第四十三章 怒涛再阻归航路 孤屿偶得救命粮
宝船驶离澳洲海湾，便循着星辰与洋流转向北归。此时南印度洋的季风已悄然变幻，海面褪去了来时的狂躁，却添了几分难以捉摸的诡谲。有时一连数日风平浪静，湛蓝的海面如上好的琉璃，平滑得能映照出云卷云舒，船帆垂落如倦鸟敛翼，帆布上的褶皱里还凝着未干的盐霜，舰队只能借着微弱的洋流缓缓漂荡，船员们索性趁着闲暇修补帆具、晾晒粮食，甲板上弥漫着桐油的清苦与谷物的微香；有时又毫无征兆地骤起狂风，乌云如奔马般从天际线席卷而来，转眼便遮蔽了烈日，雨点密集如银针，砸在朱红船身上噼啪作响，船身剧烈摇晃，如同醉汉踉跄，舱内的瓷器碰撞声、海浪的咆哮声与风声交织在一起，搅得人心神不宁。
郑和每日依旧按时登上瞭望台，手中那柄黄铜望远镜的镜筒被海风磨得发亮，边缘泛着温润的包浆。他身着荣国公官服，青色衣料上的锦鸡纹样在阳光下隐约流转，鬓角的银丝在海风中肆意拂动，眼角的皱纹因连日操劳而愈发深邃，却依旧腰杆挺直如青松，神情沉稳得如同脚下的船板。他的目光扫过无垠海面，从翻滚的浪涛到天际的云色，不放过任何一丝异常——多年的航海经验告诉他，南印度洋的平静往往暗藏杀机。“威廉先生，”他转头看向身后的金发传教士，声音带着海风的干涩，“今日洋流流速较昨日慢了三成，星辰方位可有偏移？”
威廉连忙上前，他身着深蓝色呢料长袍，领口袖口绣着精致的银线十字纹，鼻梁上架着一副铜框眼镜，镜片后的双眼透着日耳曼人特有的严谨。他摊开随身携带的海图，羊皮纸边缘已被海水浸得发卷，指尖划过标注着红色线条的航线：“郑大人所言极是，方才用六分仪观测，已偏离预设航线两度。这片海域的黑潮暖流分支多变，若不调整，三日后恐会驶入一片未标注的暗礁区。”他顿了顿，从怀中掏出羽毛笔，蘸着墨汁在海图上补了一道虚线，“我建议将航向向东微调一度，顺着这股支流航行，既能借势提速，又能避开暗礁。”郑和颔首应允，看着威廉快步走向船舷再次观测，心中对这位异域友人的航海技艺愈发认可。
安东尼奥闲来便在甲板上照料那些从非洲、澳洲带回的植物样本。这位意大利农学家身着浅灰色麻布短衫，腰间系着牛皮腰带，脸上带着几道因长期劳作留下的浅痕，双手粗糙却灵活，指甲缝里还嵌着泥土。木箱里栽种着祖鲁部落的药用草本，叶片肥厚多汁，边缘带着锯齿状的纹路，散发着淡淡的辛香；还有澳洲雨林的奇特藤蔓，藤蔓上长着细小的气生根，紧紧攀附着木箱边缘，顶端还开着细碎的紫色小花。“小家伙们，可得撑住啊。”他用生硬的汉语低声念叨着，小心翼翼地用椰壳瓢为植物浇水，指尖拂过叶片上的露珠，“回到大明，你们就能在皇庄的试验田里扎根了。”
周岳与赵毅则轮流巡视舰队，两人分工明确。周岳生得黝黑健壮，额角一道三寸长的疤痕如勋章般醒目，那是早年平定倭寇时留下的印记，身着黑色劲装，腰间挎着改良后的火绳枪，枪托上刻着他的姓氏，枪身还缠着防滑的麻绳。他走过火炮旁时，总会停下来敲一敲炮身，粗声问道：“李三，火炮的防潮油擦了吗？要是锈了，看我不抽你鞭子！”负责看管火炮的士兵李三连忙躬身，脸上的汗珠顺着黝黑的面颊滚落：“周将军放心，每门炮都擦了三遍，炮膛里还塞了干燥的棕榈丝！”赵毅则身形魁梧如铁塔，身披玄铁铠甲，铠甲上的云纹经匠人精心打磨，反射着冷冽的光，腰间佩着一柄长剑，剑鞘上镶嵌着七颗黑曜石，沉稳肃穆。他专注于船舱与后勤保障，此刻正掀开粮仓的帆布，对管事张顺道：“粮食还要再晒半日，尤其是底层的麦袋，务必翻匀，可不能让潮气坏了粮，咱们还指着这些粮撑回大明呢。”张顺点头如捣蒜，指挥着伙计们用木叉翻动麦袋，动作麻利。
