那细响如同一根冰针，精准地刺入每个人的耳膜。
烬儿的脚悬在半空，再也无法落下。
他脚下的第一级石阶，那坚硬了千年的青石板上，竟毫无征兆地裂开一道蛛网般的缝隙。
紧接着，一股浓稠如陈年酒糟的黑泥，从裂缝中汩汩涌出。
那黑泥带着一股奇异的、发酵过度的酸腐气，却又夹杂着一丝醇厚的酒香，闻之欲呕，又引人沉沦。
黑泥并未四散流淌，而是在众人惊骇的目光中，自行蠕动、聚合，迅速拔高，化作一具具与常人等高的人形。
它们无面无目，身躯轮廓模糊，仿佛是拙劣的陶工随意捏就的泥偶。
唯有那摊开的掌心，清晰地烙印着一个古篆体的“灯”字，字迹边缘还在微微发烫，散发着焦灼的气息。
这些“黑泥傀儡”甫一成型，便无声地迈开步伐，目标明确地扑向队伍中那些手持灰灯的幸存者。
它们没有武器，没有嘶吼，动作甚至有些迟缓笨拙。
一名离得最近的酿酒师下意识地举起手中的灰灯，试图用那凝聚着先烈心光的力量驱散这不祥之物。
然而，傀儡伸出的手掌并未被光芒灼伤，反而轻而易举地穿过了那层橙红光晕，五指轻轻一拢，覆盖在了灯盏之上。
“噗。”
一声轻响，灰灯应声而灭。
那名酿酒师身体猛地一颤，眼神中的光彩瞬间褪去，变得空洞而茫然。
他呆呆地看着自己空无一物的手，又看看周围一张张陌生的面孔，嘴唇翕动，似乎想问“我是谁”，却连发声的本能都已遗忘。
他不再是那个背负着传承与仇恨的酿酒师，而是一个被彻底清空了记忆的白板。
“它们在灭灯！”沈青萝尖叫出声，掌心的碎玉传来一阵阵冰冷的刺痛，“别让它们碰到灯！”
可是晚了。
傀儡的数量远超幸存者，它们如同幽灵般穿梭在人群中。
它们不伤人，不攻击，唯一的目的就是熄灭那些象征着记忆与传承的灰灯。
“噗、噗、噗……”
灯火一盏接一盏地熄灭，每一个持灯者都在瞬间失去了自我，变成了行尸走肉般的存在。
恐慌如瘟疫般蔓延，幸存者们开始四散奔逃，却发现无论逃到哪里，都会有新的黑泥从脚下涌出，化作新的傀儡。
“这不是守卫……这是‘记忆清道夫’！”林语笙的右眼已经完全被血色覆盖，量子虹膜的超负荷运算让她的大脑嗡嗡作响，但结论却清晰得令人绝望，“它们不是在阻止我们进城，而是在清除所有携带‘痛觉传承’的载体！祭司长设下的最后一道保险……他要确保，即便有人抵达这里，也只会是一群忘记了一切的空壳！”
绝望的氛围掐住了所有人的喉咙。
就在这片混乱与崩溃的边缘，涩儿轻轻将背上阿卯的遗体放下，让他靠坐在石阶旁。
她直起身，独自一人走到了所有人的最前方，面对着那潮水般涌来的无面傀儡。
她闭上了眼睛。
一阵不成曲调的、仿佛来自亘古的吟唱，从她干裂的嘴唇间缓缓流淌而出。
那音调古拙、晦涩，不属于人间的任何一种音律，每一个音节都像一枚烧红的楔子，狠狠钉入虚空。
这是《醒城辞》，涪翁亲口传下，唯有历代“苦酒童”最纯粹的血脉才能唤醒的禁忌之调。
歌声所过之处，那些疯狂扑向灰灯的黑泥傀儡竟齐齐一滞，动作变得僵硬迟缓。
与此同时，那扇紧闭的巍峨城门之上，一行行尘封了千年的巨大铭文，随着歌声的节拍，逐一亮起了深邃的血色光芒。
“非血不开。”
“非痛不启。”
“非忘不死。”
“非灯不归。”
四句律法，如同四道天谴，烙印在每个人的心头。
前三句尚能理解，可最后一句“非灯不归”在此时此刻，却显得无比讽刺与矛盾。
灯，正在被熄灭。归途，正在被抹除。
一直沉默不语的小谣，那双能看透音律背后契约流转的眼睛，死死盯着最后一句铭文。
她的瞳孔中，倒映着那反复回荡的血色光芒，也倒映着不远处，影阿卯手中那盏始终安静的、未曾点燃的灯。
一个匪夷所思的念头，如闪电般劈开了她脑中的迷雾。
“错了……我们都错了！”她忽然大喊，声音因顿悟而尖锐，“‘灯’不是指我们手里烧掉的灯，而是指没烧过的灯！‘非灯不归’，不是说没有灯就回不来，而是说，不是‘那盏灯’，就无法回归！钥匙……钥匙是阿卯哥手里那盏灯！”
刹那间，所有人的目光都聚焦在了石阶之下，那个由记忆光影构成的安静身影。
影阿卯仿佛听到了召唤，他缓缓抬起头，迈步上前，将手中那盏朴实无华、灯芯干枯的旧灯，递向了由万千记忆丝线编织而成的陈默。
然而，陈默却轻轻摇了摇头。
他的轮廓在记忆洪流的冲刷下，显得既虚幻又凝实。
他那由光丝构成的嘴唇开合，声音直接在众人心中响起：“我不配。”
他的“目光”越过阿卯，望向了最前方的烬儿。
