第一百零九章 残阳泣血
主峰之巅，朔风如刀，卷着硝烟与血腥在断壁残垣间呼啸。残破的明军旗帜被炮火熏得焦黑，旗面上“大明”二字被层层血水浸透，又在酷寒中冻成硬痂，却依旧执拗地指向天际，如同不屈的魂灵。积雪早已失却纯白，暗红的冰棱顺着崖壁垂落，最长的竟有尺余，每一步踏下都发出“咔嚓”的刺耳碎裂声，像是无数亡魂在雪下低声呜咽。兵器碰撞的铿锵、伤员的呻吟、临死前的呐喊与风声交织，在空旷的山谷间反复回荡，谱成一曲悲怆到极致的末路挽歌。
李定国拄着虎头长枪，枪尖深深扎入冻土三寸，枪杆上的缠布早已被血浸透，结成暗红的硬块，堪堪支撑着他摇摇欲坠的身躯。他身上的明光铠布满刀痕箭孔，左肩甲片崩裂，右胸甲凹陷变形，鲜血顺着甲胄的缝隙不断滴落，在脚下汇成一滩暗红的冰渍。左臂的旧伤早已崩裂，化脓的伤口混着新血黏住了粗布衣衫，一扯便是钻心的疼；新添的刀伤从肩头延伸至肋下，深可见骨，红肉外翻，寒风吹过，剧痛让他眼前阵阵发黑。但他依旧怒目圆睁，眼眶布满血丝，死死盯着步步紧逼的清军，胡须上凝结着白霜与血珠，嘴唇干裂起皮，却抿成一道坚毅的弧线，宛如茅麓山巅不曾弯折的孤松。
“李定国，降了吧！”吴三桂骑着一匹神骏的乌骓马，身着鎏金兽面战甲，甲胄上的云纹被血污浸染，却依旧在残阳下泛着冷光。他在清军阵前勒住缰绳，手中马鞭轻点掌心，脸上带着胜利者的狞笑，语气满是戏谑与轻蔑：“你麾下将士死伤殆尽，援军杳无音讯，茅麓山已是孤城一座，何必再做无谓的抵抗？本王念你是员猛将，若肯归降，封王拜将不在话下，比跟着南明小朝廷苟延残喘强得多！”
他身后，被俘的李来亨被两名身材魁梧的清军士兵按在雪地里，手腕脚踝都被粗铁链锁住，铁链与冻土摩擦发出“哗啦”声响。李来亨身着破烂的靛蓝军装，衣袍上的破洞遮不住深浅不一的伤口，浑身是血与泥污，冻得发紫的脸上沾着雪粒，却依旧昂首挺胸，脖颈绷得笔直，口中不断咒骂：“吴三桂你这卖国贼！认贼作父，屠戮同胞，迟早不得好死！我李来亨生是大明人，死是大明鬼，岂会与你这奸贼同流合污！”
李定国怒喝一声，猛地挺起身，挥枪指向吴三桂，声音嘶哑却掷地有声，如同裂帛般穿透战场的喧嚣：“吴三桂，你这卖主求荣的奸贼！先叛大明，再弑旧主，认贼作父，屠戮同胞，天地不容！我大明将士，宁死不降！今日便是粉身碎骨，也绝不会向尔等鞑虏屈膝！”话音落下，他剧烈地咳嗽起来，胸口的伤口被牵扯得剧痛，嘴角溢出一丝暗红的鲜血，滴落在胸前的铠甲上，晕开一小片暗沉的痕迹。
话音未落，郝摇旗提着染血的鬼头刀，踉跄着冲到李定国身边。他生得魁梧如铁塔，左臂早已无力垂下，袖子空荡荡地晃着，显然骨头已被打断，仅靠右臂死死攥着刀柄，指节因用力而发白。脸上那道从眉骨延伸至下颌的刀疤被鲜血浸染，更显狰狞可怖，额角的伤口还在流血，顺着脸颊滑落，在下巴处凝成血珠。“将军，弟兄们还能战！”他咳出一口血沫，溅在雪地上，红得刺眼，眼神依旧悍勇如虎，没有丝毫畏惧，“杀一个够本，杀两个赚一个，今日便与清狗们同归于尽，黄泉路上也不算孤单！”