这一日午后，天空本是澄澈如洗，湛蓝的海面上波光粼粼，成群的海鸥围绕着宝船盘旋鸣叫，它们洁白的翅膀在阳光下闪着光泽，不时俯冲而下，叼起海面上跳跃的银鳞小鱼。船员们大多在甲板上休息，有的靠在船舷边闲聊，有的擦拭着武器，还有的在修补渔网，空气中弥漫着咸湿的海风与淡淡的烟火气。突然，瞭望手王奎发出一声急促的呼喊，他站在高高的桅杆上，衣衫被风吹得猎猎作响，手中的望远镜死死盯着西南方向：“大人！西南方发现异常云团！黑如墨汁，还带着电光！”
众人闻声望去，只见远方天际线处，一团漆黑如墨的云团正以惊人的速度向舰队逼近。那云团并非寻常的雨云，边缘翻滚着暗红色的电光，如同烧红的铁块投入浓墨之中，隐隐传来沉闷的雷声，如同蛰伏的巨兽在深海中咆哮，令人不寒而栗。郑和脸色骤变，多年的航海经验让他瞬间判断出这是南印度洋特有的“黑风涛”，威力远胜寻常风暴，稍有不慎便会船毁人亡。他当即高声下令：“全体船员戒备！降下主帆，只留小帆保持航向！周岳，带人加固甲板物资！赵毅，检查舱门与防水隔板，火药舱与粮仓重点看护，绝不能进水！”
命令下达的瞬间，船员们便如走马灯般忙碌起来。帆绳在滑轮上飞速滑动，发出咯吱咯吱的声响，猩红的主帆被迅速降下，船员们动作麻利地将其叠成规整的布卷，用缆绳牢牢固定在甲板上；周岳带领水手们扛着粗壮的缆绳，将火炮、木箱、储物桶等重物一一加固，他额角渗出细密的汗珠，汗水顺着黝黑的面庞滑落，混着海风带来的湿气，在皮肤上留下一道道清晰的痕迹，却依旧高声喊道：“都给我用点力！要是物资被浪冲跑了，咱们后半程就喝西北风去！”赵毅则带人逐一检查舱门与防水隔板，他手持火把，照亮阴暗的船舱角落，对身边的士兵刘勇道：“把这块木板再钉牢些，缝隙里塞些棕榈丝，绝不能让海水渗进来！火药舱要是进了水，咱们全船人都得喂鱼！”刘勇应声，挥动铁锤将铁钉敲得愈发牢固。
不过半柱香的时间，那黑沉沉的云团便已笼罩在舰队上空。狂风呼啸而至，力道之大远超想象，几乎要将人从甲板上掀翻，船员们不得不紧紧抓住身旁的固定物，才能勉强站稳。船身剧烈摇晃，左右倾斜的角度越来越大，仿佛随时都会被巨浪吞没。暴雨倾盆而下，如注的雨水瞬间在甲板上汇成溪流，视线被白茫茫的雨幕彻底遮蔽，只能隐约看到身旁船只的模糊轮廓，连近在咫尺的同伴都只能看清一个大致的身影。海浪如同被激怒的巨兽，高高跃起，足有数丈之高，顶端还泛着白色的泡沫，又狠狠砸落，浪花拍在船舷上，发出震耳欲聋的巨响，溅起的水墙如同一道白色的屏障，瞬间将船身笼罩，涌入甲板的海水顺着排水口哗哗流淌，脚下湿滑难行，稍不留神便会摔倒。
“左舷注意！避开浪峰！”郑和站在舵手旁，双手紧紧扶住栏杆，指节因用力而发白，声音在狂风暴雨中依旧清晰有力，如同惊雷般穿透雨幕。舵手老陈已年过半百，脸上布满风霜，双手布满老茧，紧紧攥着舵轮，咬紧牙关，拼尽全力转动舵轮，手臂上的青筋暴起如虬龙，脸上满是狰狞的神色，汗水与雨水混杂在一起，顺着脸颊不断滴落：“大人放心！老陈掌舵三十年，还从没栽在风浪手里！”
