艾森瑞亚大陆的边陲，从来不是一个适合诗人吟咏的地方。这里的土地如被遗忘的伤疤，绵延不绝的灰黑荒原上，点缀着稀疏的荆棘丛和扭曲的枯树。风
遥远的深渊边界吹来，夹杂着硫磺与腐朽的气息，让空气永远带着一股隐隐的压抑。村落「灰烬角」就坐落在此，几十间用风化石块和兽皮搭建的屋舍，紧挨着一条浅浅的溪流，溪水泛着铁锈般的红晕，那是上游矿脉渗出的铁矿与古老魔力的残渣。村人以狩猎和采矿维生，他们的脸庞如岩石般粗糙，眼神中永远藏着警惕——因为在这片土地上，夜晚的影子从不只是影子。
伊瑞文从记事起，就在灰烬角的阴影中长大。他是个孤儿，父母的记忆如晨雾般模糊，只剩村中长老们的低语：他们在一次深渊边界的巡逻中失踪，留下的遗物是一枚刻有守望者符文的银戒。那枚戒指如今挂在伊瑞文的颈间，冰冷的金属贴着他的胸膛，每当月圆之夜，它会微微发烫，像是在提醒他某种未尽的宿命。
村里的孩子们从小就听长老讲述守望者的传承，那些故事如冬夜的篝火，温暖却又充满寒意。伊瑞文也不例外。他记得第一次听到这些传说，是在五岁那年，村广场上，长老马库斯围着火堆，声音沙哑如风过砾石。
「孩子们，听好了，」马库斯总是这样开头，他的脸庞布满皱纹，像被岁月和魔风雕琢的古老树皮。 「在艾森瑞亚的太古之时，大陆还未被王国的旗帜统御，那时深渊尚未裂开，但黑暗已如蛆虫般在世界根基蠕动。萨洛斯，那个堕落之神，从虚空而来，他的目光如黑洞，吞噬光辉。诸神联手将他封印在深渊之底，但他的余波仍旧渗出，化作影魔与腐灵，啃噬生者的灵魂。」
孩子们会蜷缩在一起，眼睛睁得圆圆的。伊瑞文总是坐在最前排，双手紧握膝盖，生怕错过一个字。马库斯会停顿片刻，添一把柴，让火光映照他那双浑浊的眼睛，然后继续：「为了对抗这永恒的威胁，诸神从人间选出第一位守望者——艾尔隆，一个铁匠的儿子。他被赋予了『界石之心』，一块能感知深渊脉动的晶石，从此守望者一脉诞生。他们世代相传，不娶不嫁，只以使命为伴。守望者巡逻边界，筑起光之屏障，当影魔来袭时，他们以自身为剑，刺入黑暗的核心。」
故事总会在这里转向英雄的辉煌：艾尔隆如何单枪匹马封印第一道深渊裂隙，他的后裔又如何在千年战争中守护王国的边陲。但伊瑞文听着听着，总觉得那些传说中藏着什么不完整的片段。英雄们的胜利从来不提代价——那些被黑暗吞噬的灵魂，那些在巡逻中永不归来的身影。长老们从不细说守望者的「印记」，那种据说是传承时注入的魔力枷锁，能放大持有者的力量，却也如毒藤般缠绕心灵。
伊瑞文十一岁时，被马库斯正式收为学徒。那是个雨夜，村外传来狼嚎般的低吼，深渊的余波又一次躁动。马库斯将他带到村后的石屋，那里供奉着一尊守望者雕像：一个蒙面战士，手持长剑，剑尖指向虚空。 「孩子，」长老说，「你父母的血脉是纯净的守望者之裔。虽然他们离去，但你必须接过这份重担。从今起，你将学习界石的低语，学习如何在黑暗中辨识光。」
从那天起，伊瑞文的日子变得规律而严苛。清晨，他跟随马库斯巡逻村外三里地的荒原，学习辨识影魔的足迹——那些扭曲的爪印，会在阳光下蒸发如烟。午后，他研读村中仅存的羊皮卷轴，那些泛黄的页面记载着古老的符文，能召唤微弱的护盾或净化腐灵。夜晚，他独自冥想，试图感知颈间银戒的脉动。但无论如何努力，伊瑞文总觉得内心有什么东西在低语，不是界石的温暖，而是某种冰冷的、饥渴的呢喃。
