八月，皇帝驾崩。梓宫尚停仁智殿，遗诏已出：信王即日继位。
魏忠贤站在灵前，蟒袍曳地，脸色比棺木还暗。他忽然发现，诏书最后一页被撕掉了——那本该是“尊厂臣为尚父”的句子。
田尔耕的目光穿过人群，锁在沈砚身上，像一条吐信的蛇。
新皇登基前夜，乾清门外风雨大作。沈砚奉旨携鸩酒，踏入魏忠贤临时值房。
灯火跳动，照出两人同样苍白的脸。魏忠贤没有怒，也没有笑，只缓缓斟茶：“咱家早知有今日，却没想到，执杯的是你。”
沈砚双手奉鸩，声音低哑：“义父，饮了，全尸。”
魏忠贤接过，一饮而尽。茶盏落地，碎声清脆。他抬手，似乎想最后摸一摸沈砚的头，却在半空垂下，像一段枯枝。
沈砚跪地，重重叩了三个头。再抬头时，魏忠贤已伏案而逝，嘴角带着一点茶沫，像笑，也像嘲讽。
殿外风雨骤歇，天光微亮。沈砚知道，自己终于活下来了，却也终于死了——那个曾经握竹刀、藏血书的沈砚，在这一刻，被亲手埋葬。
