山谷里的风停了。
陈烬靠在石头上，手还搭在灰的胳膊上，血滴到对方脸上还没干。他刚想喘口气，腰间的药囊猛地一震，不是普通的震动，是像心跳骤停前的抽搐。
他知道不对。
伸手摸进药囊，指尖碰到那层只有他能感知的系统界面。原本只是红光闪烁的倒计时，现在炸开一片血字：
【反噬机制升级：因连续干预生死秩序，需在12小时内寻得具备灵脉资质或战力评级达“三阶以上”的替死者，否则宿主将承受灵魂撕裂之罚】
陈烬呼吸一滞。
三阶以上？灵脉资质？
他转头看阿荼，她正靠着石壁喘气，铁锤歪在一边，手指还在抖。她体内那团灵火被封着，算不上完整灵脉。再说她这状态，别说三阶，现在站都站不起来。
他又低头看灰。狼族血脉混杂，从小被当成杂种排挤，战力连二阶都没稳住。而且他现在昏迷不醒，气息微弱，离死不远——可系统早说过，自然死亡不算替死，必须在同一时间、同一地点，为他而死。
这条路走不通。
他咬牙，手指在系统界面上划了一下，直接切断了后续提示。再问下去，谁知道会不会弹出什么“建议献祭同伴”之类的疯话。这玩意儿从不讲人情，只认规则。
他闭眼，压下脑子里嗡嗡的胀痛。刚才强行用控魂丹残粉操控骨奴，神识已经快崩了，现在还得扛着系统反噬的压力。他清楚得很，要是现在情绪失控，旧伤炸开，直接触发死亡重生——那就完了。没有替死者，反噬会直接冲进灵魂，把他整个人撕成两半。
不能慌。
他低头检查自己手臂的伤口，血还在渗，灵气几乎耗尽。燃元丹没了，续命丹也没了，药囊里只剩一个空瓷瓶和几撮药渣。
阿荼看他脸色发白，声音哑得像砂纸磨过：“你又看到什么了？别跟我说是丹药过期。”
陈烬没抬头：“差不多吧。”
“放屁。”她骂了一句，“你刚才脸都绿了。是不是系统又出幺蛾子？”
陈烬沉默两秒，开口：“你还记得玄龟长老提过一句话吗？平衡者不能随便改生死。”
“记得。”阿荼皱眉，“他说你要是乱来，天地规则会反咬。”
“我不是乱来。”陈烬声音低，“我是踩进雷区了。”
风卷着灰扑在三人之间，远处骨墙的影子还在，没人敢动。谁也不知道白骨夫人是不是真的走了，还是躲在暗处等着他们犯错。
阿荼盯着他：“所以现在呢？十二小时，找一个三阶以上的高手来替你死？你当这是点外卖？”
“我知道不可能。”陈烬说，“所以我不会去找。”
“那你打算等死？”
“等。”他说，“等最后一刻。”
“等什么？”
“等变数。”
阿荼冷笑：“你现在就指望天上掉个三阶高手，刚好摔你头上替你死？”
陈烬没说话。
他知道这听起来像个笑话。可他经历过七次死亡，每一次都是在绝境里硬生生撕出一条路。有时候最蠢的办法，反而最有效。
关键是不能死在时限前。
他摸出那个空瓷瓶，放在地上，用指尖蘸了点血，在瓶底画了个小圈。线条歪歪扭扭，但符纹结构没错——青阳子留下的“气息遮蔽术”，能短暂屏蔽生命波动，骗过探查类法器。
阿荼看着他操作：“这玩意儿真管用？”
“不知道。”陈烬把瓶子推到中间，“老酒鬼说能撑三个时辰。我们试试。”
“万一被发现呢？”
“那就打。”他说，“但现在不能动。”
三人背靠背缩在巨石阴影下，陈烬把药囊抱在怀里，耳朵听着外面的动静。山谷安静得诡异，连虫鸣都没有。他知道这不是安全，是死寂。
灰突然哼了一声，眼皮颤了颤。
陈烬立刻伸手探他鼻息，还算稳定，但太弱了。失血太多，再不处理会自己断气。可现在动不了，一动就有暴露的风险。
