卯时三刻的后园裹着层薄雾，梅树的枝桠在晨雾里像浸了水的墨笔，薛兮宁踩着青石板过去时，鞋尖沾了露水，凉意顺着绣鞋渗进脚心——倒比昨夜翻来覆去睡不着时，怀里那只被贺彦祯提醒别搁床头的手炉，更让人清醒。
贺彦祯已等在梅树下，月白衫子被雾水洇得发暗，见她来，便从袖中抽出张叠得方方正正的纸笺：“这是我整理的清流官员名录，阿宁要的。”
薛兮宁接过时，指腹触到纸背的折痕——是反复展开又收起的痕迹，看来这名单在他袖中揣了不止一夜。
她垂眸将纸笺纳入袖中，抬眼时正撞进他含笑的眼：“大哥倒是守信。”
“阿宁要的，我何时不守信？”贺彦祯伸手替她理了理被雾水打湿的鬓发，指腹蹭过她耳后薄皮，“只是...这些人虽挂着清流名号，实则各有各的算盘。”他顿了顿，目光落在她尚不显怀的小腹上，“比如礼部的周侍郎，上月刚收了西境盐商的聘礼，要嫁嫡女去北疆。”
薛兮宁心里“咯噔”一跳——北疆盐商，这不正是萧承魏府三姑娘那未婚夫君的来头？
她垂眼盯着自己交叠的双手，腕间银铃随着动作轻响，像在替她数着心跳：“大哥提醒我这些，是怕我被人当枪使？”
“我是怕有人......”贺彦祯的声音突然低下去，指尖虚虚抚过她手背，“怕有人动了不该动的心思。”他退后两步，素色衣袖在雾里晃了晃，“阿宁可知陛下最近总说’功高震主‘？
靖王守了北疆十年，铁蹄踏过的地方都认他的令旗。“他忽然笑起来，眼尾细纹里浸着雾水，”我昨日在太医院听说，陛下新调了位稳婆进慈宁宫——说是给太后养身子，可那稳婆最擅长的，是查孕脉。“
薛兮宁的指甲掐进掌心。
她想起昨夜拆北疆来信时，火漆印上那只衔珠玄鸟——与贺彦祯方才抬手时，袖中露出的半枚玄鸟玉佩，连尾羽的弧度都分毫不差。
原来他说“保护皇嗣”的由头，是在这儿等着。
“大哥的意思是......”她故意拖长尾音，看着贺彦祯的喉结动了动。
“我想借靖王府的腰牌。”他终于说出口，“有了腰牌，我进出更方便些，替阿宁盯着那些不怀好意的。”
薛兮宁突然笑出声，银铃在腕间碎成一串：“大哥当我是三岁孩子？”她转身要走，却被他抓住手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
晨雾里飘来梅香，甜得发腻，像极了昨日那枚蜜渍桃花。
“阿宁。”贺彦祯的声音带着点哑，“我不在乎腰牌，我在乎的是你。”
薛兮宁望着他泛红的眼尾，突然觉得眼前这人陌生得可怕——那个会替她偷藏蜜饯、在她闯祸时替她顶罚的义兄，什么时候变成了现在这样，连说谎都带着股灼烧感？
“殿下会吃醋的。”她抽回手，笑得清浅，“他昨日还说，再让我和别的男子独处，就要把后园的梅树全砍了。”
贺彦祯的手垂在身侧，指节捏得发白。
他望着她转身的背影，雾里传来银铃轻响，像根细针，扎得他心口发疼。
直到薛兮宁的身影消失在月洞门后，他才摸出袖中那半枚玄鸟玉佩，在掌心攥得发烫——原来她早把他的试探当戏看，可他竟还存着几分奢望。
王府的晚膳摆了满桌，薛兮宁却半点胃口也无。
她望着案上凉透的蟹粉狮子头，耳边还响着贺彦祯最后那句“陛下调稳婆”的提醒。
进来时，带起一阵风，吹得烛火摇晃，将他的影子投在墙上，像座压顶的山。
“怎么不吃饭？”在她身边坐下，执起她的手搁在自己膝头，“春桃说你今早去了后园，可是看梅花？”
薛兮宁盯着他腰间那枚玄鸟腰牌——和贺彦祯的玉佩，分明是一套。
她张了张嘴，正要说出“贺彦祯是陛下私生子”的秘密，却被他突然揽进怀里。
他的下巴蹭着她发顶，声音低哑：“今日见着彦祯了？
他从前总说你像只小团雀，蹦蹦跳跳的。“
薛兮宁僵在他怀里。
的手顺着她脊背摩挲，指腹隔着缎面绣衣，几乎要摸透她的心跳。
她抬头看他，却撞进一双深潭似的眼睛——那里头有笑意，有温度，可最深处浮着层幽光，像早把什么都看透了。
“景宣......”她刚开口，就被他用唇封住。
他吻得急切，像是要把她整个人揉进骨血里。
薛兮宁的手抵在他胸口，却摸到他腰间那枚硬邦邦的腰牌——和贺彦祯求而不得的，是同一块。
烛火在此时“噼啪”炸响，迸出星子似的火星。
薛兮宁望着泛红的眼尾，突然想起贺彦祯说“陛下调稳婆”时的神情。
她原本想好的话，就这么卡在喉咙里，像吞了枚没去核的梅子，又酸又涩。
松开她时，指腹抹过她泛红的唇：“阿宁想说什么？”
薛兮宁望着他眼底那层幽光，突然改了口：“我想说......今日的梅花，开得真好。”
笑了，将她耳边碎发别到耳后：“明日我陪你去看。”
可薛兮宁知道，有些话今夜不说，明日就更难开口了。
她望着他腰间的玄鸟腰牌，又想起贺彦祯袖中的半枚玉佩——原来这局里，不止她和贺彦祯在演，连，都藏着本她没翻过的账本。
夜渐深时，薛兮宁摸着小腹在窗前站了许久。
远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”敲得人心慌。
她摸出袖中那张名单，借着月光看清最上面的名字——周侍郎，西境盐商，北疆......
而贺彦祯的真实身份，就像块压在箱底的旧帕子，她明明已经摸到了边角，却在要掀开时，被的眼神吓得缩回了手。
窗外的梅树在风里摇晃，影子投在窗纸上，像只张开的手，要把什么秘密，往更暗的地方拉。