残余的明军将士纷纷聚拢过来，不足五百人的队伍，个个带伤。身材瘦小、外号“猴三”的士兵断了右臂，用布条将短刀绑在手腕上，眼神依旧锐利；年近半百的老兵赵老栓瘸了左腿，拄着断矛勉强站立，花白的胡须上沾着血污；还有个叫陈石头的年轻士兵，肩头中了箭，箭头深深嵌入骨中，却依旧咬着牙不肯退缩，牙关咬得咯咯作响。他们手中的兵器也多是残缺不全，长刀卷了刃，长枪断了杆，却依旧列成单薄却整齐的阵型，挡在李定国身前，如同一道用血肉筑起的屏障。
山上的百姓们也没有退缩。年过花甲的张老汉拄着锄头，苍老的脸上布满沟壑般的皱纹，却眼神坚定，领着一群青壮百姓站在将士们身后；头发花白的老妇们捧着磨得光滑的石块，枯瘦的双手因用力而颤抖；妇女们握着剪刀、柴刀，甚至是洗衣用的棒槌，将孩子护在身后，眼中满是决绝；就连半大的孩子也捡起了地上的断矛、石块，紧紧攥在手中，虽然脸上还带着稚气，却没有一人退缩。他们都是跟着明军从湘桂迁徙而来的，早已将明军视为最后的依靠，将茅麓山视为最后的家园，此刻家园将破，他们愿与将士们共存亡。
“杀！”洪承畴站在远处的高台上，身着青色官袍，外罩貂裘，手中令旗一挥，声音冰冷无情，不带一丝波澜。清军如同潮水般再次涌上主峰，密密麻麻的身影覆盖了山道，手中的长刀、长矛在残阳下泛着森冷的寒光，脚步声震得山雪簌簌掉落。
吴三桂一马当先，手中长刀劈出，刀风呼啸，径直冲向李定国。李定国挺枪迎上，枪尖与刀锋相撞，迸发出刺眼的火花，巨大的冲击力震得两人都后退了半步。李定国的枪法灵动迅捷，如蛟龙出海，枪尖点点寒星，招招直指要害；吴三桂的刀法刚猛霸道，似猛虎下山，刀刀带着劲风，裹挟着杀意。激战中，李定国的枪尖擦过吴三桂的护心镜，发出刺耳的金属摩擦声，吴三桂则一刀劈在李定国的枪杆上，留下一道深深的刀痕，木屑飞溅。
“将军小心！”郝摇旗嘶吼着，挥舞着鬼头刀在清军阵中左冲右突，刀光过处，清军士兵纷纷倒地。他虽只剩右臂可用，却依旧悍勇无比，每一刀都竭尽全力，仿佛要将心中的恨意全部发泄出来。身材高大、力大无穷的赵铁柱紧随其后，挥舞着数十斤重的铁骨朵，锤头布满铁钉，每一次挥舞都带着呼啸的风声，将几名清军士兵砸飞出去，血肉模糊。
可就在他转身掩护一名叫李小宝的年轻士兵时，不慎被身后一名清军什长用长矛刺穿了后心。赵铁柱闷哼一声，身体猛地一僵，缓缓回头，死死瞪着那名什长，眼中满是不甘与愤怒，嘴角溢出鲜血，却用尽最后一丝力气将铁骨朵砸下，什长的脑袋瞬间被砸得粉碎，两人一同倒在血泊中，铁骨朵落地发出沉闷的声响，溅起一片血污与雪花。李小宝见赵铁柱为救自己而死，双眼赤红，嘶吼着冲向清军，手中断刀疯狂劈砍，却很快被数名清军围杀，倒在雪地里时，依旧死死攥着刀柄。
百姓们也加入了厮杀。张老汉举起锄头，狠狠砸在一名清军士兵的头上，锄头嵌入颅骨，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他的衣襟。可他还来不及拔出锄头，便被另一名清军从背后刺穿了胸膛。那名清军士兵拔出长刀，张老汉的身体缓缓倒下，他回头看了一眼主峰上飘扬的明军旗帜，嘴角露出一丝欣慰的笑容，仿佛看到了大明复兴的希望，缓缓闭上了眼睛。
