第四十七章 金谷试种察异状 走私黑幕露端倪
凯旋大典过后，京城的喜庆氛围尚未消散，郑和便已投入到新的公务之中。永乐皇帝朱棣采纳了他的奏请，命户部侍郎王瑾牵头，在南北直隶、山东、江南等六处膏腴之地开辟金谷试验田，由安东尼奥全程指导耕种；同时令兵部郎中李伟组建远洋护航舰队，依据威廉绘制的海图，清剿马六甲海峡的海盗余孽，保障新航线畅通。郑和则每日往返于翰林院与太医院之间，整理远航见闻，协助修订远洋章程，偶尔还会抽空探望在京休整的将士——或是与周岳探讨水师操练之法，或是听赵毅讲述将士们的归乡趣事，日子过得充实而有序。
这一日，郑和刚在翰林院校勘完《西洋番国志》的初稿，将誊清的文稿交给编修官，正要返回宅邸，却见亲兵队长赵武匆匆赶来。赵武身材魁梧，脸上那道从眉骨延伸至下颌的疤痕在日光下格外醒目，此刻他神色凝重，额角渗着汗珠，快步走到郑和面前躬身道：“大人，江南传来急报，苏州府的金谷试验田出了状况！”
郑和心中一沉，连忙接过赵武递来的信函。信封上盖着应天府通判吴庸的官印，封口处还沾着未干的火漆，显然是加急送出的。他展开信纸，吴庸清秀的字迹映入眼帘：“启禀郑大人，苏州府金谷试验田于半月前播种，幼苗初时长势喜人，茎秆粗壮、叶片翠绿。然三日前，外侧地块幼苗突然大面积枯萎，叶片发黄卷曲，根须腐烂发黑，任凭农户浇灌施肥、松土除草，皆无济于事。更奇者，同田之内，仅靠近官道的三十亩地块遭此厄运，内侧七十亩幼苗依旧生机勃勃，长势如常。下官疑是种子或土壤有弊，却不敢妄下定论，唯恐误判延误农事。周将军恰在苏州省亲，已赴田间查看，下官特加急送信，恳请大人速派专员核查，以解民生之虞。”
“安东尼奥先生呢？”郑和看完信函，指尖轻轻按压着信纸边缘，立刻问道。金谷种子是安东尼奥全程培育看护的，他对这种作物的习性最为了解。
“安东尼奥先生正在山东兖州试验田指导耕种，已派人快马去请他即刻赶往苏州。”赵武回道，“周将军昨日刚返回苏州老家省亲，吴通判已派人骑快马告知此事，周将军已先去试验田查看情况，临走前特意吩咐，让下官务必尽快将消息禀报大人。”
郑和眉头紧锁，指尖在信函上轻轻敲击：“金谷种子在宝船上培育时，历经数月依旧长势良好；山东、直隶的试验田也于同期播种，前日收到的奏报中，皆称幼苗生长正常，为何偏偏苏州出了问题？”他沉吟片刻，目光落在“仅靠近官道的地块遭殃”这句话上，“吴庸久在地方任职，办事谨慎，若非事出蹊跷，断不会如此焦急。此事颇为可疑。”
他抬头对赵武道：“备马，我亲自去苏州一趟。”
赵武连忙劝阻：“大人，苏州距京城千里之遥，快马加鞭也需七日路程，路途劳顿。安东尼奥先生精通农艺，不如待他查明情况后再做定夺？再者，陛下近日或有召见，大人离京恐有不便。”
“金谷关乎民生，若推广受阻，不仅辜负陛下重托，更会让百姓失望。”郑和语气坚定，眼神锐利如鹰，“况且周将军性情耿直，勇猛有余却不善应对官场盘根错节的关系。苏州乃江南富庶之地，士绅与官僚往来密切，若真有隐情，他怕是会吃暗亏。我必须亲自去看看，才能放心。”