那低语从他八岁起就出现了。起初只是梦境：他看见自己站在一座高塔顶端，周身环绕黑雾，手中握着一团吞噬星辰的黑暗。醒来时，他总是满头大汗，胸口如被利爪抓过。马库斯察觉了他的异样，却只说那是「守望者的试炼」，要他多诵读净化咒文。伊瑞文信了，因为他别无选择。在灰烬角，孤儿的命运从来只有两条路：成为猎人，或成为守望者的影子。他选择了后者，因为那些故事，让他觉得自己不是被抛弃的，而是被选中的。
如今，伊瑞文二十五岁了。他的身材修长如柳，却带着边陲人的坚韧，黑发在风中微微飘扬，灰眸如暴风前的云层，总是藏着一丝不易察觉的疲惫。左臂上，有一道隐隐的刺青——不是守望者的符文，而是出生时留下的印记，一团如墨汁般蔓延的影纹。它从不显露，除非在月光下，或当他的情绪激荡时，才会微微发光，像活物般脉动。村人敬畏他，称他为「边陲之影」，但伊瑞文知道，那敬畏中夹杂着恐惧。他们低语，说他眼神有时会如深渊般幽深。
这一日，黄昏如血般洒在灰烬角的屋顶上。伊瑞文结束了例行巡逻，从村外的小径归来。他的长袍上沾满尘土，腰间的短剑还在鞘中轻颤——刚才在荒原边缘，他又听见那低语了。这次不是梦，而是清醒时的幻听：「来吧，孩子……力量在等待……」他摇摇头，加快脚步，推开村广场边的木门。那是马库斯的家，一间低矮的石屋，门前挂着风干的草药，空气中弥漫着墨汁和旧书的气味。
「长老，我回来了。」伊瑞文低声说，脱下斗篷挂在钩子上。屋内火盆熊熊，马库斯坐在雕花木椅上，手中捧着一本破旧的卷轴。他的头发已全白，双手因岁月而颤抖，但眼神依旧锐利如鹰。
「巡逻如何？」马库斯抬起头，声音如枯叶摩擦。
「无异。影魔的踪迹淡了些，但溪水又红了半分。」伊瑞文坐下，揉着太阳穴。那低语的余韵还在脑中回荡，让他隐隐作痛。
马库斯点点头，没有追问。他们之间的对话总是这样简短，因为守望者的世界本就充满沉默。长老卷起卷轴，目光落在那枚银戒上。 「今晚是月盈之时，孩子。去石坛吧，诵读传承咒。界石需要你的滋养。」
伊瑞文起身，颔首离去。石坛在村后的山坡上，一块平整的灰岩，刻满守望者符文。他爬上坡道，夜风扑面，带来远方深渊的低吼。月光洒下，银戒发烫，他跪地，双手按上岩石，低声诵读：「以光之名，守望边陲；以影之誓，封印深渊……」
咒文如水流般滑出唇齿，但中途，那低语又来了。这次更清晰：「愚昧的傀儡……你以为这是光吗？这是枷锁……来塔中吧，释放我……」伊瑞文猛地睁眼，额头渗出冷汗。影纹在臂上脉动，隐隐作痛。他咬牙站起，望向东方——那里，隐约可见暮影之塔的轮廓，一座孤立在荒原尽头的黑色尖塔，如巨兽的脊骨刺入天际。传说中，那塔是守望者建造的监狱，用以囚禁萨洛斯的残魂。但近年来，塔周的土地开始枯萎，能量如心跳般脉动，让边陲村落的不安日增。
「该死……」伊瑞文喃喃，握紧拳头。他不知道这低语从何而来，但它越来越频繁，像毒药般渗入他的意志。返回村中时，已是深夜。广场上，几个村民围着火堆闲聊，话题无非是王国的税吏又来了，或是深渊裂隙的传闻。伊瑞文避开他们，径直走向自己的小屋——一间简陋的棚子，内里只有一张草席和几本借来的卷轴。
他刚躺下，门外便传来叩击声。轻而急促，像鸟喙敲击木头。伊瑞文警觉地起身，手按剑柄。 「谁？」
「是我，马库斯。」长老的声音从门缝传入，「有客人。从王都来了。」
