乾清宫灯火一片惨白，地上散落着奏折与玉碎片。崇祯披散着头发，手执长剑，几案上摊着一幅《大明全舆图》，却已被墨汁泼得面目全非。
“先生，”皇帝的声音嘶哑，“朕欲突围，卿可愿从？”
沈砚跪地：“臣，万死不辞。”
然而未及点兵，内侍来报：正阳门守将献城，外城已破。崇祯仰天大笑，笑声凄厉如夜枭，旋即收声，命人传太子与二王。沈砚心知大势去矣，他默默取出一道白绫，却被皇帝挥手拂开：“朕不做亡国之鬼，亦不让子孙蒙尘！”
当夜，沈砚率数十名尚膳监小火者，护太子朱慈烺易服东走。混乱中，乱军截道，火者拼死抵挡，血溅沈砚衣袍。太子被流矢惊散，不知所踪。沈砚回望京城，九门尽燃，如一座巨大的烛台，把二十载春秋与亿万生民一同付之一炬。
他咬破舌尖，将血吞回，转身再投黑暗——那里，还有一个人，等他最后一程。
