三月十九，天色晦冥。沈砚自东安门潜回内苑，只见宫人奔走，珍宝委地。承天门楼上，王承恩扶着崇祯，遥望城外烽火。皇帝面色惨然，口中低诵：“君为臣纲，父为子纲……”声未竟，泪已如雨。
沈砚趋前，叩首出血：“万岁，奴婢来迟。”
崇祯却微微一笑，解下腰间佩剑递与他：“朕自登极十七年，今日方悟，天子守国门，君王死社稷。卿且去，留此残身，为朕看山河重整。”
沈砚哽咽不能语。皇帝转身，与王承恩相扶，步上煤山。山风猎猎，吹起散乱袍角，像两只断线的纸鸢，在乌云下飘摇。
片刻后，王承恩先自缢于海棠树；崇祯解下黄绫，望南再拜，亦投环。沈砚跪伏远处，以额触地，不敢仰视。风停的一瞬，他听见自己心脏裂开的声音——比铜钩划骨更清脆，比雪夜杀人更空洞。
他把无名木印埋入树下，捧起一g黄土，覆在皇帝靴尖。至此，大明的太阳，在他心底彻底西沉。