伊瑞文皱眉，开门。马库斯领着一个陌生人站在门口。那人年轻，约莫二十出头，金发在火光下闪耀，蓝眸如湖水般清澈。他穿着皇家学院的长袍，袖口绣着银色羽翼徽记，背上挎着一个鼓鼓的皮囊，里头隐约传出书页摩擦的声响。腰间别着一支鹅毛笔和墨瓶，看起来更像个书生而非旅人。
「这是凯亚德，来自王都的学者。」马库斯介绍道，「他听闻灰烬角的守望者传说，前来求证。」
凯亚德微微鞠躬，笑容温和却带着一丝探究。 「晚上好，伊瑞文先生。久闻大名。马库斯长老已告诉我，您是村中唯一的守望者继承人。我的来意是……纯粹的学术兴趣。」
伊瑞文打量他片刻，点头让进屋。陌生人总让他不安，尤其这位看起来太干净，太过王都的气息。灰烬角鲜少有外客，多半是税吏或逃兵，这位学者的出现，像石子投入死水，漾起涟漪。
三人围着小桌坐下，马库斯煮了壶苦茶——用荒原上的荆棘根熬制，味道如铁锈般涩口。凯亚德啜饮一口，没有皱眉，反而眼睛亮了起来。 「真是独特的风味。边陲的每一寸土地，都浸透了历史的血脉。」
「说吧，你想知道什么？」伊瑞文直入主题，声音平静却带警惕。
凯亚德从皮囊中取出笔记本，翻开一页，上面密密麻麻写满符文草图。 「守望者的起源。我在王都图书馆研读过官方纪录：艾尔隆的传承，界石之心的赋予。但那些卷轴总有缺页，尤其是关于萨洛斯封印的细节。长老，您能补充吗？」
马库斯咳嗽一声，目光闪烁。 「学者，传说本就残缺。萨洛斯被封印后，他的残魂散入大地，化作印记。守望者每代继承时，会触发那印记——一种试炼，能放大力量，却也考验心志。更多……我们村中无卷可查。」
凯亚德点头，记下几笔，但伊瑞文注意到，他的眼神中闪过一丝不满。官方纪录？王都的图书馆以完整闻名，怎会缺页？这学者来头不小，或许藏着什么目的。
夜深了，凯亚德被安排在马库斯的石屋过夜。伊瑞文独自躺在草席上，辗转难眠。那低语又来了，这次夹杂着塔的影像：暮影之塔的门扉缓缓开启，内里涌出金属般的液体，承诺无尽力量。他猛地坐起，汗湿衣衫。窗外，月光如银泻地，他听见远方荒原的异响——不是风，而是低沉的蠕动，如无数虫子爬行。
次日清晨，伊瑞文早早出巡。这是他的习惯：黎明前，荒原最静，影魔最易现踪。他挎上短剑和一小瓶净化圣水，沿着溪流向东行去。空气湿冷，雾气缭绕，脚下砾石湿滑。走了约莫两里，他停下脚步。地面有异：一丛荆棘枯萎成灰，中心留下一道爪痕，深逾半尺，周围空气扭曲，如热浪般颤动。
「影魔……」伊瑞文低语，手按银戒。印记发烫，他闭眼感知：东南方向，一里外，有三道黑暗脉动。不是普通的腐灵，而是带有萨洛斯气息的先锋——它们近年来增多，像在试探边界。
他循迹前行，雾气渐浓。突然，一道黑影从侧翼扑来：一头影狼，体型如小牛，毛发如液态墨汁，双眼赤红如血。它低吼一声，爪子撕裂空气，直取伊瑞文喉咙。他侧身闪避，短剑出鞘，剑身泛起微光——那是界石的加持，化作光刃斩下。影狼哀号，墨汁般的身躯裂开，化作黑烟消散。
但这只是开始。第二头、第三头从雾中窜出，它们更聪慧，成包围之势。伊瑞文背靠一块巨石，呼吸急促。低语又起：「用我吧……黑暗更快……」他摇头，诵读咒文：「光之屏障，守护吾身！」一道薄薄的光幕升起，挡住一爪。但影狼的攻击如潮，爪子叩击光幕，发出金属碰撞的脆响。伊瑞文的臂上，影纹脉动加剧，疼痛如火烧。他感觉力量在涌动，不是界石的温暖，而是某种狂野的、毁灭的冲动。