妇女们尖叫着扑向清军，王大嫂握着一把剪刀，狠狠刺向一名清军的大腿，清军吃痛怒吼，反手一刀将她砍倒，王大嫂倒地前，依旧用尽全力将剪刀刺入对方的小腿；李二嫂抱着清军士兵的腿，死死不肯松手，直到被对方的长刀砍断手臂，依旧咬着对方的脚踝，口中含糊地咒骂着，眼中满是决绝。
激战中，李定国的长枪被吴三桂一刀斩断，枪头飞落在雪地里，发出清脆的声响。他顺势抽出腰间佩剑，剑身狭长，寒光闪闪，继续与吴三桂搏杀。剑锋划破吴三桂的肩头，鲜血瞬间浸透了战甲，吴三桂吃痛，怒吼一声，反手一刀，划伤了李定国的大腿，深可见骨。鲜血顺着裤腿流下，在雪地上留下一道长长的血痕，李定国踉跄着后退几步，靠在一块断石上，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，看着身边的将士们一个个倒下，心中涌起无尽的悲凉与无力。
“将军，快走！”一名叫林秀的年轻士兵冲到李定国身边，他不过十七八岁的年纪，脸上还带着稚气，额前的碎发被汗水与血水黏住，身上已经多处负伤，却依旧挺直了脊梁，用身体挡住袭来的刀锋，“末将替你断后，你一定要活下去，为大明报仇，为弟兄们报仇！”话音未落，数把清军长刀便刺穿了他的身体，鲜血溅了李定国一身，温热的血与冰冷的雪形成鲜明的对比，让李定国浑身一震。
李定国眼中含泪，挥剑斩杀了那几名清军士兵，泪水混合着血水从脸颊滑落，滴落在雪地上，瞬间冻结。他感到体力渐渐不支，视线也开始模糊，可手中的佩剑依旧紧紧握着，指节发白。郝摇旗此时也已身陷重围，鬼头刀被清军的长矛挑飞，他赤手空拳地与清军搏斗，双手死死掐住一名清军士兵的脖子，直到自己被乱刀砍倒，身上布满伤口，却依旧不肯松开双手，眼中满是滔天的恨意。
“郝将军！”李定国嘶吼着，想要冲过去营救，却被吴三桂死死缠住。吴三桂的长刀再次劈来，势大力沉，李定国侧身避开，却被对方一脚踹中胸口，重重摔倒在地。佩剑脱手飞出，插进不远处的雪地里，剑柄微微颤动，倒映着残阳的余晖。
清军士兵纷纷围了上来，长矛直指李定国的胸膛，枪尖的寒光让人心悸。吴三桂翻身下马，走到李定国面前，用长刀挑起他的下巴，脸上的狞笑更甚，语气中满是得意：“李定国，你终究还是败了。本王再给你一次机会，降，或者死。”
李定国缓缓抬起头，目光扫过满地的尸体——林秀睁着双眼，胸口的伤口还在渗血；赵铁柱与清军什长死死纠缠在一起，面目狰狞；张老汉的锄头还嵌在敌人的颅骨里，身体早已冰冷。他又看向那些倒在雪地里依旧保持着战斗姿态的将士，看向依旧在顽强抵抗的残兵与百姓，最后落在那面残破的明军旗帜上。那面旗帜早已千疮百孔，却依旧在寒风中顽强地飘扬，仿佛在诉说着大明将士的不屈。
他笑了，笑得悲壮而决绝，声音微弱却坚定：“我李定国一生征战，从滇黔到湘桂，大小百余战，只为恢复大明河山，解救天下百姓，岂能向尔等鞑虏屈膝？今日虽死，却可告慰先帝，告慰天下百姓！”
他猛地挣脱清军的束缚，不顾身上的剧痛，朝着那面明军旗帜的方向爬去，手指抠进冻土与冰雪中，留下一道道血痕，身后拖出一道长长的血印，在雪地上格外刺眼。吴三桂脸色一沉，怒喝道：“找死！”长刀一挥，带着呼啸的风声，朝着李定国的后心劈去。