他转身对翰林院的编修官道：“烦请先生转告掌院大人，家中突有急事，需赴江南一行，待诸事办妥，即刻回京复命。”编修官连忙应诺，郑和又叮嘱了几句文稿校勘的注意事项，便与赵武一同离去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，郑和便带着赵武与两名亲兵，轻车简从，踏上了南下之路。他身着素色长衫，头戴小帽，刻意隐藏了官身，只让亲兵们随身佩戴短刃防身。沿途各州府官员听闻“郑大人南巡”的消息，纷纷提前在驿站备好宴席，想要攀附结交，都被郑和婉言谢绝：“此番南下只为核查农事，不敢惊扰地方，诸位大人的好意心领了，宴席便不必备了，驿站粗茶淡饭即可。”每到一处，他只在驿站稍作休整，换马不换人，便马不停蹄地继续赶路。
七日后，一行人抵达苏州府城郊。远远便见官道旁的大榕树下，周岳带着几名亲兵等候在此。周岳身着便服，却依旧难掩武将的英气，他面色涨红，额角青筋暴起，显然是怒到了极点，见到郑和的马车便快步上前，声音洪亮如钟：“大人！您可来了！这苏州的水太深了！那金谷幼苗根本不是自然枯萎，是被人下了毒！”
郑和心中一凛，掀开车帘跳下马车：“此话当真？你可有证据？”
“千真万确！”周岳一把拉住郑和的手臂，引着他往试验田方向走去，脚步急促，“我昨日一早接到吴通判的消息，立刻带着亲兵赶往试验田。你猜我在地里发现了什么？枯萎的幼苗根部土壤发黑发黏，还带着一股刺鼻的硫磺味，混杂着些许油脂气息，绝对不是种子本身的问题！我让人挖了些土样，又摘了几片枯萎的叶子，正要送去府衙让仵作检验，看看究竟是什么毒物。可刚走到府衙门口，就被苏州知府刘仲文拦了下来！”
周岳越说越气，拳头攥得咯咯作响：“那刘仲文挺着个大肚子，脸上堆着假笑，说什么‘此事关乎朝廷颜面，金谷乃是陛下重视的民生作物，若贸然宣扬是人为下毒，恐引发民慌，还会被西洋诸国耻笑我大明治理无方’，硬是把我手里的土样和叶子都扣了下来，说要‘由府衙统一查验，有结果再告知’，这明摆着就是偏袒包庇！”
说话间，众人已来到试验田。只见广阔的田地里，一道明显的分界线横亘其间，宛如天然划分的楚河汉界：靠近官道的外侧地块，金谷幼苗成片枯萎，枯黄的叶片蜷缩着耷拉在地面上，茎秆干瘪发黑，轻轻一碰便折断，显得死气沉沉；内侧地块的幼苗则翠绿挺拔，叶片舒展，在微风中轻轻摇曳，与外侧形成鲜明对比。田埂上站着几名面色焦虑的农户，手里还握着锄头，望着枯萎的庄稼唉声叹气；还有几位身着青色吏服的官员，正是吴庸派来照看试验田的手下，见到郑和，连忙上前躬身行礼。
“郑大人！”一阵急促的脚步声传来，吴庸快步赶来。这位四十多岁的通判，身材瘦弱，面容憔悴，眼窝深陷，显然是这几日为试验田的事操劳过度，他见到郑和便躬身行礼，声音带着疲惫：“下官无能，未能护住试验田，致使金谷幼苗受损，还请大人降罪。”
郑和摆摆手，示意他不必多礼，俯身仔细查看枯萎的幼苗。他轻轻拨开一株枯萎的幼苗，根部的土壤果然发黑发黏，指尖捏起一把土壤，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的硫磺味夹杂着一丝油脂气息扑面而来，与周岳描述的一致。他又走到内侧地块，抓起一把土壤，土质疏松肥沃，带着湿润的泥土芬芳，并无异常。他还特意拔起一株健康的幼苗，根须洁白粗壮，紧紧缠绕着土壤，与外侧枯萎幼苗的腐烂根须形成天壤之别。