就在光幕即将崩溃时，一道银光闪过。箭矢？不，是净化符文弹，从雾中射出，击中一头影狼的核心。它惨叫，躯体爆裂成灰烬。伊瑞文转头，看见凯亚德从坡上冲下，手持一柄短杖，杖头嵌着蓝宝石，闪耀魔力余辉。学者气喘吁吁，长袍沾满泥泞，却眼神坚定。
「退后！」凯亚德喊道，又射出一枚符文。这次是火光，焚烧第二头影狼。伊瑞文抓住机会，跃起一剑刺穿最后一头的喉咙。黑烟弥漫，荒原重归寂静。
两人对视片刻，喘息不止。凯亚德的脸色苍白，额头有细汗，但嘴角勾起一丝笑。 「看来，传说没错。守望者的剑，从不失手。」
伊瑞文收剑，瞥他一眼。 「你怎么在这里？巡逻不是学者的活儿。」
凯亚德擦拭短杖，耸肩道：「昨夜听长老说起影魔的踪迹，我好奇。顺道测试学院的新发明——这是『符文射手』，能远距净化小型黑暗体。」他顿了顿，眼神转为认真。 「但更重要的是，我看到了……你的印记。」
伊瑞文心头一紧，手不自觉按上臂膀。影纹已隐去，但刚才的脉动，他自己都感觉到失控。 「你看到了什么？」
凯亚德犹豫片刻，从怀中取出一个小册子——不是他的笔记本，而是泛黄的羊皮纸，边角烧焦如火燎。 「昨晚，我没睡。马库斯长老的石屋后，有个隐秘的书柜。我……借用了钥匙，查看了村中遗失的文献。」
「你偷窥？」伊瑞文声音低沉，带着怒意。
「不是偷，是求真！」凯亚德急切道，「王都图书馆的纪录有缺页，我怀疑是故意的。这些文献……它们提到了守望者的『双面印记』。不是单纯的试炼，而是萨洛斯的诅咒。传承者每代都会被黑暗侵蚀，力量越强，堕落越近。艾尔隆本人，在封印萨洛斯后，就在暮影之塔自尽了。他的灵魂碎片，至今仍困在塔中。」
伊瑞文的心如坠冰窟。这些话，如低语的回声。他从小耳濡目染的英雄传说，原来藏着这样的阴影？ 「为什么告诉我？」
凯亚德收起册子，目光灼热。 「因为我对守望者产生了……疑惑。不，是敬畏与怜悯。你不是怪物，伊瑞文。你是关键。我来灰烬角，不是单纯求证传说。我有王国的委托：调查暮影之塔的异常。塔中的能量在暗中觉醒，深渊的脉动与你的印记呼应。这不是巧合。」
伊瑞文沉默。荒原风起，卷起黑灰。他想起昨夜的低语，那塔的影像如召唤般清晰。 「委托？谁的？」
「艾伦王本人。透过学院的密信。」凯亚德从怀中取出密封的蜡丸，递给他。伊瑞文拆开，内里是一张羊皮纸，墨迹犹新：「边陲守望者伊瑞文，暮影之塔异动，速往调查。凯亚德学者为辅。封——艾伦。」
一切如宿命般铺陈。伊瑞文握紧纸张，影纹隐隐作痛。 「好。但我不是你的任务，这是我的使命。」
凯亚德笑了笑，眼中闪过一丝狡黠。 「或许。但旅途漫长，边陲的路不孤单。让我抛出橄榄枝吧，伊瑞文。成为我的旅伴——不，伙伴。我们一起揭开塔的秘密，证明守望者不是诅咒，而是救赎。」
伊瑞文望向东方，塔影在晨雾中若隐若现。那低语又起，这次不是恐惧，而是某种奇异的期待。 「成交。但记住，学者：黑暗从不饶恕好奇心。」
两人并肩返回村中，马库斯已在门口等候。他的眼神复杂，似有预感。 「去吧，孩子。传承从不孤单，但代价……永远是孤独。」
黄昏时，他们收拾行囊。伊瑞文背上短剑与圣水，凯亚德挎着皮囊，内里塞满卷轴与符文弹。村人送行，火堆熊熊，长老低诵祝福咒。伊瑞文最后看了一眼灰烬角，那熟悉的屋舍、溪流、荆棘丛——他的家，却永远是过客的驿站。
踏上荒原之路时，月亮升起，银戒发光。低语在耳边回荡：「来吧……塔在等待……」
