第112章 绒国宣战 前路受阻
巡边将领具备出色的观察力和敏锐的洞察力。他察觉到马车存在异常，便掀开了一辆马车的油布，这一举动让王效祖等人惊出一身冷汗。
幸运的是，他们事先已有准备。将领掀开油布后，发现笼子内确实装满了成袋的药材。他还特意凑近闻了闻，问道：“这里面装的是生姜吗？”
苏墨白迅速回应道：“没错！军爷的嗅觉真是灵敏！”
将领解释道：“我们长期在外巡边，身上常备御寒药物，生姜便是其中最常用的。我老远就能闻出它的气味。”
随后，将领又询问了几个问题，得知苏墨白和苏紫是这些药材的主人，那些光头布衣是他们雇来押送货物的，这才半信半疑地说道：“边境局势不稳，你们务必多加小心。”话毕，他步入客栈，问道：“店老板在哪儿？”
王效祖急忙上前回应：“我，我就是这客栈的老板。”
将领回头审视王效祖：“你？瞧你这身打扮，倒像是行走江湖之人。”
王效祖愣了片刻，随即笑道：“军爷所言极是，我们开店做生意，迎来送往，接触各路人马，岂不正如走江湖一般？”
将领仍未消除疑虑，继续问道：“你年纪轻轻，为何不投身军中建功立业，却选择在这偏僻之地开店？难道是为了逃避兵役吗？”
王效祖一时语塞，不知该如何回应。他的眼珠迅速转动，目光扫过那些身材魁梧的官兵，突然灵机一动，开口道：“军爷，您真是冤枉小的了。我自幼便立志投身前线，保家卫国，可征兵的官员嫌我又矮又瘦，不肯录用，我实在是无能为力啊。”
将领刚饮了一口茶，听到王效祖这番话，不禁笑喷了出来：“抱歉抱歉，我倒是忘了这茬。小老板，麻烦你帮我们准备些饭菜吧。”
这下可难倒了王效祖，他哪里会做饭？情急之下，他连忙说道：“军爷，不巧得很，我们店里的厨子因老母亲病重，刚刚赶回家去了，这可怎么办才好？”
将领环顾四周，对部下吩咐道：“你们谁会做饭？去后厨帮忙，准备些饭菜，对付一下就行。”
有两人应声而出，回答道：“将军，我们略懂一二，但口味可能不佳。”
将领挥了挥手，说道：“只要能吃就行，不必太过讲究。去吧，兄弟们都在饿着呢。”
王效祖随即带领两名小兵前往后厨忙碌起来，而苏墨白和苏紫则坐在前厅，时刻警惕地观察着四周的动静。
由于对后厨环境不熟悉，王效祖显得手忙脚乱。见此情景，又有几名小兵上前协助。在其中一名小兵寻找木炭时，无意中发现了隐藏在杂物后面的地窖入口。他以为木炭可能藏于其中，便未多加思索地走了下去。
不多时，那名小兵慌张地从地窖中出来，急匆匆地赶到将领面前，低声禀报：“将军，地窖中藏有私盐，共计一百二十袋，每袋约重十斤。”
将领听后恍然大悟，原来在这偏僻之地开设客栈只是个幌子，真正的目的是贩卖私盐。
他不动声色，悄悄吩咐手下将客栈团团围住。
苏墨白察觉到了异样，急于脱身，便故意提高嗓门对苏紫说道：“姐姐，趁着天色未晚，我们还是另寻他处投宿吧，这小地方实在容不下我们这么多人。”
话音刚落，苏墨白便起身，向将领抱拳行礼：“军爷，我们先行一步，告辞了！”
将领微微点头，未发一言。
苏墨白与苏紫随即招呼着负责押运的众人：“大家辛苦了，我们到下一处客栈再歇息吧。”
马车一辆接一辆地驶离，坐在前厅的将领目送着它们远去。眼见最后一辆马车即将驶上官道，突然一阵狂风袭来，车上的油布因未系牢而被吹落，铁笼内昏睡的众人顿时暴露无遗。