“吴通判，这试验田的地块是如何划分的？靠近官道的外侧，平日里是谁在打理？”郑和直起身，拍了拍手上的泥土问道。
吴庸连忙回道：“回大人，苏州府的试验田共一百亩，是按朝廷规制划分的内外两圈。外侧三十亩由本地农户张老栓、李阿贵等五人打理，内侧七十亩则由下官从应天府调来的农户负责。这外侧的三十亩地，原本是苏州乡绅沈万山家的佃田，朝廷要开辟试验田时，沈万山倒是十分爽快地应允了，还主动提出让自家佃户帮忙耕种，说‘为国效力，乃是本分’。下官当时还感念他深明大义，如今想来，怕是早已心怀不轨。”
“沈万山？”郑和心中一动，这个名字他并非首次听闻。在远航归来后，户部呈报的江南士绅名录中，沈万山的名字赫然在列——他是江南第一富绅，祖上世代经商，在苏州、松江、杭州、嘉兴等地广有田产，据说光是佃户就有数千家。更值得留意的是，传闻他与内阁大学士胡广、礼部尚书吕震等朝中大臣素有往来，甚至还捐了个从五品的散官头衔，势力盘根错节，在江南一带可谓是呼风唤雨。
“正是他。”周岳插话道，“我昨日去田地里查看时，特意找了张老栓想问个清楚，却发现他家大门紧锁，邻居说，三日前夜里，有一伙穿着黑衣的人把张老栓强行带走了，说是‘沈老爷有请’，至今下落不明。我怀疑，张老栓是知道了什么内情，被沈万山灭口或者囚禁起来了！”
郑和眼神一凝，目光扫过田埂上焦虑的农户，又看向吴庸：“刘知府为何阻拦你检验土样？他与沈万山之间，可有往来？”
吴庸面露难色，支支吾吾道：“刘知府……刘知府说，沈万山是江南名士，素来乐善好施，每年都会捐粮赈灾、修建学堂，断不会做出这等残害庄稼、危害民生的事来。他担心是下官等人弄错了，以免冤枉好人，引发民怨，影响朝廷声誉。”
“狗屁！”周岳怒骂道，“我看他就是收了沈万山的好处，故意偏袒！那刘仲文本是胡广的门生，当年就是靠着胡广的举荐才坐上苏州知府的位置。而胡广的女婿，正是沈万山的嫡子沈承业！他们三人本就是一丘之貉，早就勾结在一起了！”
郑和心中了然。江南士绅与朝中官僚相互勾结，垄断地方资源、谋取私利，这在朝中并非秘密。只是没想到，他们竟敢在朝廷推广金谷这等关乎国计民生的大事上动手脚，胆子未免也太大了。他沉吟片刻，对吴庸道：“你立刻派人去苏州府衙，就说本督在此，命刘仲文即刻将扣押的土样和叶片送来，不得有半点延误。另外，传我命令，封锁试验田周边三里范围，派兵驻守，不准任何人随意出入，尤其是沈家的人，若有违抗，以妨碍公务论处。”
“遵命！”吴庸连忙应声，转身对身旁的吏员吩咐了几句，吏员快步离去。
郑和又对周岳道：“你带人去寻找张老栓的下落，重点查探沈万山在苏州城郊的庄园、别院，还有他名下的码头、货栈。务必找到他，活要见人，死要见尸。切记不可鲁莽行事，若遇到阻拦，先记下对方身份，回来禀报于我，切勿与他们正面冲突，以免打草惊蛇。”
“大人放心！”周岳抱拳应道，眼中闪过一丝厉色，“我一定把张老栓找出来！”说罢，他转身带着几名亲兵匆匆离去。
赵武留在郑和身边，见四周无人，低声道：“大人，此事怕是不简单。沈万山敢这么做，背后定然有胡广等人撑腰，势力不容小觑。我们如今人少势单，要不要先禀报陛下，请求派兵支援？”
