青风城的晨雾还没散尽，城外就传来了振聋发聩的仙乐声——玄清尊上带着九重天的援军到了。凌昭刚洗漱完毕，就听到守将的通报，立刻拉着沈砚往城门赶，脚步轻快了许多，眼底的凝重也淡了几分：“师父来了，探查天裂的事就能更稳妥些，你也不用再硬撑着伤体陪我奔波。”
沈砚跟在她身后，看着她雀跃的背影，嘴角勉强牵起一丝笑意，袖中的手却悄悄攥紧了——玄清尊上知晓上古秘闻，若他察觉到天裂与战神献祭的关联，自己的处境只会更难。他压下心头的不安，快步跟上凌昭，指尖无意识地摩挲着袖中发烫的玉符，那是长老清晨刚传来的密令：“玄清至，需防其窥破使命，速探天裂内上古符文，确认献祭阵眼位置。”
城门处，玄清尊上正站在云舟船头，一身暗紫色法袍在晨雾中显得格外威严，身后跟着百名披甲仙兵，仙兵手中的长枪泛着银光，将青风城的氛围衬得肃穆起来。看到凌昭与沈砚，玄清的目光先落在沈砚受伤的肩膀上，眉头微蹙：“沈大人伤势未愈，怎可再奔波？”
“劳尊上挂心，”沈砚拱手行礼，语气平稳，“些许轻伤不碍事，青风城危机未除，我理应与战神大人共担。”他说着，刻意避开玄清的目光，转向凌昭，“我们还是先与尊上商议探查天裂的事吧。”
凌昭点头，三人一同前往城主府议事。议事厅内，玄清铺开一张上古舆图，指尖点在黑风谷的位置：“据古籍记载，西荒曾是上古天裂的波及之地，当年上古战神虽修补了主裂缝，却可能留下了次级裂隙，此次出现的煞气，大概率是从次级裂隙中溢出的。”他顿了顿，目光扫过凌昭与沈砚，“今日探查需格外谨慎，我带十名精锐仙兵随行，沈大人伤势未愈，可留在此地镇守，以防妖兽反扑。”
沈砚心头一紧，立刻开口：“尊上，云阶渊秘术对解读上古符文有奇效，天裂内若有符文，我或许能帮上忙，且我对煞气的感知比寻常仙兵敏锐，留下反而不妥。”他语气坚定，甚至带着几分不容拒绝，这与平时温和谦逊的模样截然不同，让凌昭微微侧目——她总觉得，自玄清到来后，沈砚就变得有些反常。
玄清盯着沈砚看了片刻，眼底闪过一丝探究，最终还是点了点头：“也好，那便一同前往，只是沈大人需谨记，若遇危险，优先自保，不可再为护人损耗灵力。”最后一句话意有所指，沈砚的脸颊微热，低声应下。
半个时辰后，一行十二人骑着灵鹿，朝着黑风谷出发。晨雾已散，阳光洒在谷中，却被浓郁的煞气挡在外面，谷内依旧昏暗，煞气像黑色的藤蔓，缠绕在岩石与树木上，发出细微的“滋滋”声。凌昭走在最前面，鸣霄戟的戟尖泛着银光，将靠近的煞气驱散，沈砚紧随其后，指尖凝着淡蓝色灵力，看似在探查煞气浓度，实则在寻找长老所说的“上古符文”。
“尊上，你看！”走了约莫一炷香的时间，凌昭突然停下脚步，指着前方的裂缝——那道半尺宽的裂缝比昨日宽了些许，裂缝边缘的岩石上，隐约刻着金色的纹路，纹路扭曲缠绕，像是某种阵法的图案，只是被煞气覆盖，看得不甚清晰。
玄清快步上前，从袖中取出一枚青铜罗盘，罗盘指针在裂缝上方疯狂转动，最终停在裂缝中央，指针顶端泛着金光：“是上古‘镇魂符文’，当年上古战神用此符文稳固天裂，防止煞气外泄，如今符文黯淡，说明裂隙在扩大，若不及时处理，恐怕会引发更大的灾变。”
沈砚的心脏猛地一跳，目光紧紧盯着裂缝中的符文——那正是长老要他确认的“献祭阵眼”的配套符文！他下意识地往前走了两步，指尖几乎要碰到裂缝，却被凌昭一把拉住：“小心！煞气太重，会蚀到你！”
凌昭的指尖带着微凉的温度，让沈砚瞬间回过神，他慌忙收回手，勉强笑了笑：“多谢战神大人提醒，我只是想看得更清楚些，看看能否用秘术激活符文。”他说着，从袖中取出一张清煞符，刚要扔向裂缝，就被玄清拦住：“不可！此符文与天裂本源相连，强行激活只会加速裂隙扩大，需先找到阵眼，才能稳妥处理。”
沈砚的动作一顿，心里暗暗松了口气——幸好玄清阻止，不然他若真激活了符文，反而会暴露自己的目的。他收起清煞符，退到凌昭身边，目光却依旧落在裂缝中的符文上，试图记住符文的排列，以便后续传给长老。
凌昭看着他专注的模样，眉头微蹙：“沈砚，你今日怎么总盯着裂缝看？你对这些上古符文很感兴趣吗？”她语气带着疑惑，沈砚与她相处这么久，从未提过对上古秘闻感兴趣，可今日却格外反常。
沈砚心头一慌，连忙掩饰：“只是觉得这些符文很奇特，云阶渊也有类似的秘术符文，我想对比看看，或许能找到压制煞气的办法。”他说着，刻意转移话题，指着远处的一块岩石：“尊上，你看那块岩石，上面的煞气比其他地方重，会不会藏着什么？”