这一幕令巡边将领惊愕不已，他怒喝一声：“拦住他们！”
王效祖听到动静，急忙跑了出来，目睹眼前的情景，深知已无处可逃，便说道：“军爷莫急，听我解释！”
将领怒目圆睁，喝道：“听你解释？你也不是善类！来人！将这盐贩子拿下！你们速去将那些人贩子抓回来！”
巡边军将苏墨白和苏紫误认作人贩子，而将王效祖当作盐贩子。无论是贩卖人口还是私盐，均属死罪。今日若能将这两伙人擒获，便是立下大功，加官晋爵自是唾手可得。
目前，苏墨白和王效祖也不想与官兵发生冲突。他们认为，既然已无法隐瞒，不如坦诚相告。这本是江湖之事，官府理应不予干涉。
然而，为首的将领对王效祖等人的说辞根本不予置信，坚称这伙人是恶名昭彰的贩卖人口组织成员。
近年来，边境地区频发平民无故失踪事件。官府经调查发现，存在一个专门从事人口贩卖的邪恶组织，不论男女老幼，一旦落入其手，均会被卖至西域某国为奴。
由于案件涉及他国，处理起来极为棘手，稍有不慎即可能引发战争，因此这类人口失踪案件往往成为悬案。
如今，在境内遇到可疑人员，巡边军自然不会轻易放过他们。王效祖知道，若是双方交战，这些官兵不是他们的对手，但一旦触怒官府，其后的道路必将更加艰难。
王效祖突然摸到了腰间的一件物品，侯爵官印。
回想起当初离开侯府之际，他见到这枚官印时，本想将它摔碎，然而转念一想，这官印可是纯金打造，若变卖，定能换取不少银两，便将其随身携带。
此刻，他心中一动，想要试一试这枚官印是否能够助他蒙混过关。
王效祖清了清嗓子，对将领沉声说道：“我看你挺精明的，怎在关键时刻脑筋不转弯？难道真未察觉我们的真实身份？”
此言一出，将领顿时一愣，心中暗想：难道他们还有隐秘身份？他迟疑地问道：“此话怎讲？”
王效祖将官印高举至将领面前，问道：“可识得此印？”
将领仔细端详，骤然惊呼：“镇安侯？你是镇安侯？”
这位将领早闻太子亲封了一位救驾有功的少年侯爵，却未曾料到，竟是眼前这位看似乳臭未干的年轻人。
将领迅速在脑海中整合各种信息：少年、擅长使用长鞭、其貌不扬，这些特征都与王效祖相符，再加上他手中的官印，将领终于信服了。
按官职而论，这位巡边军的将领只是个小角色，见到侯爵理应行大礼。
将领赶紧后退几步，单膝跪地，恭敬地说道：“末将眼拙，惊扰侯爵，还请恕罪！”
王效祖一路走来，并未发现自己的通缉令，便猜测朝廷应该没有对他做出通缉，所以，他的侯爵身份还是可以拿来唬人的。
他官腔官调说道：“不知者不罪嘛，快请起，我大昭国有你等尽职尽责的将士，也是国之大幸。”
王效祖又告诉巡边军，他们此番行程本是保密的，如今实在不想跟自己人动手，才不得已现出真实身份，希望他们能保守秘密，不要随意泄露他们的行程。
王效祖正口若悬河地编织着谎言，此时苏紫向他示意，笼中的武林同道药力已过，现已恢复常态。
于是，王效祖向巡边军解释道，这家客栈确实是盐贩子的据点，但嫌疑人已经逃脱。
马车上的那些人其实是他的手下，他们此行西进，正是为了追查人口失踪案。为了掩人耳目，才设计了这一计谋。
将领听后深信不疑，连连为自己的鲁莽道歉。