“暂且不必。”郑和摇头，目光依旧停留在试验田的分界线上，“此事尚无实据，贸然禀报，只会打草惊蛇。胡广是内阁大学士，在朝中根基深厚，若没有确凿证据，仅凭猜测，不仅扳不倒他，反而会让他有所防备，后续调查更加困难。我们先查明真相，拿到确凿证据，再一举揭发他们的罪行。”
不多时，苏州知府刘仲文带着几名吏员匆匆赶来。刘仲文年约四十，身材微胖，脸上堆着谄媚的笑容，一身青色官袍穿在身上，显得有些臃肿。他见到郑和便快步上前，躬身行礼，声音带着刻意的恭敬：“郑大人远道而来，下官有失远迎，还望恕罪。大人一路劳顿，下官已在府衙备下薄宴，还请大人移驾歇息，有什么事，我们慢慢商议。”
郑和并未理会他的客套，语气平静却带着一股无形的压力：“刘知府不必多礼，本督此次前来，只为核查金谷试验田之事。听闻你扣押了周将军带来的土样和叶片，还请即刻交出。”
刘仲文脸上的笑容一僵，随即又恢复如常，连忙吩咐身后的吏员：“快，把锦盒拿来。”一名吏员连忙捧着一个精致的朱红锦盒上前，刘仲文接过锦盒，双手递给郑和：“大人误会了！下官并非扣押，只是担心农户不懂检验之法，弄坏了样本，故而先代为保管，正准备今日送往府衙检验，没想到大人便到了。”
郑和接过锦盒，打开一看，里面果然装着土样和几片枯萎的叶片，与自己在试验田取到的并无二致。他将锦盒交给身旁的亲兵，目光锐利如刀，直刺刘仲文：“刘知府，本督再问你，试验田外侧地块的佃户张老栓，如今身在何处？他是打理那三十亩地的主力，最清楚幼苗种植的情况，为何突然失踪？”
刘仲文脸色一白，额头渗出细密的汗珠，眼神闪烁不定：“这……下官不知啊。张老栓是沈万山家的佃户，或许是家中有急事，自行离去了吧。沈万山家大业大，佃户众多，偶尔有人离家办事，也是常有的事。”
“自行离去？”郑和冷笑一声，声音陡然提高，“他负责的地块出现如此大的问题，幼苗大面积枯萎，关乎朝廷民生大计，此刻突然离去，岂不是畏罪潜逃？刘知府，你身为苏州父母官，辖区内发生这等事，不仅不派人追查，反而百般遮掩，你就不怕朝廷降罪吗？”
刘仲文双腿微微颤抖，连忙跪倒在地，声音带着哭腔：“大人明鉴！下官绝无遮掩之意，只是此事牵连甚广。沈万山乃是江南望族，宗族子弟遍布苏杭，若贸然行事，恐会引发地方动荡，影响漕运与赋税，还请大人三思！”
“哼，动荡？”郑和上前一步，居高临下地看着他，语气冰冷，“是你担心牵连到你的后台胡广大学士，还是担心断了自己的财路？沈万山每年给你送多少孝敬，你以为本督不知道吗？”
刘仲文浑身一僵，脸色变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。他怎么也没想到，郑和刚到苏州，就已经知晓了他与沈万山的勾结。
就在这时，一名亲兵匆匆赶来，走到郑和耳边低语了几句。郑和眼中寒光一闪，对刘仲文道：“起来吧，本督暂且不与你计较。但从今日起，苏州府的金谷试验田由本督亲自接管，所有相关事宜，皆需向本督禀报。你即刻将试验田的所有账目、农户名单、土地契约，以及你府衙近期与沈家往来的所有文书，全部送到本督暂住的驿站，若有半点隐瞒、遗漏，休怪本督按律处置！”
“是是是！下官即刻去办！即刻去办！”刘仲文如蒙大赦，连忙爬起来，躬身退了下去，转身时脚步都有些踉跄。
