新皇崇祯元年，春雷滚滚。东林党人如潮水般涌回朝堂，弹劾阉党的奏章堆满御案。
沈砚被授为内务府督主，掌内廷数千太监，却也成了众矢之的。
文华殿上，左都御史高攀龙当庭指斥：“阉孽余烬，岂可近侍天子！”
沈砚垂目不辩，只在退朝后，独自于皇极门跪了三个时辰。雪深没膝，他想起魏忠贤临死前那句话：“咱家死了，你便是下一个靶子。”
夜归私寓，他取出那页杨涟血书，在烛火上反复烘烤。墨迹早已干涸，却在火光里重新苏醒，像一条不肯死去的小蛇，提醒他：你还有一笔债，没还。
于是，他上疏请设“内书堂”，教小太监识字读书。奏疏一出，满朝哗然。文官们惊呼：“阉人识字，必复为祸！”
崇祯沉吟良久，只淡淡一句：“朕信沈卿。”
沈砚叩首，额头抵在冰冷的金砖上，却觉得有火从心底烧起——他要让这群被割去肉体的人，重新长出精神的根。
