战神府邸的庭院里，凌昭刚将最后一株疗伤仙草种下，就见一道暗绿色的光影从云层中坠落，稳稳落在庭院中央。光影散去，露出一个身着云阶渊制式长袍的少年，手里捧着一枚刻有云阶渊图腾的木盒，神色肃穆得与年龄不符。
“九重天战神凌昭大人，云阶渊信使求见沈砚大人。”少年的声音清脆却带着不容置疑的恭敬，目光扫过庭院，最终落在刚从内殿走出的沈砚身上，眼底闪过一丝复杂的情绪——那是对“引路人”的敬畏，也是对使命的漠然。
沈砚的心脏猛地一沉，握着门框的手不自觉收紧。他认得这少年，是云阶渊长老身边最得力的信使，名为青禾，专司传递“紧急使命密令”，从不负责寻常通讯。青禾的出现，意味着长老的耐心已到极限，甚至可能……带来了比“三日之限”更严苛的命令。
“青禾，你怎么来了？”沈砚强压下心头的慌乱，快步走到庭院中，刻意挡在青禾与凌昭之间，试图阻止两人直接对话，“云阶渊可有新的秘术支援？东海凶煞未平，正需……”
“沈砚大人，”青禾打断他的话，将手中的木盒递出，盒盖缝隙中渗出一丝暗绿色的灵力，“长老有令，此盒需您单独开启，内容仅限您一人知晓。另，长老嘱托，‘三日之限’已过一日，若明日日落前仍无进展，他将亲自启程赴九重天，届时……恐伤及两界和气。”
“明日日落？”沈砚接过木盒的手微微颤抖，盒身冰凉的触感像淬了冰的针，扎得他指尖发麻。他原以为“三日之限”是从收到传讯那日算起，却没想到信使抵达的此刻，时限已悄然缩短，只剩下不到一日的时间。
凌昭站在沈砚身后，将两人的对话听得一清二楚。“三日之限”“单独开启”“亲自赴九重天”，这些词语像碎片一样在她脑海中拼凑，结合沈砚近日的异常、胸口的暗纹，以及对云阶渊“使命”的隐约猜测，一种不安的预感在她心底蔓延。
“沈砚，”凌昭走上前，目光落在那枚木盒上，声音平静却带着不容回避的认真，“云阶渊到底在催促什么？你与长老之间，究竟有什么不能让我知道的事？”
沈砚握着木盒的手猛地一紧，盒盖与盒身碰撞发出轻微的声响。他转头看向凌昭，眼底满是挣扎——他想说实话，却又怕真相会击垮她，更怕她知道后，会为了“三界安危”主动走向献祭之路；可不说实话，凌昭的疑虑只会越来越深，两人之间的信任终将彻底崩塌。
青禾似乎看穿了沈砚的犹豫，再次开口，语气带着一丝不易察觉的施压：“沈砚大人，长老有令，木盒需在半个时辰内开启，否则将自动触发传讯法阵，将盒中内容同步至九重天帝君殿，届时……后果自负。”
这句话像一把利刃，彻底斩断了沈砚的退路。他知道，长老这是在逼他——要么现在独自开启木盒，接受长老的进一步命令；要么让盒中内容公之于众，让凌昭、让九重天所有人都知道“战神献祭补天”的宿命。
“我知道了。”沈砚深吸一口气，将木盒紧紧抱在怀中，对凌昭说，“昭昭，你先回殿中等我，我……我开启木盒后，立刻向你解释一切。”
凌昭看着他眼底的决绝，心中的不安愈发强烈。她想追问，想阻止，却最终还是点了点头：“好，我等你。但沈砚，我希望你记住，无论盒中是什么内容，我都不会怪你，我只希望你不要骗我。”
说完，凌昭转身走回内殿，脚步却异常沉重。她没有回殿内，而是站在殿门后，透过门缝看着庭院中的两人——她想知道，沈砚到底在隐瞒什么，云阶渊的使命，到底与她有什么关系。