就在这千钧一发之际，远处忽然传来震天动地的呐喊声，夹杂着熟悉的明军号角，穿透了战场的喧嚣，如同惊雷般在山谷间回荡。一名叫吴勇的明军士兵踉跄着跑来，他左臂被箭射穿，用布条草草包扎，身上多处负伤，脸上却带着狂喜，用尽全身力气嘶吼道：“将军！援军到了！是刘文秀将军的大军！从川东杀过来了！”
所有人都愣住了，清军的进攻不由得停了下来。李定国艰难地抬起头，顺着士兵手指的方向望去，只见山道尽头，一面绣着“刘”字的杏黄大旗正在风中飘扬，数万明军将士如同潮水般涌来，刀枪林立，气势如虹，朝着清军的侧翼发起了猛烈的进攻。刘文秀身披玄铁战甲，手持丈八蛇矛，面色刚毅，眼神锐利，一马当先冲在最前面，口中高声喊道：“定国兄，我来助你！”
他身后，副将王复臣、总兵祁三升紧随其后，将士们个个精神抖擞，喊杀声震天动地，与茅麓山的惨状形成鲜明对比。
洪承畴脸色骤变，猛地回头望向山道尽头，眼中满是难以置信的惊恐。他万万没有想到，刘文秀会突然率军出现，而且来得如此之快。“怎么可能？刘文秀不是在川东被李国英牵制住了吗？”他失声惊呼，原本稳操胜券的镇定瞬间崩塌，手中的令旗都险些掉落。
吴三桂也是心头一紧，刘文秀的大军突然出现，直接切断了清军的后路，腹背受敌的局面让他顿时乱了阵脚。清军将士们见状，士气大跌，纷纷面露惧色，进攻的势头瞬间瓦解，不少士兵开始下意识地后退。
李定国眼中重新燃起希望的光芒，他挣扎着想要站起来，却因伤势过重再次摔倒。郝摇旗拖着残破的身躯爬过来，扶住李定国，声音哽咽，带着劫后余生的庆幸：“将军，我们得救了！是文秀将军的援军！我们得救了！”
李定国点了点头，泪水混合着血水从脸颊滑落，滴在雪地上。他看着山道上越来越近的援军，看着清军阵中开始出现的混乱，用尽最后一丝力气，嘶吼道：“弟兄们，援军已到！随我杀贼，突围西南！”
残存的明军将士与百姓们爆发出震天的呐喊，如同绝境逢生的猛虎，挥舞着手中的兵器，朝着惊慌失措的清军发起了反击。刘文秀率领的援军攻势迅猛，王复臣率军冲破清军左翼，祁三升猛攻右翼，很快便冲破了清军的侧翼防线，与茅麓山的明军汇合在一起，两路大军并肩作战，士气如虹。
洪承畴深知大势已去，若再僵持下去，只会被明军包饺子，急忙下令撤军：“全军撤退！向荆襄方向突围！”可此时的清军早已军心涣散，在明军的夹击下，溃不成军，纷纷丢盔弃甲，沿着山道仓皇逃窜。逃跑过程中，不少士兵相互推搡、踩踏，死伤无数。吴三桂看着混乱的战局，咬牙切齿，却也无可奈何，只能率领自己的残部突围，临走前，他恶狠狠地看了一眼李定国的方向，眼中满是不甘与怨毒，朝着荆襄方向逃去。
李来亨趁着清军混乱，猛地挣脱了束缚，铁链在冻土上划出火星，他捡起地上的一把断刀，斩杀了身边的两名清军士兵，朝着李定国的方向跑来。几名明军士兵见状，连忙上前掩护，将他护在中间。李来亨跑到李定国身边，单膝跪地，声音沙哑：“将军，末将无能，未能守住鹰嘴隘，还被生擒，请将军降罪！”
李定国摇了摇头，眼中满是欣慰：“来亨，你活着就好，守住性命，方能报仇雪恨。”
战场上的喊杀声依旧持续了许久，直到夕阳西下，残阳的余晖洒在茅麓山巅，将满地的鲜血染成了金红色，如同一块巨大的凝血。清军渐渐退去，留下了满地的尸体与残破的兵器，山谷间终于恢复了些许平静，只剩下伤员的呻吟与幸存者的喘息。