待刘仲文离去，那名亲兵汇报道：“大人，周将军派人来报，说在苏州城外十里的废弃码头找到了张老栓的踪迹。他被人囚禁在一艘乌篷船上，船上有八名护卫，都是沈万山家的私兵，个个手持刀枪，警惕性很高。周将军已带人在岸边暗中监视，不敢贸然行动，等候大人下令。”
“好！”郑和点头，眼中闪过一丝决绝，“赵武，你立刻回驿站，调集二十名精锐亲兵，带上弓弩和短刀，随本督去废弃码头。务必将张老栓安全救出，记住，行动要隐秘，不可打草惊蛇，若遇到反抗，格杀勿论！”
“遵命！”赵武立刻应声，转身快步离去调集人手。
当日深夜，月色昏暗，乌云时不时遮蔽住微弱的月光，给大地笼罩上一层朦胧的阴影。郑和带着赵武与二十名亲兵，身着夜行衣，趁着夜色，悄悄赶往苏州城外的废弃码头。这座码头始建于元末，后来因为河道淤塞，便逐渐废弃了，岸边杂草丛生，高达半人，乱石嶙峋，只有几艘破旧的货船搁浅在岸边，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
周岳带着几名亲兵早已在岸边的芦苇丛中等候，见到郑和便低声迎了上来：“大人，张老栓就在那艘乌篷船上。”他抬手示意，指向岸边最外侧的一艘船。那艘乌篷船比其他船只更为坚固，船舷上装有铁栏杆，船舱里亮着一盏微弱的油灯，昏黄的灯光透过船窗，在水面上投下晃动的影子。
“船上有八名护卫，都是沈万山精心挑选的私兵，据说有几个是退役的兵痞，身手不错，个个手持刀枪，每隔一个时辰就会在船上巡查一圈。”周岳压低声音，详细禀报，“我刚才让水性好的亲兵潜到船底查看，发现船底有暗舱，张老栓应该就被关在暗舱里。另外，这艘船的船桨和锚都已备好，似乎随时准备启航。”
郑和借着云层缝隙中漏出的微光，仔细观察着乌篷船的情况。船身不大，却异常结实，船舷上的铁栏杆打磨得发亮，显然经常使用。船舱的窗户被厚厚的麻布遮挡着，只能隐约看到里面晃动的人影。他沉吟片刻，对众人低声部署：“赵武，你带五名亲兵，手持弓弩，潜伏在左侧的礁石后面，待我发出信号，立刻射杀船尾的护卫，切断他们的退路；周将军，你带五名亲兵，从右侧的芦苇丛迂回，突袭船头的护卫，吸引他们的注意力；剩下的人随我从正面进攻，直扑船舱，救出张老栓。记住，动作要快，尽量不要发出太大声响，避免惊动附近可能存在的埋伏。”
众人点头领命，纷纷散开，各自进入预定位置。郑和拔出腰间的短刃，刃身在夜色中闪过一丝寒芒。他深吸一口气，目光紧盯着乌篷船，等待着最佳的进攻时机。
片刻后，船上的护卫似乎察觉到了什么，一名身材高大、满脸络腮胡的护卫走到船头，四处张望。他穿着黑色短打，腰间挎着一把弯刀，眼神警惕地扫视着岸边的芦苇丛。“妈的，这鬼地方蚊子真多！”他骂骂咧咧地啐了一口，转身对船舱里喊道，“大哥，外面没啥情况，就是蚊子烦人得很！”
船舱里传来一个粗哑的声音：“小心点，沈老爷特意吩咐，这事儿不能出半点差错，要是让张老栓跑了，咱们都得吃不了兜着走！”
“知道了知道了！”络腮胡护卫不耐烦地应着，却依旧站在船头，没有返回船舱。
郑和眉头微蹙，若是再等下去，恐怕会夜长梦多。他抬手做了个手势，示意众人准备。赵武与周岳立刻绷紧了神经，手中的弓弩和刀枪都已蓄势待发。
就在这时，乌云再次遮蔽了月光，岸边瞬间陷入一片漆黑。郑和抓住这个机会，低喝一声：“动手！”
