火把的光映在水面，像无数金蛇乱舞。沈砚猛地把桨一划，乌篷船斜刺里窜向支流。岸上马队却不散，竟分兵两路，一路沿岸疾追，一路解缆登舟，显然早有准备。阿留脸色惨白，却咬牙撑开另一支桨，两桨合力，船如断线纸鸢，在漆黑水面上跌跌撞撞。
风忽然大了，卷起船头灯笼残灰，扑向沈砚眉眼。他眯眼，却瞥见前方水雾深处，隐有第二艘乌篷船横亘河心，船头站着一人——披貂裘，提风灯，半张脸藏在毛领里，只露出一只鹰钩鼻。那人抬手，将风灯举高，灯光斜斜照出袖口一道暗金绣纹——飞鱼！
沈砚心头一沉：锦衣卫！不，如今该称“銮仪卫”了，可那飞鱼纹仍是旧制，像是故意留下的记号。对方朗声开口，声音却沙哑得像锈铁刮铜：“沈先生，我家主人愿以黄金三百两，换你一部《残阳录》原稿。”
“原稿已焚。”沈砚冷冷答，右手却悄悄摸向腰间铜钩。
“无妨。”那人笑，露出一颗银牙，“先生记得内容，再写一遍便是。”话音未落，他手一挥，身后两名汉子张弓搭箭，箭尖燃着火油，对准乌篷船篷顶。
阿留低呼：“先生，篷顶是干草！”沈砚却忽地抬手，把铜钩往船舷一敲，“当”一声脆响，火星四溅。他借着火星，看清了船侧——那里，不知何时被泼了一层黑油，火光一照，亮得刺眼。原来，对方并非要活捉，而是要逼他停船，再一把火连人带书烧成灰。
“跳！”沈砚低喝一声，一把揽住阿留腰肢，两人同时翻身落水。冰冷河水瞬间灌入衣襟，像无数钢针扎进肌肤。沈砚却顾不得疼，拽着阿留潜入船底。漆黑水下，他摸到一块岩石，猛地一蹬，两人身子如离弦之箭，斜刺里窜出两丈远。
几乎同时，头顶“轰”一声，火光炸开，乌篷船化作一团烈焰，照得河面一片赤红。沈砚屏住呼吸，拉着阿留沿河床潜行，直到肺叶似要炸裂，才猛地探头出水面。
岸边，追兵被火光照得兴奋，纷纷呐喊：“沈无根已焚！”却无人注意，下游十丈外，两道黑影正被暗流卷向芦苇深处。沈砚抓住一根漂浮的断桨，把阿留推上去，自己反身潜入水中，像一条无声的鱼，游向那具浮尸。
玉玦仍在，被水泡得愈发苍白，像一弯冷月。沈砚把玉玦塞进怀里，却摸到另一样东西——浮尸怀里，竟藏着一卷油纸，展开，竟是《残阳录》的副本！他心头剧震：是谁，竟比他先一步抄录了全书？未及细想，岸上火把又动，似有人发现端倪。沈砚把副本塞进油布囊，潜回阿留身边，两人推着断桨，悄无声息地滑进芦苇深处。
火光渐远，喊声渐低，河面重新归于黑暗。阿留哆嗦着问：“先生，我们去哪儿？”
沈砚抬头，望向南方漆黑的夜空，声音低却坚定：“去没有火的地方，把根留住。”
然而，他心底却清楚——那卷副本的出现，意味着有人早已布好局，等着他自投罗网。而那人，或许正藏在火光背后，带着一抹似笑非笑的阴冷。