李定国靠在郝摇旗的肩头，被士兵们搀扶着，勉强站立。他望着渐渐远去的清军背影，又看了看身边伤痕累累的将士们，脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫与沉重。刘文秀催马来到近前，翻身下马，快步走到李定国面前，看着他满身的伤势，眼中满是心疼与愧疚：“定国兄，我来晚了，让你和弟兄们受苦了。”
“文秀……”李定国声音微弱，伸出手，与刘文秀紧紧握在一起，两人的手掌都沾满了鲜血，却握得无比牢固，“来得正好……再晚一步，你我便只能在九泉之下相见了。”
刘文秀点了点头，眼中满是感慨：“洪承畴与吴三桂联手，兵力数倍于我，李国英在川东死死牵制，我几经苦战，才设伏击退他，日夜兼程赶来。幸好，终究是赶上了。”他回头看了一眼战场，眉头紧锁，“此地不宜久留，洪承畴必定会重整兵力，卷土重来。茅麓山已无险可守，我们必须立刻率军向西南撤退，前往滇黔边境，那里有我们的旧部，可暂作休整。”
李定国深吸一口气，缓缓点了点头。他知道刘文秀说得有理，茅麓山经此一战，已是残破不堪，兵力损失惨重，根本无法抵挡清军的再次进攻。西南方向多山，地形复杂，且有不少明军残余势力，确实是暂避锋芒、休养生息的好去处。
“传我命令！”李定国强撑着身体，声音虽弱却带着不容置疑的威严，“全军即刻收拾行装，救治伤员，掩埋阵亡将士的遗体。百姓们随大军一同撤退，不得有误！郝摇旗，你率三百将士断后，多设陷阱，防止清军追击；李来亨，你负责清点粮草与兵器，统一调配，优先保障伤员与百姓；文秀，烦劳你率领主力部队，护送百姓先行，务必保护好他们的安全。”
“遵命！”众人齐声领命，声音虽带着疲惫，却依旧坚定。
刘文秀转身对副将王复臣吩咐：“复臣，你带两千将士开路，探查前方山道，清除可能存在的清军哨卡，务必确保退路畅通。祁三升，你率一千将士护送百姓，照顾老弱妇孺，不得让百姓受半分委屈。”
“末将遵命！”王复臣与祁三升齐声应道，立刻转身去安排。王复臣身材高瘦，面色黝黑，腰间挎着一把腰间挎着一把厚背朴刀，动作利落如猿猴，很快便召集将士，提着刀率先向西南山道探去；祁三升生得敦实，满脸络腮胡，为人憨厚，此刻正高声安抚百姓，指挥将士们协助老弱收拾简单行囊。
郝摇旗捂着断裂的左臂，咧嘴一笑：“将军放心，有我郝摇旗在，定让清狗追不上咱们！”他转头对身边的亲卫喊道，“猴三、赵老栓，跟我来！带弟兄们在山道两侧多挖陷坑，铺上枯枝积雪，再搬些滚石堆在崖边，清狗敢追来，就让他们有来无回！”
“好嘞！”猴三应了一声，提着短刀便招呼几名手脚麻利的士兵去砍树挖坑；赵老栓拄着断矛，也跟着招呼人搬运滚石，虽然腿脚不便，却依旧干劲十足。
李来亨忍着身上的伤痛，开始清点粮草与兵器。他叫来几名识字的士兵，在一块平整的石板上记录：“粮食剩余三百余石，多是糙米杂粮，够全军与百姓支撑五日；箭矢不足千支，长刀、长枪多有破损，能正常使用的不足两百件；火药所剩无几，仅够应付小规模冲突。”他眉头紧锁，将清单递给李定国，“将军，粮草与兵器都极为短缺，恐怕撑不了太久。”
