第一章 异象生，孤身购药
南荒的夏日总是溽热难当，连风都带着黏腻的水汽，沉甸甸地压在人身上。栖霞镇坐落在群山环抱的谷地中，每逢午后，太阳毒辣辣地灼烤着这片土地，镇上的居民大多闭门不出，只有知了在树荫里没完没了地嘶鸣。
沈墨沿着青石板铺就的小路走向镇中心，脚下的石板被晒得发烫。他穿着一件洗得发白的灰布短衫，身形瘦削却挺拔，额前碎发被汗水打湿，黏在皮肤上，有些不舒服。他刻意低着头，避开偶尔路过行人投来的目光——那些目光里有警惕，有厌恶，有恐惧，唯独没有善意。
这是他十七年来早已习惯的待遇。
“看，是那个灾星...”一个妇人压低声音，拽着身边的孩子快步走开，仿佛靠近他会沾染什么不祥。
沈墨面无表情，只是握紧了袖中的一个小布袋，里面装着仅有的几枚铜钱。他需要去李记药铺买些清心草，这是压制体内那股躁动力量的必需品之一。
越靠近镇中心，行人渐渐多了起来。不少人聚在街边交头接耳，神色紧张地谈论着什么。
“听说了吗？昨晚西山那边又见异光了，红彤彤的一片，邪门得很！”
“这鬼天气也怪，这都七月初了，还跟蒸笼似的，我家的井水都下去半尺了。”
“该不会又是什么不祥之兆吧？前年那场山火，去年的大旱，今年还不知道要出什么幺蛾子...”
议论声不大，但沈墨耳力极好，一字不落地听在耳中。他能感觉到那些话语背后的不安，也能感觉到几道目光似有若无地扫过自己。他抿紧嘴唇，加快了脚步。
李记药铺是栖霞镇最大的药铺，门面不大，但药材齐全。沈墨推门进去时，门上铃铛清脆作响，柜台后的伙计抬头看见是他，脸上的笑容瞬间凝固。
“哟，沈墨啊...”伙计放下手中的账本，语气不冷不热，“需要什么？”
“三钱清心草。”沈墨低声道，将布袋中的铜钱一枚枚数在柜台上。铜钱碰撞发出清脆的声响，在闷热的午后格外清晰。
伙计瞥了眼铜钱，没有立刻动作，反而搓了搓手，面露难色：“这个...清心草最近紧俏，前些日子玄天宗的仙师们来采买，几乎把库存都清空了。剩下的，得留给镇上的大户人家应急用。”
沈墨的手指微微一顿。这已是本月第三次被拒，每次理由各不相同。他抬眼直视伙计，目光平静却带着不容回避的锐利：“王掌柜说过，清心草虽是寻常药材，但每月会为我预留一些。”
伙计被这目光看得有些不自在，支吾道：“这个...掌柜的去县城进货了，得过几日才回来。要不你到时候再来问问？”
谎言。沈墨清晰地闻到后院仓库里飘来的清心草特有的苦涩气味。他能感觉到胸口那块母亲遗留的暗红色宝石微微发烫，仿佛在回应他心中升起的烦躁。
就在这时，药铺门再次被推开，镇上有名的富户赵老爷家的管家走了进来，大剌剌地往柜台前一站：“伙计，来半斤清心草，老爷说要备着夏日祛火。”
伙计立刻换上一副谄媚笑容：“好嘞！刘管家稍等，这就给您包上最好的。”
说着，伙计转身就从后房取出一大包清心草，熟练地打包称重，与对待沈墨的态度判若两人。
沈墨站在原地，袖中的手微微握紧。他能感觉到体内那股力量正在躁动，像是一头被囚禁的野兽，撞击着无形的牢笼。窗外的天色不知何时暗了下来，乌云从四面八方汇聚，沉甸甸地压在山头上。
“我的清心草呢？”沈墨轻声问道，声音平静，却让伙计不由自主地打了个寒颤。
伙计强作镇定，提高了音量：“不是说过了吗？缺货！你耳朵聋了？快走吧，别耽误我们做生意！”
药铺里的其他顾客也注意到了这边的动静，纷纷投来或好奇或厌恶的目光。有人低声议论着：“这灾星又来惹事了...”
沈墨深吸一口气，试图平复心绪。但就在这时，街外突然传来一阵惊呼声。
“快看天上！”
众人闻声涌向门口。只见天空已完全被乌云笼罩，云层低得仿佛要压到屋顶，云间有奇异的光晕流转，呈现出不祥的暗红色。更诡异的是，明明乌云密布，却没有一丝风，空气凝滞得让人喘不过气。
“异象！又是异象！”一个老人惊恐地指着天空，“每次这种红云出现，准没好事！”
几乎是话音刚落，一阵突如其来的狂风席卷整个栖霞镇，卷起漫天尘土，吹得招牌晃动，门窗砰砰作响。豆大的雨点毫无征兆地砸落下来，中间夹杂着冰雹，噼里啪啦地打在屋顶和地面上。
“冰雹！七月的冰雹！”人们惊慌失措地四处躲避。
沈墨站在药铺门口，望着诡异的天空，心中升起强烈的不安。他能感觉到，这次的天象异变与以往不同，似乎有什么东西正在苏醒，正在召唤。他胸口的宝石越来越烫，几乎要灼伤皮肤。
“都是你！每次你一来准没好事！”药铺伙计突然指着沈墨大叫，“你这灾星，滚出栖霞镇！”
周围躲雨的人们也纷纷投来愤怒和恐惧的目光，窃窃私语汇成一股敌意的洪流。
沈墨没有辩解，只是默默收起柜台上的铜钱，转身走入倾盆大雨中。冰雹打在他单薄的衣服上，生疼。但他浑然不觉，只抬头望着暗红色的天空，一种莫名的预感涌上心头：这次的异变，恐怕只是开始。
雨幕中，他隐约看见天际有几道流光划过，方向正是镇子西面那片被列为禁地的幽冥渊。那是他原本打算过几日去探查的地方，现在看来，已经有人抢先一步了。
沈墨眯起眼，雨水顺着脸颊滑落。他摸了摸怀中发烫的宝石，心中有了决定：幽冥渊，必须尽快去一趟了。