话音未落，他纵身一跃，如同一只矫健的雄鹰，从岸边的乱石上跃向船头。络腮胡护卫猝不及防，刚要拔刀，就被郑和手中的短刃刺穿了喉咙。鲜血喷涌而出，他连哼都没哼一声，便倒在了船板上。
几乎同时，赵武与周岳也发起了进攻。左侧礁石后的亲兵们弓弩齐发，箭雨如流星般射向船尾的护卫，两名护卫应声倒地，剩下的人顿时乱作一团。右侧的周岳带着亲兵们冲上船舷，弯刀挥舞，与船头的护卫展开厮杀。周岳武艺高强，弯刀劈砍之间，虎虎生风，一名护卫躲闪不及，被他一刀劈中肩膀，惨叫着倒在地上。
船舱里的护卫听到外面的厮杀声，连忙冲了出来。为首的是一个满脸横肉的壮汉，手中握着一把鬼头刀，怒吼道：“哪里来的毛贼，敢管沈老爷的事！”他挥刀朝着郑和砍来，刀风凌厉。
郑和不慌不忙，侧身避开刀锋，手中短刃顺势刺向壮汉的小腹。壮汉反应极快，连忙后退一步，鬼头刀再次横扫。郑和脚下步伐灵动，如同闲庭信步，不断避开壮汉的攻击，同时寻找着反击的机会。几个回合下来，壮汉渐渐体力不支，呼吸变得粗重。郑和抓住一个破绽，短刃直刺壮汉的胸口，穿透了他的心脏。
剩下的几名护卫见首领被杀，吓得魂飞魄散，想要跳海逃生。赵武早已带人守住了船尾，弓弩齐发，将他们一一射杀在海中。整个战斗过程不过一炷香的时间，船上的护卫便被全部歼灭。
郑和快步走进船舱，只见船舱内摆放着几张简陋的桌椅，角落里堆着一些杂物。他按照周岳所说，在船舱的地板上找到了暗舱的入口。暗舱的盖子由木板制成，上面还挂着一把铜锁。赵武上前，一脚踹开铜锁，掀开了盖子。
暗舱里一片漆黑，弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的血腥味。郑和让人点亮火把，探头望去，只见暗舱不大，里面蜷缩着一个瘦弱的身影，正是张老栓。他被绑在一根柱子上，嘴被布条堵住，双手双脚都被铁链锁住，脸上满是伤痕，衣衫破烂不堪，显然遭受了严刑拷打。
“张老栓？”郑和轻声喊道。
张老栓听到声音，缓缓抬起头，眼中满是惊恐和绝望。当他看到火把下郑和等人的身影，认出是朝廷来的官员时，眼中顿时闪过一丝希冀，泪水不由自主地流了下来。
郑和让人放下梯子，亲自下到暗舱，解开张老栓身上的绳索和铁链，取下他嘴里的布条。“你放心，现在安全了。”郑和扶着他，温和地说道。
张老栓虚弱地靠在柱子上，咳嗽了几声，哽咽着说道：“大人……您是朝廷来的大人？”
“我是郑和，奉旨前来调查金谷试验田之事。”郑和点头道，“你且慢慢说，试验田的金谷幼苗，到底是怎么回事？沈万山为何要囚禁你？”
张老栓感激涕零，泪水混合着脸上的血污，顺着脸颊滑落。他定了定神，缓缓说道：“大人，是沈万山让我做的！半月前，他让人找到我，给了我一包黑色的粉末，说这是‘增产药’，让我偷偷撒在靠近官道的金谷幼苗根部。我一开始不肯，说这是朝廷的试验田，不能胡乱撒东西。可他派来的人威胁我说，要是我不照做，就杀了我的妻儿老小！我没办法，只能照做……”
他顿了顿，喘了口气，继续说道：“撒完粉末后的第三天，那些金谷幼苗就开始枯萎。我心里害怕，就想去府衙告发沈万山。可我还没走出村子，就被他的人抓了起来，带到了这艘船上。他们对我严刑拷打，逼我承认是我自己不小心弄坏了幼苗，还让我诬陷是应天府通判吴庸大人指使的。我不肯，他们就日复一日地折磨我，说要是我不配合，就把我扔到海里喂鱼。”