李定国看着清单，沉默片刻，沉声道：“传令下去，粮草实行定量分配，将士每日两餐，百姓减半，优先保障伤员；破损的兵器让铁匠营尽量修补，箭矢不够，就让将士们多削些木箭，聊胜于无。”他顿了顿，又道，“沿途若是遇到村落，可向百姓购买粮草，务必公平交易，不得强取豪夺，我们是大明的军队，不能失了民心。”
“末将明白！”李来亨躬身领命，转身去传达命令。
战场之上，救治伤员的帐篷很快搭建起来，几顶破旧的军帐勉强遮挡着寒风。军医李明远正忙碌着为伤员包扎伤口，他年近五十，头发花白，手指因常年握手术刀而布满老茧。没有麻 药，他只能让士兵们用布条堵住伤员的嘴，用烈酒消毒刀具，再硬生生缝合伤口。
“忍着点！”李明远对一名腿骨断裂的士兵说道，手中的针线快速穿梭，汗水顺着他的额头滑落。士兵死死咬着布条，浑身颤抖，却一声不吭，额头青筋暴起，眼泪与汗水混在一起流下。旁边，另一名军医正为郝摇旗处理断臂，郝摇旗咬着一根木棍，脸色苍白，却依旧咧嘴笑道：“李军医，下手重点没事，老子皮糙肉厚，扛得住！”
李明远叹了口气，加快了手上的动作：“郝将军，你的左臂骨头已碎，只能暂时固定，后续还需好生休养，不可再用力。”他用木板将郝摇旗的断臂固定好，再用布条紧紧缠绕。
百姓们也纷纷行动起来，王大嫂的丈夫在战斗中牺牲了，她擦干眼泪，领着几名妇女在帐篷外架起篝火，将仅剩的糙米淘洗干净，熬成稀粥；几个年轻的后生则跟着士兵们一起掩埋阵亡将士的遗体，他们小心翼翼地将战友们的尸体抬到一处背风的山坳，用石块和泥土堆砌成简单的坟墓，没有墓碑，便在每座坟前插一根木杆，系上将士们生前的旧衣物。
张老汉的孙子小石头，一个只有十岁的孩子，跪在张老汉的尸体旁，默默流泪，却没有哭出声。他捡起张老汉手中的锄头，紧紧抱在怀里，锄头上还沾着血迹与泥土。一名叫陈林的明军士兵看到后，走上前，蹲下身，轻声道：“孩子，锄头太重，我帮你拿着吧。”
小石头摇了摇头，眼神坚定：“这是爷爷的东西，我要带着它，跟着将军们，为爷爷报仇。”他的声音带着孩童的稚嫩，却透着一股与年龄不符的倔强。
陈林看着孩子坚定的眼神，眼中满是动容，不再强求，只是默默守护在他身边，顺手将自己身上的破棉袄脱下来，披在小石头身上：“天寒，别冻着了，跟着大部队，别掉队。”
小石头抬头看了看陈林，小声说了句：“谢谢叔叔。”
夜幕降临，寒星点点，茅麓山被一片死寂笼罩，只有远处偶尔传来几声狼嚎，更显凄凉。明军将士与百姓们趁着夜色，开始向西南撤退。队伍绵延数里，火把的光芒在山道上蜿蜒，如同一条长长的火龙，照亮了崎岖的山路。
李定国被两名士兵搀扶着，走在队伍中间。他身上的伤口被简单包扎过，却依旧疼得钻心，每走一步都异常艰难。刘文秀骑着马跟在他身边，不时关切地问道：“定国兄，还撑得住吗？不行就上担架，让士兵们抬着你走。”
李定国摇了摇头，喘着粗气道：“不必，我还能走。将士们都在咬牙坚持，我身为统帅，岂能退缩？”他回头望了一眼茅麓山巅，那面残破的明军旗帜依旧在风中飘扬，如同一个孤独的身影，在夜色中若隐若现，仿佛在为他们送行。
寒风呼啸，吹起他染血的衣衫，猎猎作响。他看着身边疲惫不堪的将士们，看着那些紧紧跟在队伍中、面带惊惧却依旧坚定的百姓，心中涌起一股复杂的情绪。这场鏖战，明军损失惨重，伤亡过半，原本一万余人的队伍，如今只剩下四千余将士，还个个带伤；跟随的百姓也伤亡不少，原本三千余百姓，此刻只剩下两千余人。