沈砚看着凌昭的背影消失在殿门后，才转身对青禾说：“带我去书房，我要开启木盒。”青禾点头，跟着沈砚走进书房，顺手关上了房门，将庭院的光线与凌昭的目光彻底隔绝在外。
书房内，沈砚将木盒放在桌案上，指尖凝聚起一丝灵力，轻轻触碰盒盖上的云阶渊图腾。图腾亮起暗绿色的光芒，盒盖缓缓打开，露出一张卷着的兽皮纸，纸上用云阶渊古文字写着几行字，旁边还附着一幅图谱。
沈砚展开兽皮纸，目光扫过文字，脸色瞬间变得惨白——长老在信中明确告知，“云阶渊边界裂缝已扩至五十丈，若明日日落前凌昭仍未同意献祭，将启动‘两界隔离法阵’，彻底切断云阶渊与九重天的灵力互通，届时九重天将失去云阶渊的秘术支援，东海凶煞、北境地裂将无人能挡”，而图谱上画的，正是“战神献祭补天阵”的详细阵眼位置，以及“如何引导凌昭主动进入阵眼”的步骤。
“隔离法阵……引导献祭……”沈砚喃喃自语，手指微微颤抖，几乎握不住手中的兽皮纸。他终于明白，长老从一开始就没有给过他“寻找替代法”的机会，所谓的“三日之限”，不过是逼迫他亲手将凌昭推向献祭之路的借口。
青禾站在一旁，看着沈砚的反应，语气平静地说：“沈砚大人，长老还说，若您仍下不了决心，他已备好‘引魂香’，可暂时压制凌昭大人的战神意识，让她在无意识中进入献祭阵。这是引魂香，长老让我交给您。”
说着，青禾从袖中取出一个小巧的瓷瓶，放在桌案上。瓷瓶上刻着诡异的符文，瓶口未开，却已能闻到一丝淡淡的异香——那是云阶渊用来控制神魂的禁术香，一旦点燃，能让中招者失去自主意识，任由他人操控。
沈砚看着桌上的瓷瓶，心中涌起一阵强烈的恶心。他猛地抬手，将瓷瓶扫落在地，瓷瓶摔碎在地上，引魂香的异香瞬间弥漫开来。“够了！”沈砚的声音带着一丝嘶哑，“我不会用禁术控制她，更不会逼她献祭！长老若想启动隔离法阵，便随他去，我绝不会伤害凌昭！”
青禾看着地上的碎瓷片，眼底没有丝毫波澜，只是淡淡地说：“沈砚大人，您若执意如此，不仅云阶渊将陷入危机，九重天也将因失去秘术支援而溃不成军，届时三界覆灭，您与凌昭大人，也终将难逃一死。这后果，您承担得起吗？”
这句话像重锤一样砸在沈砚心上。他知道，青禾说的是实话——没有云阶渊的秘术支援，仅凭九重天的仙军，根本无法抵挡东海的凶煞漩涡与北境的地裂危机，三界覆灭只是时间问题。而他若想保住凌昭，就必须眼睁睁看着三界生灵涂炭；若想拯救三界，就必须亲手将凌昭推向死亡。
书房外，凌昭站在殿门后，将书房内的争吵声听得一清二楚。“献祭”“引魂香”“三界覆灭”，这些词语像惊雷一样在她脑海中炸开，让她浑身冰冷。她终于明白，沈砚一直在隐瞒的，是她的宿命；云阶渊的使命，是让她用生命去修补天裂。
凌昭的身体微微颤抖，指尖的灵力不自觉溢出，在殿门上留下一道浅浅的痕迹。她没有推门进去质问沈砚，也没有转身逃离，而是慢慢握紧了拳头——她是九重天的战神，是上古战神后裔，守护三界是她的职责，哪怕这份职责需要她付出生命的代价。
书房内，沈砚与青禾陷入了沉默。窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过窗棂，洒在桌案上的兽皮纸上，将“献祭”二字映照得格外刺眼。沈砚知道，他的时间已经不多了，明日日落前，他必须做出选择——是保凌昭，还是救三界。
而他不知道的是，此刻殿门外的凌昭，已经做出了属于她的选择。
