伊瑞文站在灰烬角的村口，晨风拂过他的黑发，带着荒原特有的尘土与枯草气息。他肩上背着简陋的行囊：几块干粮、一壶清水、短剑和那枚永不离身的银戒。凯亚德站在一旁，调整着他的皮囊，里面塞满了卷轴、符文弹和几瓶从王都带来的炼金药剂。学者的金发在朝阳下闪烁，像是与边陲灰暗格格不入的一缕亮光。
「准备好了吗，伊瑞文先生？」凯亚德问道，声音中带着一丝兴奋，却又掩不住初次踏入荒野的紧张。他的蓝眸扫向东方，那里隐约可见暮影之塔的轮廓，宛如一根漆黑的针刺入天际。
伊瑞文点点头，没有多言。他的灰眸深沉如渊，昨夜的低语仍在脑海中回荡。那不仅仅是幻听，而是某种活物般的存在，在他的灵魂深处蠕动。他握紧拳头，指关节发白。马库斯长老站在村口，双手拄着拐杖，眼神复杂。 「孩子，记住：印记是试炼，不是诅咒。光会指引你。」
伊瑞文转头，看了长老一眼。那眼神中有感激，也有隐隐的怨怼。从小到大，长老总是这样说，但他知道，印记远不止于此。它是他的伴侣，他的敌人，他的秘密。
两人踏上荒原之路时，天空仍殒着黎明的薄雾。灰烬角渐渐远去，成为地平线上一个模糊的点。凯亚德试图打破沉默：「告诉我，伊瑞文，你从小就知道自己是守望者吗？那些传说……在你身上是真实的？」
伊瑞文脚步稳健，没有回头。 「不是传说，是宿命。从我出生那天起。」
凯亚德的眼睛亮了起来，他从皮囊中取出笔记本，边走边记。 「出生？能详细说说吗？王都的纪录中，守望者的血脉是世代相传，但你的父母……他们是怎么回事？」
伊瑞文沉默片刻，风卷起尘土，遮蔽了视线。他很少回想童年，那些记忆如荆棘般刺痛。但或许，说出来能减轻些许负担。 「好吧，学者。如果你想听，就听吧。但别指望这是个英雄故事。」
那是一个暴风夜，灰烬角的屋舍在狂风中颤抖。二十五年前的那个夜晚，深渊的脉动异常强烈，村外的荒原上，雷电如银蛇撕裂天空。伊瑞文的母亲，艾拉，是守望者一脉的继承人。她与丈夫托伦——一个普通的猎人——在村中过着平静的生活。但那夜，艾拉的腹痛如潮水袭来，早产的征兆让她倒在石屋的地板上。
马库斯长老是第一个赶到的。他推开门时，风卷入屋内，熄灭了火盆，只剩月光洒下。艾拉躺在血泊中，脸色苍白如纸，双手按着腹部，低声呢喃着咒文。 「长老……它来了……但不对劲……黑暗……」
托伦跪在一旁，握着妻子的手，额头满是汗水。 「艾拉，坚持住！孩子要出生了！」
马库斯跪下，检查艾拉的状况。他的经验告诉他，这不是普通的生育。空气中弥漫着硫磺味，不是从门外吹来，而是从艾拉体内散发。深渊的余波？不，更像是某种古老的诅咒在觉醒。他低声诵读净化咒：「以光之名，驱散影秽……」
但咒文无效。艾拉的尖叫撕裂夜空，她的腹部开始发光——不是温暖的金光，而是墨黑的影纹，如蛛网般蔓延。托伦惊恐地后退：「这是什么？！」
「萨洛斯的印记……」马库斯喃喃，脸色煞白。传说中，堕落之神萨洛斯在被封印前，曾散播诅咒的种子，侵入人类的血脉，用作复活的容器。这些印记罕见，且多在守望者一脉中显现，因为他们的血统最接近诸神的赐福，也最易被黑暗腐蚀。
孩子出生了。一个男孩，哭声微弱，却带着奇异的回音。他的左臂上，已有那道影纹，脉动如活物。艾拉在看到孩子的那一刻，眼中闪过绝望与温柔。 「伊瑞文……我的孩子……别让它吞噬你……」
她的话音未落，身体便软倒。托伦抱起婴儿，泪水滑落。但厄运未止。三天后，在一次巡逻中，托伦夫妇双双失踪，只剩血迹斑斑的荒原。村人说，他们被影魔拖入深渊。但马库斯知道，那印记或许是元凶——它吸引黑暗，如灯火引蛾。
伊瑞文从小被马库斯收养。村中孩子避开他，因为他的眼睛有时会无故变暗，像吞噬光线的黑洞。五岁那年，第一次发作来了。他在村广场玩耍，突然倒地，影纹发光，口中喃喃低语：「力量……释放我……」马库斯赶来，用界石压制，但从那天起，伊瑞文知道，自己不同。
「印记不是祝福，」伊瑞文对凯亚德说，声音低沉。 「它是萨洛斯的殒魂碎片。长老说，它能让我感知深渊，但也让我成为目标。童年时，我梦见塔中景象：萨洛斯的手伸向我，承诺无尽力量。但醒来，总是一身冷汗。」
凯亚德边听边记，脚步放缓。 「萨洛斯的诅咒……王都的卷轴中只提过一次，说它是复活的钥匙。但没人知道有多少人被标记。你是唯一的？」
伊瑞文摇头。 「或许不是。长老说过，大陆上散落痕迹：枯萎的土地、失踪的旅人。那些可能是其他受害者。但他们多半疯了，或被黑暗吞噬。我不同……我能对抗它。至少，现在还能。」
凯亚德眼中闪过好奇。 「你说的是对抗黑暗？怎么做到的？」
「意志！」伊瑞文简短道。 「马库斯教导我守望者基础的训练，其中包含了你所知道的冥想、咒语、绝身。他教我如何利用自身去压制低语。但有时，它很强……并不容易」
两人继续前行，荒原渐趋荒芜。荆棘丛稀疏，地面裂开细缝，偶尔冒出黑烟渗出黑色琥珀的浓液。凯亚德不时停下查看四周，在经过一片枯萎古树时凯亚德俯身捡起一枚碎石与枯叶，并喃喃自语道：「魔力殒渣……深渊在这片大地的影响加剧了。」