但他知道，他们守住了最后的火种。只要这火种不灭，只要将士们的信念不倒，只要天下百姓还心存希望，就总有卷土重来的一天。
队伍行至半夜，忽然下起了小雪，雪花纷纷扬扬地落下，落在将士们的肩头、发间，很快便积了薄薄一层。山路变得更加湿滑，不少将士不慎滑倒，却都立刻爬起来，继续赶路，没有人抱怨，也没有人退缩。
郝摇旗率领的断后部队，在山道上挖了数十个陷坑，堆了上百块滚石，还设置了几道绊马索。忙完这一切，他才带着将士们追赶大部队，身上的积雪融化，冻得他瑟瑟发抖，断臂的伤口也隐隐作痛，却依旧咬着牙前行。
“将军，你看前面！”一名士兵忽然指着前方喊道。
众人顺着他手指的方向望去，只见前方山道旁的一处山坳里，隐约有火光闪烁。李来亨立刻警觉起来：“莫非是清军的哨卡？”
刘文秀勒住马，眉头紧锁：“复臣探路时说前方并无哨卡，难道是清军的追兵？”他转头对身边的将士吩咐，“去两个人探查清楚，小心行事。”
两名士兵领命，借着夜色的掩护，悄悄摸了过去。片刻后，他们回来禀报：“将军，不是清军，是一群逃难的百姓，大概有百余口，躲在山坳里取暖。”
李定国闻言，心中一软：“乱世之中，百姓受苦了。让他们加入队伍吧，一起向西南撤退，也好有个照应。”
刘文秀点了点头：“也好，只是粮草本就短缺，再加上这百余口百姓，恐怕支撑不了几日了。”
“走一步看一步吧。”李定国叹了口气，“总不能见死不救。”
很快，那百余口逃难的百姓便加入了队伍。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人还带着伤。一名老者走到李定国面前，跪倒在地，老泪纵横：“多谢将军收留，清军杀了我们的家人，烧了我们的房子，若不是将军，我们恐怕也活不成了。”
李定国连忙让士兵将老者扶起，声音温和：“老人家不必多礼，我们都是大明的子民，理应相互扶持。只要跟着我们，就不会再让清军欺负你们。”
老者连连磕头道谢，眼中满是感激。
队伍继续前行，雪花越下越大，火把的光芒在风雪中显得格外微弱。将士们相互搀扶着，百姓们紧紧跟在后面，孩子的哭声、伤员的呻吟声在风雪中交织，却始终没有一人掉队。
李定国望着前方蜿蜒的山路，望着身边不离不弃的将士与百姓，握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血再次渗出。残阳已落，黑夜笼罩大地，但他心中的那团火，却依旧在熊熊燃烧。
西南的群山在夜色中若隐若现，那是他们新的目的地，也是大明复兴的新起点。前路漫漫，道阻且长，粮草短缺、清军追击、山路艰险，无数的困难在等待着他们。但李定国知道，只要他们心中的信念不灭，只要他们团结一心，就一定能克服所有困难，在西南的土地上站稳脚跟，等待着卷土重来的那一天。
他抬头望向天空，寒星闪烁，仿佛在为他们指引方向。风雪依旧，却吹不散他们心中的希望。李定国深吸一口气，挺直了脊梁，在士兵的搀扶下，一步步向西南走去。他的身后，是长长的队伍，是不灭的火种，是大明最后的希望。
