七月十五，中元夜，鬼门开。东厂密堂内，两只描金锦匣并排而放，像两口小小的棺材。
田尔耕把铜钩敲得叮当响，声音在密闭的石室里来回碰撞：“督公要一份真圣旨，也要一份假圣旨。你，来选。”
沈砚抬眼，看见锦匣里静静躺着两份诏书：一份写着“皇五弟信王由检，仁孝厚德，可嗣大统”；另一份空无一字，却盖了同样的玉玺。
他忽然明白，这是投名状，也是生死牌。选真，信王活，魏忠贤死；选假，天下易主，厂公独揽。
夜漏三下，沈砚潜至信王府。朱由检披衣而起，少年面容在烛火下苍白如纸：“沈伴伴，深夜至此，可有要事？”
沈砚将空诏呈上，低声道：“殿下若想活，便在此盖印。”
朱由检指尖发抖，却问：“若我不盖，天下会怎样？”
沈砚抬眼，烛火映出两道同样彷徨的影子：“不盖，明日城头换白旗；盖了，或许还有血路。”
少年王爷沉默良久，终于落印。朱红玺泥落在白绢上，像一朵小小的血花，绽放在两人之间。
