才能抵达。”
木合塔尔松了口气，靠在船舷上，终于能暂时歇息片刻。他望着滔滔的孔雀河水，心中充满了期盼，只愿密信能早日送到苏秦手中，让六国联军早日出兵，解救焉耆百姓。
而在漠北草原上，冒顿单于正坐在王帐内，听着中行说的禀报。中行说躬身道：“单于，蒙恬已接见我军使者，只是尚未给出明确答复，只说三日后回话。据使者传回的消息，蒙恬同时也在与大月氏商议结盟之事，似乎已有应允之意。”
冒顿单于手中把玩着一柄弯刀，刀身映出他冰冷的眼眸，闪烁着嗜血的光芒。“蒙恬倒是左右逢源，既想拉拢大月氏，又不愿放弃我匈奴这棵大树。”他冷哼一声，“不过也好，让他与大月氏结盟，正好可以牵制六国联军的兵力，待他们两败俱伤，我匈奴再坐收渔翁之利。”
中行说躬身道：“单于英明。只是蒙恬此人野心勃勃，若真让他与大月氏联手，日后恐怕会成为我匈奴的祸患。不如趁他尚未与大月氏正式结盟，派遣一支骑兵，暗中突袭月氏东部牧场，挑起月氏与蒙恬的矛盾，让他们结盟之事化为泡影。”
冒顿单于眼中闪过一丝精光，点了点头：“好！就依你之言。即刻派遣一万骑兵，由左贤王率领，暗中前往月氏东部牧场，烧毁他们的粮草，劫掠他们的牲畜，让蓝伏尼以为是蒙恬暗中作祟。同时，让使者给蒙恬施压，告诉他若再不答应结盟，我匈奴便会与六国联军联手，共讨西域。”
“臣遵令！”中行说躬身应诺，转身离去，着手安排各项事宜。
三日后，员渠城王宫。蒙恬正准备给匈奴使者答复，亲卫忽然匆匆闯入：“将军，紧急军情！月氏东部牧场遭到不明骑兵突袭，粮草被烧，牲畜被劫，损失惨重！蓝伏尼国王已派人送来书信，怀疑是我军暗中所为，质问将军为何违背约定，结盟之事，恐怕要就此搁置！”
蒙恬脸色骤变，猛地站起身来：“什么？！”他一把夺过亲卫手中的书信，展开一看，上面满是蓝伏尼的愤怒指责，言辞激烈，称若蒙恬不能给出合理的解释，并赔偿月氏的损失，便要与联军势不两立，甚至可能倒向六国。
就在此时，匈奴使者也找上门来，脸上带着几分得意：“蒙将军，我王已不耐烦再等。如今月氏遭袭，与你心生嫌隙，结盟之事怕是难以成行。你若再不同意与我匈奴结盟，我王便会与六国联军联手，到时候，将军在西域便真成了孤家寡人，死无葬身之地！”
蒙恬看着匈奴使者得意的嘴脸，心中瞬间明了——月氏牧场遭袭，定然是匈奴所为！他们故意挑起矛盾，断绝自己与大月氏结盟的可能，逼迫自己只能选择与匈奴联手。
“好一个冒顿单于，好一手借刀杀人！”蒙恬怒极反笑，眼中却闪过一丝绝望。他知道，自己已别无选择。若不与匈奴结盟，月氏已心生嫌隙，六国联军步步紧逼，自己迟早会兵败身亡；若与匈奴结盟，便是与虎谋皮，日后恐怕会引狼入室，后患无穷。
可事到如今，他已没有其他退路。蒙恬深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“告诉冒顿单于，我同意结盟！三日后，我会派遣使者前往漠北，与单于歃血为盟，共讨六国！”
匈奴使者脸上露出满意的笑容：“将军英明！我这就派人回报单于，静候将军的使者！”说罢，便转身离去。
蒙恬独自一人站在大殿内，望着窗外的戈壁风沙，心中满是苍凉。他知道，自己这一步，不仅赌上了自己的性命，更赌上了西域的安危，甚至可能改变天下的格局。
而远在莎车国的苏秦，在收到木合塔尔送来的密信后，立刻召集将领商议。“蒙恬的部署已尽数掌握，粮草库与防御薄弱点都已明确。”苏秦指着舆图，沉声道，“如今蒙恬与大月氏结盟遇阻，又被匈奴逼迫，大概率会选择与匈奴联手。我们必须尽快出兵，趁蒙恬与匈奴尚未完全勾结，先拿下焉耆国，断了他的根基！”
“苏先生所言极是！”莎车国王居麦说道，“莎车国愿出兵一万，配合六国联军作战！”
车师国王狐兰支也附和道：“车师国也愿出兵八千，助联军一臂之力！”
苏秦点了点头，眼中闪过一丝精光：“好！即刻传令下去，六国联军精锐三万，与莎车、车师等国兵力汇合，共计五万大军，三日后兵分三路，突袭焉耆国！一路攻打员渠城，直取蒙恬中军；一路截断蒙恬的粮草供应；一路阻击可能前来支援的匈奴骑兵！务必一战击溃蒙恬，平定西域！”
将领们齐声应诺，纷纷转身离去，着手安排出兵事宜。
漠北的风愈发猛烈，西域的沙愈发狂暴，中原的剑已出鞘。蒙恬与匈奴的结盟能否顺利达成？苏秦率领的六国联军能否如期突袭焉耆？月氏国王蓝伏尼得知真相后，又会做出怎样的选择？一场关乎天下存亡的大战，已在西域的戈壁滩上，悄然拉开了最激烈的序幕。
