与此同时，沈砚潜回京师。他夜访旧日东厂同僚，欲调出通州仓账册，却被拒之门外。锦衣卫都督骆养性抚剑而笑："落水狗还想咬人？"命人轰他出衙。雨点砸在青石板上，像无数细小钉子，一颗颗钉进他的骨髓。沈砚立在空街，仰头任雨击打。雨声里，他听见自己心脏裂开的声音——比铜钩划骨更清脆。
"既然庙堂无眼，我便让天下有耳。"他抹去脸上雨水，转身没入夜色。南京旧部、江湖郎中、秦淮河歌女、逃荒秀才，都成了他的暗线。他把通州粮样、砒霜证据分成十份，用蜡丸封好，托人带往江南。然而郎中船至淮安便被截，尸身浮于河，喉插钢针；歌女被锁进刑部，半夜自缢；秀才失踪，只剩一只被砍断的右手，还紧紧攥着空蜡丸。
每一条线被掐断，都有一股血腥味飘回京师，飘进沈砚栖身的破窑。窑壁渗水，滴在肩头，与箭伤混成一片剧痛。他却在剧痛里微笑：敌人越疯狂，越证明他们害怕真相。他在等一个机会，等一个能让暗河见天日的缺口。