王效祖随即说道：“既然误会已解，我们便继续赶路了，此事事关重大，刻不容缓！”
就这样，王效祖他们侥幸摆脱了麻烦，继续赶路。
宋火火恢复常态后，看到自己身上的抓痕，忧虑地说：“不知道下次毒发会是什么时候。”
王效祖明白宋火火是被之前的痛苦折磨得心有余悸，他轻轻捏了捏她的脸蛋，安慰道：“别怕，有我在，绝不会让你出事的。”
宋火火又追问：“我毒发时的样子是不是很丑？”
王效祖打趣道：“你本来就很丑啊，无所谓了！”
宋火火身为女孩子，哪能忍受别人说她丑，于是上前捶打王效祖，嗔怒道：“你个坏蛋！知道我丑还跟我拜堂成亲？”
王效祖一边灵活躲闪，一边继续逗她：“丑女配丑男，岂不是天造地设？”
紧随其后的苏紫听到王效祖口中的“丑女”二字，心中顿时失落万分，哪个女孩子不希望自己貌美如花呢？
苏紫在遇见王效祖之前，情窦未开，对自己的容貌并不在意。然而，自从对王效祖动了情，她便开始嫌弃自己丑陋的相貌，前所未有的自卑感油然而生。
在此后的日子里，他们发现了众人毒发的时间规律：每次毒发持续一个时辰后便会恢复正常，十天后再次毒发，如此循环往复。掌握了这一规律后，众人会在毒发前自觉进入笼中，服下苏紫配制的药物，昏睡过去，醒来后一切如常。
本以为凭借这种方法，他们可以顺利抵达石骨国。不料，在靠近绒国边境时，突然遭遇大批逃难的民众。
经询问得知，绒国与大昭国已开战，边疆守军节节败退，连失数座城池。而引发战争的事件竟是和亲的公主杀死了绒国国君。
和亲？公主？王效祖的脑海中立刻浮现出陈昊珠的身影，那个曾经的欢喜冤家。
他知道，陈昊珠为了摆脱和亲的宿命，多次出逃，但终究未能摆脱命运的枷锁。
然而，令人意外的是，她竟然敢刺杀绒国国君。
这事，须从陈昊珠在边境突然呕吐一事说起。
起初，负责迎亲的阿苏尼王子以为陈昊珠是由于水土不服而呕吐。为公主的健康着想，阿苏尼急忙请来大夫为公主诊治。然而，大夫诊脉后，面露惊慌，私下告知阿苏尼，公主已然有孕。
震惊过后，心思缜密的阿苏尼当即猜到，公主腹中的孩子是贴身侍卫魏林的。
一位和亲的公主不仅非处子之身，还怀有身孕，倘若此事被国君知晓，恐怕会引发两国之间的战端。
阿苏尼自幼便对战争深恶痛绝，因此他极为担忧父汗得知这一消息后，会对大昭出兵。
为了暂时保守这个秘密，他悄悄将那位大夫囚禁起来。
阿苏尼将公主带到一处幽静之地，语气沉重地问道：“公主殿下，您是否知道自己已经怀有三个月的身孕？”
陈昊珠闻言，犹如遭遇晴天霹雳，瞬间愣在原地，思绪不由自主地回溯到往昔的种种情景。
事实上，陈昊珠与魏林在安县期间便已有了肌肤之亲。他们行事较为谨慎，每次亲热之后，陈昊珠都会服用避子丸。
然而，在陈昊珠启程离开南行宫前往和亲的前一晚，她与魏林的最后一次缠绵中，并未服用避子丸。
事也凑巧，正是那一次，陈昊珠意外怀上了身孕。一路上，历时三月，恰好在抵达绒国之际，她出现了孕吐反应。陈昊珠深知自己的任性之举酿成大祸，顿时惊慌失措。
阿苏尼温声说道：“公主莫慌，我会帮你。”
陈昊珠惊讶地问道：“你为何愿意帮我？”
阿苏尼微笑着回应：“只因你昔日曾帮过我。”
原来，阿苏尼曾作为质子，在大昭京都的质子府中居住了整整三年之久。