玄清顺着他指的方向望去，果然看到一块泛着黑紫色的岩石，便点了点头：“去看看。”三人朝着岩石走去，凌昭落在最后，回头望了眼裂缝中的符文，又看了看沈砚的背影，心里的疑虑越来越深——沈砚的解释看似合理，可他方才的眼神，却带着一种她从未见过的急切，像是在寻找什么重要的东西。
走到岩石旁，玄清用青铜罗盘探查了片刻，摇了摇头：“只是煞气聚集较多，并无异常。”他说着，突然转头看向沈砚，“沈大人，云阶渊的秘术符文，可否给老夫一观？或许真能找到压制煞气的办法。”
沈砚的脸色瞬间变了，他根本没有什么“类似的秘术符文”，方才只是随口编造的借口。他攥紧袖中的手，大脑飞速运转，勉强笑道：“尊上说笑了，云阶渊的秘术符文属族内秘辛，不可轻易外传，还望尊上谅解。”
玄清盯着他的眼睛，眼底的探究更深了，却没有再追问，只是点了点头：“既然是秘辛，那便罢了。”他转向凌昭，“昭昭，此地煞气越来越重，我们先回去，从长计议，不可再深入。”
凌昭点头，转身往回走，沈砚松了口气，紧随其后，却没注意到玄清落在他身上的目光，带着几分了然与凝重——玄清早已察觉沈砚的异常，尤其是他对天裂的过度关注，与云阶渊“使者”的身份格格不入，只是暂时没有证据，不便点破。
回去的路上，沈砚的传音玉符突然震动起来，是长老的密令：“符文已确认，三日内需探得阵眼位置，若玄清阻挠，可动用云阶渊禁术，勿让战神起疑。”玉符的震动带着冰冷的命令，让沈砚的指尖发凉，他悄悄将玉符按在掌心，不让凌昭察觉，心里却像压了块巨石——三日内探得阵眼，还要在玄清和凌昭的眼皮底下，这几乎是不可能的事，可他若不做，长老肯定会亲自前来，到时候凌昭只会更早知道真相。
回到青风城时，已是正午，百姓们听说援军到了，都在街道上欢呼，手里捧着刚做好的灵麦饼，往仙兵手里塞。凌昭走在人群中，笑着接过一位孩童递来的饼，咬了一口，清甜的味道在舌尖散开，让她紧绷的神经放松了些许。她转头想和沈砚分享，却看到沈砚站在原地，望着远处的黑风谷，眉头紧锁，神色凝重，像是在思考什么难题。
“在想什么？”凌昭走过去，将手里的饼递给他，“尝尝，青风城的灵麦饼很好吃。”
沈砚回过神，接过饼，却没有吃，只是攥在手里，目光落在凌昭脸上，眼底满是复杂：“昭昭，若……若以后遇到无法解决的危机，你会怎么办？”他声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
凌昭愣了一下，随即笑了：“还能怎么办？我是战神，自然要护着三界百姓，哪怕付出性命，也不能让他们受煞气侵害。”她说得坚定，眼底闪烁着光芒，那是战神独有的责任感，却让沈砚的心像被刀割一样疼。
他看着凌昭明亮的眼睛，张了张嘴，想说些什么，却最终还是咽了回去——他不能说，不能告诉她，她口中的“付出性命”，就是长老口中的“献祭”，就是他此行的使命。他只能勉强笑了笑，咬了一口灵麦饼，清甜的味道在嘴里却变得苦涩起来。
夜里，沈砚独自站在城主府的庭院里，望着九重天的星河，袖中的玉符再次亮起，长老的声音带着威胁：“三日内若未探得阵眼，云阶渊将亲自派人前往，届时，战神是否愿意献祭，就由不得她了。”玉符的光芒熄灭，沈砚攥紧玉符，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。
他抬头望着星河，想起凌昭白日里坚定的眼神，想起她为百姓担忧的模样，想起两人在南境并肩作战的时光，心里的绝望越来越深。他突然明白，从他在南境为她挡下妖兽攻击的那一刻起，他就已经输了——他爱上了自己要引导献祭的战神，爱上了这个注定要为三界牺牲的女孩。
“长老，对不起，”他轻声呢喃，声音被风吹散，“我做不到……我不能看着她死。”他说着，将玉符扔进了庭院的池塘里，玉符沉入水中，发出细微的“滋滋”声，很快就没了踪影。他以为这样就能摆脱使命，却不知道，这只是他与宿命对抗的开始，一场更残酷的风暴，正在不远处等着他和凌昭。
而此刻的凌昭，正坐在灯下，翻看玄清给她的上古古籍，古籍中记载着上古战神献祭的片段，只是文字残缺，只能看到“魂祭补天”“后裔承命”几个字。她皱着眉头，心里隐隐有种不安——她总觉得，这段文字与西荒的天裂有关，与沈砚今日的反常有关，却又想不明白其中的关联。她不知道，这本残缺的古籍，即将揭开她宿命的真相，也即将将她和沈砚推向万劫不复的深渊。