阿荼低声问：“他还能活多久？”
“撑到天亮没问题。”陈烬说，“前提是没人来打扰。”
“你觉得白骨夫人不会再回来？”
“她不会这么快。”陈烬摇头，“刚才那一击打乱了她的阵型，她需要时间重组骨奴。而且……”
“而且什么？”
“她受伤了。”陈烬想起她左肩飙出的血，“妖族对伤势很敏感，尤其是那种级别的存在。她得疗伤，不然战斗力会掉。”
“所以我们在等她恢复？”
“不。”陈烬眼神冷下来，“我们在等别人。”
“谁？”
“不知道。”他说，“但这种地方，不可能只有我们来过。”
阿荼没再问。
她知道陈烬的逻辑——越是绝地，越可能有意外。有人追杀他们，也有人可能被追杀。只要出现第三个势力，哪怕是个倒霉蛋误入，都有可能成为变数。
问题是，这个人得够强。
三阶以上，要么是老牌炼师，要么是兽族精锐。这种人不会轻易出现在荒谷，更不会莫名其妙替他死。
除非……
陈烬脑子里闪过一个念头。
除非是他主动制造“替死场景”。
比如，引一场战斗到这里，让某个强者在他濒临反噬的瞬间，刚好死在他身边。
但这风险太大。一旦控制不好时间，他自己先死了，没人替，反噬照样发作。
他得精确到秒。
阿荼看他眉头锁成一团，忍不住问：“你在盘算什么阴间操作？”
“没。”陈烬收回思绪，“就是在想，如果真没人来，我能不能把自己吊在死边线上，拖到最后一刻再触发重生。”
“你疯了？”阿荼瞪他，“你不怕疼？”
“怕。”他说，“但我更怕死得没价值。”
灰又哼了一声，手指动了动，像是想抓住什么。陈烬低头看他，忽然发现他嘴唇微微张开，似乎在说什么。
他凑近一听。
“……哥……别走……”
陈烬心头一紧。
他知道灰一直想找他那个生父，可到现在连名字都不知道。这孩子表面桀骜，其实心里早就塌了一角。
他伸手拍了下灰的肩膀：“醒着就别睡，听见没？”
灰没睁眼，但手指攥紧了。
陈烬坐回去，看了眼天色。夜越来越深，月亮被云盖住，山谷里黑得伸手不见五指。药香早就散了，只剩下血腥味和土腥气混在一起。
他摸了摸后腰的药囊，里面空空如也。
十二小时倒计时还在走。
他已经没有退路。
阿荼突然开口：“你说，如果我们现在冲出去，拼一把，有没有机会？”
“没有。”陈烬说，“外面不止白骨夫人的眼线，还有公会的人。我们三个现在加起来，打不过一个二阶中期。”
“那我们就在这等死？”
“不是等死。”他说，“是在等一个机会。”
“什么机会？”
“一个愿意为了点好处，冒险进来的人。”
“比如？”
“比如听说这里有秘宝出世。”陈烬冷笑，“或者，有人放出消息，说白骨夫人的骸骨藏在这里。”
阿荼愣了下：“你要钓鱼？”
“对。”他说，“用尸体当饵。”
“你哪来的尸体？”
陈烬低头看了眼自己的手。
“还没死，就不缺这个。”
阿荼猛地抬头：“你别告诉我你要拿自己当诱饵！”
“我没说要死。”他声音很平静，“我说的是，让人以为我要死。”
山谷风又起了。
吹得碎骨轻轻滚动。
陈烬把空瓷瓶推到三人中间，低声说：“接下来十二小时，谁都不能死，也不能被人发现。”
“那你打算怎么办？”
“等。”他说，“等反噬真正降临前的最后一刻，再做决定。”
他知道，真正的替死者不在这里。
但他也知道，有时候，最危险的选择，才是唯一的活路。
三人蜷缩在巨石阴影下，呼吸声混在一起。
远处，一块碎骨滑落，砸在另一堆白骨上。
发出清脆的响。