这三年间，皇帝未曾召见过他，他已被冷落了整整三年。那时，陈昊珠年仅八九岁，对这些事尚不甚明了。
一日，陈昊珠随皇后出宫礼佛，途径质子府时，恰逢阿苏尼及其随从刚刚出门，不慎被队伍中受惊的马匹撞倒在地，额头顿时鲜血直流。乘坐凤辇的陈昊珠透过窗户见状，急忙扔出一块手绢，关切地说道：“快把血擦擦！”
陈昊珠的举动，温暖了阿苏尼的心。他知道她是一位尊贵的公主，但公主却不知他的身份，那是他们的初次相遇。不久之后，阿苏尼结束了质子生涯，返回绒国。未曾料到，多年后，他们竟会再度重逢。
事实上，当初阿苏尼听闻大昭国公主要前来和亲的消息时，内心颇为不快。公主在他心中是善良的女神，为何却要嫁给那位蛮横的父汗？
然而，作为不受宠的王子，他也显得无能为力。
阿苏尼之所以不受宠，原因在于他的生母是汉人，这使得他的相貌与纯正的绒国人有着显著的差异。
在那个极端崇尚血统的国家，阿苏尼自然难以获得尊重。正因如此，他的父汗才会将他送往大昭充当质子。
那日在边境遇见公主，阿苏尼内心深处久藏的悸动瞬间涌现，他渴望迎娶她，然而目睹她与魏林亲昵的举止，他顿时领悟，她早已心有所属。
得知公主怀有身孕后，阿苏尼心生成全之意，愿她和魏林能远走高飞。虽无法拥有，但只要她幸福安康，于他亦是莫大的慰藉。
因此，他与公主及魏林共同策划了一个计谋，即让公主假死。
于是，阿苏尼在囚禁了大夫之后，便对外宣称公主突发恶疾，命在旦夕。
众人对此并未起疑，毕竟先前公主在宴会上呕吐不止，情形惨烈，众人皆有目共睹。
阿苏尼将公主送至王宫时，在国君眼中，公主已是一具毫无气息的尸体。
当然，公主实际上是在装死，她运用的是“龟息功”，常人难以察觉其中的破绽。
绒国国君无论如何也未曾料到，期盼已久的美人，到手时竟已成一具冰冷的尸体。然而，按照绒国的规矩，既然人已踏入国境，无论生死，她都已被视为绒国的王妃，葬礼自然需办得隆重而体面。
陈昊珠被安放在灵堂之中，需经过七日的超度仪式，方能入土为安。然而，第二日夜里，意外却发生了。
那晚，国君酩酊大醉地来到灵堂，凝视着陈昊珠那红润的面庞，竟不似死人，倒像是沉睡中的绝世佳人。
一时按捺不住，国君竟突发奇想，欲与一具“尸体”共度洞房之夜。
然而，陈昊珠不过是佯装死去，面对这荒唐之举，她实在无法容忍。于是，她猛地从床上跃起，抬脚狠狠踹向国君的肚子，将他远远地踢飞出去。
醉酒的国君瞬间清醒，怒喝道：“死丫头！你竟敢装死戏弄本王！”话音未落，他拔出佩剑直刺陈昊珠。
陈昊珠武功不济，眼看难以招架，千钧一发之际，魏林及时现身，从背后一剑刺向国君，国君当场毙命。
这一切都被赶来的守卫看得清清楚楚，他们惊呼道：“国君被公主杀了！”王宫上下顿时陷入一片混乱。
陈昊珠和魏林本以为在劫难逃，没想到绝境之中，又是阿苏尼伸出援手，助他们二人成功逃离王宫。
国君驾崩，大王子与二王子为争夺王位而大打出手，无人质疑阿苏尼在其中扮演了帮凶的角色。
父汗离世，阿苏尼内心暗自欣喜，因为这意味着他和母亲终于能够摆脱这座令人窒息的王宫。
随后，大王子成功登基，其首要举措便是向大昭宣战，借此彰显自身的王者威仪。（未完待续）