“灰烬是记忆的终点，也是新生的起点。烬儿，你是第一个没有契约，却主动承载了先烈之火的信使，也是唯一一个用‘被记得’的重量，走完了整条死者之路的人。这盏未燃之灯，属于你。”
烬儿浑身一震，他看着陈默，又看看那盏灯，琥珀色的瞳孔剧烈收缩。
他伸出手，指尖因激动和责任的重压而微微颤抖。
当他接过那盏灯的瞬间，一种冰冷而沉重的宿命感，从灯座传递至他全身。
他深吸一口气，不再犹豫，毅然转身，踏上了那级开裂的台阶。
就在他踏上台阶的刹那，所有正与幸存者纠缠的黑泥傀儡，仿佛接收到了某种至高无上的指令，齐刷刷地停下动作，转过身，无面无目地“望”向烬儿。
它们发起了冲锋，却不再是为了灭灯。
它们在触及烬儿衣角的瞬间，竟纷纷停下，然后以一种近乎朝圣的姿态，缓缓跪伏下去，仿佛在迎接它们真正的主人。
那盏未曾点燃的灯，在烬儿的掌心，竟自行散发出一圈柔和而坚定的白色光晕。
光不灼热，却明亮得足以照彻整座城门。
在白光的映照下，城门铭文的最后方，缓缓浮现出新的一行、也是最后一行金色大字：
“持未焚之心者，方可入母城。”
轰隆隆——
厚重得仿佛承载了万古时光的城门，在令人牙酸的巨响中，缓缓向内开启。
然而，就在城门开启的瞬间，一直沉默的盲酿师首领无烛，突然双膝一软，整个人跪倒在地。
他将那只残缺的耳朵死死贴在冰冷的石板上，浑身剧烈地颤抖起来，脸上血色尽褪。
“城……城下面……”他失声喃语，声音里充满了前所未有的恐惧，“全是骨头……是九骨祭吏的地喑……还有更多，更多……他们在哭……”
林语笙心头一凛，立刻将量子虹膜的深层扫描功能催动到极致，穿透厚重的地层，探向城市的根基。
下一秒，一副令她神魂俱裂的画面，呈现在她的意识深处。
整座“酒母之城”，并非建立在岩层之上。
它的地基，是一个由无数巨大骸骨堆叠、交错、以一种玄奥阵法排列而成的……宏伟墓碑！
那些森白的遗骨，每一具都保持着盘坐的姿态，掌心向上，掌骨之上，都烙印着一枚与沈青萝碎玉上相似的“心契”烙印。
“是‘承火之躯’……”林语笙的声音颤抖得不成样子，“历代……所有被选中的‘承火之躯’，最终的归宿，就是成为这座城市的基石……每一次开启城门，都要用一个‘承火之躯’的彻底湮灭来献祭……这才是真正的‘契火’循环……它不是传承，是吞噬！”
这个骇人的真相，如同一盆冰水，浇灭了所有人心中刚刚燃起的希望。
就在此时，一直半闭着眼眸的陈默，终于完全睁开了双眼。
那双由光丝构成的眼眸里，没有震惊，没有悲伤，只有一种洞悉了一切的澄澈与了然。
他没有迈步进城，反而缓缓转过身，面向幸存的众人。
他的身体，那由亿万记忆丝线构成的轮廓，开始分解。
无数流萤般的光点从他身上剥离，如同被风吹散的蒲公英，轻柔地飘向每一个幸存者，融入他们的眉心。
“我不是归者，”他的声音平静而温和，在每个人的灵魂深处回响，“我是过渡。”
“那你去哪儿！”烬儿捧着灯，回头大喊，声音里带着哭腔。
陈默笑了，那笑容无比释然。
“去变成你们忘记之前的那个名字。”
话音落毕，他的身影彻底消散在空气中。
只剩下一枚拳头大小、燃烧着橙红色火焰的酒心，悬浮在半空，然后缓缓坠落，没入了那早已等候在此的、属于川太公的母瓮残影之中。
古朴的瓮体微微一震，发出一声悠远绵长的叹息。
那叹息，似川太公，又似千百年来，所有为这条路献祭了姓名的酿酒人，共同的一次呼吸。
城门彻底大开。
门内，没有琼楼玉宇，没有神殿圣堂，唯有一池静水。
水面澄澈如镜，倒映的却不是头顶的虚空，而是灯火点点的、绵延万里的涪江流域。
那每一处光点，都是今日尚存于世的一座酿酒村落。
小谣看着那片水面倒影，下意识地轻声唱道：“火灭了，灰还在走，只要有人回头，路就不会锈……”
歌声未落，池水忽然泛起一圈圈涟漪。
倒影中，所有村落的屋檐下，竟在同一时刻，齐齐亮起了一盏灯。
那灯火的光芒，与烬儿掌心嫩芽的纹路同辉。
而在那倒影最远的上游，在老碇那艘破船的残骸之中，一簇全新的火焰，悄然燃起。
无人点燃，却烧得格外安静，也格外决绝。
无烛缓缓抬起头，那双空洞的盲眼中，竟滚下两行滚烫的热泪。
“主归……城启……可这一次，”他喃喃自语，声音里混杂着悲怆与一丝莫名的期冀，“该换人点了。”
城门大开之后，并无欢呼，只有死一般的寂静。
烬儿捧着那盏未燃之灯，独自立于千级石阶之前，在他身后，是遗忘了过去的同伴与通往残酷真相的入口。
在他面前，是承载了整个文明倒影的静水，和一份无人能够想象的沉重责任。