“那黑色粉末是什么？你知道吗？”郑和追问。
张老栓摇了摇头，道：“我不知道具体是什么东西。但我听沈万山的手下说，这东西是从西洋运来的，专门用来毁坏庄稼的。他们还说，沈万山之所以要毁坏金谷幼苗，是因为金谷推广成功后，朝廷会重视农业，加强对江南地区的管控，到时候他们走私的生意就不好做了。”
“走私？”郑和心中一动，连忙问道，“你知道沈万山走私什么东西吗？他们是怎么走私的？”
张老栓想了想，道：“我听他们闲聊时说起过，沈万山和朝中的大官勾结，偷偷把江南的丝绸、瓷器、茶叶运到西洋，再从西洋运来香料、宝石、象牙等贵重物品，从中赚取巨额利润。他们有专门的货船，还在沿海地区买通了官员，每次出海都能避开官府的检查。”
他顿了顿，又补充道：“我还听他们说，三日后就是十五，月圆之夜，潮水最大，沈万山会趁着涨潮，把一批走私的香料和宝石装上船，从废弃码头出发，运往西洋。货物就藏在沈家庄园的地下仓库里，那里有一条秘密水道，直通废弃码头。”
郑和闻言，心中已然明了。江南士绅以沈万山为首，勾结内阁大学士胡广等朝中官僚，利用职权之便，垄断南洋贸易，走私禁运物资，赚取巨额利润。此次金谷推广，他们担心朝廷借此加强对江南地区的管控，影响其走私活动，便故意破坏试验田，妄图阻止金谷推广。
“你还有什么其他知道的，都一并说出来。”郑和道。
张老栓想了想，道：“沈万山的庄园里有很多私兵，都是些亡命之徒。他还和苏州府的很多官员都有往来，经常给他们送钱送物。另外，我听说他的女婿沈承业，也就是胡广大学士的女儿的丈夫，一直在京城活动，负责打通朝中的关系。”
郑和点了点头，对赵武道：“立刻将张老栓送往驿站妥善安置，派四名亲兵日夜守护，确保他的安全。另外，派人快马回京，将此事详细禀报陛下，请求陛下下旨，查封沈家庄园，抓捕沈万山及其党羽，并严查胡广等涉案官员。同时，让李伟将军率领远洋护航舰队，在长江口附近海域埋伏，拦截沈万山的走私货船。”
“遵命！”赵武应声而去。
周岳走到郑和身边，眼中满是怒火：“没想到这些士绅和官僚竟然如此胆大包天，勾结起来走私牟利，还破坏朝廷的民生大计，真是罪该万死！”
“他们盘踞江南多年，势力根深蒂固，相互勾结，形成了一张巨大的利益网。”郑和语气凝重，“此次若不彻底清查，不仅会让国家利益受损，还会动摇民心，日后必成大患。”他望着远处沈家庄园的方向，眼中闪过一丝坚定，“三日后，我们兵分两路。一路由我率领，查封沈家庄园，搜捕走私货物，抓捕沈万山及其党羽；另一路由你率领，埋伏在废弃码头，拦截走私货船。务必将这伙走私集团一网打尽，绝不姑息！”
周岳抱拳应道：“末将遵命！定不辜负大人的期望！”
夜色渐深，苏州城的轮廓在月光下显得格外沉寂。但郑和知道，一场针对官僚与士绅勾结走私集团的雷霆打击，即将在江南大地拉开序幕。他站在乌篷船上，望着漆黑的夜空，心中思绪万千。这场斗争注定不会轻松，胡广在朝中势力庞大，沈万山在江南根基深厚，背后牵扯的利益集团盘根错节。但他无所畏惧，为了大明的江山社稷，为了天下百姓的福祉，就算前路布满荆棘，他也要一往无前，将这桩危害国家利益的黑幕彻底揭开，还大明一个清明吏治，还百姓一个公道。