突然，一声巨响从“大明三号”传来，如同惊雷炸响。众人循声望去，只见“大明三号”的尾帆被狂风撕裂，碎片如断线的风筝般卷入空中，在黑暗的云幕下如同纷飞的蝴蝶，船身猛地向右侧倾斜，幅度接近三十度，甲板上的几个木箱被甩入海中，激起巨大的浪花，整艘船险些被巨浪打翻。“大明三号”船长吴六站在船舷边，衣衫湿透，头发凌乱，高声呼救：“郑大人！尾帆没了！船身不稳，左侧进水了！”
“赵毅！带人去支援‘大明三号’！”郑和当机立断，高声下令，眼中闪过一丝焦灼。
“末将遵命！”赵毅应了一声，没有丝毫犹豫，立刻带领二十名精干士兵，扛起小艇冲向船舷。小艇在巨浪中如同一片飘零的叶子，刚放入海中便被浪头掀起，又狠狠砸落。士兵们冒着被巨浪吞噬的危险，奋力跳上小艇，紧紧抓住船舷，脸上被雨水打得生疼，却无一人退缩。赵毅手持长剑，稳稳站在小艇中央，高声指挥：“张猛、李强，你们划左桨！王虎、陈达，右桨跟上！稳住方向，顺着浪谷走！”划桨的士兵们齐声应和，奋力挥动船桨，浪花不断溅入小艇，他们的衣衫早已湿透，却依旧咬牙坚持，手臂因用力而微微颤抖。
好不容易靠近“大明三号”，赵毅瞅准一个浪头回落的间隙，高声喊道：“抓住船舷！快！”士兵们借着浪头的推力，奋力攀上船舷。赵毅第一个跳上去，一把拉住险些被浪卷走的吴六：“吴船长，情况如何？”吴六抹了把脸上的雨水，急声道：“尾帆全毁了，船身左侧进水，兄弟们正拼命往外舀水，可水势太大，根本舀不完！”“别慌！”赵毅沉声道，“一半人用备用帆布修补尾帆，用绳索临时固定；另一半人跟我去排水，务必守住船舱！”说着，他亲自带领几名士兵搬来木桶，一起舀出船舱内的积水，木桶碰撞声、水流声与风声交织在一起。
这场风暴足足持续了一日一夜。当乌云终于散去，阳光重新洒向海面时，舰队已是狼狈不堪。多艘宝船的帆具受损，有的主帆被撕裂成条状，有的副帆不知所踪，甲板上一片狼藉，绳索、木箱、工具散落一地，还残留着海浪冲刷过的痕迹；几名船员因不慎落水受了伤，其中士兵王虎伤势最重，腿部被漂浮的木板划伤，伤口深可见骨，血流不止，医官孙思邈正蹲在一旁为他包扎，眉头紧锁，手中的绷带缠了一层又一层：“伤口太深，需静养数日，切不可再沾水，我这就给你敷上止血的草药。”
郑和亲自登上每一艘宝船清点情况，当他来到“大明七号”时，船长林文快步上前，面带愧疚：“郑大人，‘大明七号’船底被暗礁碎片划破，破口足有三尺宽，虽已用木料和桐油紧急修补，但破损处较大，无法高速航行，只能低速跟随舰队。”郑和俯身查看船底，只见修补处用南洋硬木拼接，外面涂满了桐油，还缠着厚厚的缆绳，点了点头道：“无妨，安全第一。传令下去，舰队暂时停靠前方岛屿休整！”他指着海图上标注的一座无名小岛，“此处有天然港湾，正好适合修船补给。”
宝船缓缓驶入小岛附近的天然港湾。港湾入口狭窄，两侧是陡峭的礁石，礁石上布满了青苔，海浪拍打在礁石上，溅起白色的浪花，发出哗哗的声响；内部却十分宽阔，风平浪静，海水清澈见底，能看到水下五彩斑斓的珊瑚与成群的游鱼，偶尔还有几只海龟慢悠悠地划过。岛屿不大，方圆不过数十里，岛上覆盖着茂密的热带丛林，远远望去，郁郁葱葱，如同一块镶嵌在海洋中的绿宝石，隐约能看到林间蜿蜒的溪流，溪水清澈，在阳光下泛着粼粼波光，还能闻到淡淡的草木清香。
“周岳，你带领五十名士兵先行登陆探查。”郑和下令道，“务必探明岛上是否有原住民、可食用的动植物与淡水，注意言行举止，不可贸然行事，若遇危险，即刻撤退。”周岳躬身领命，随即挑选了五十名精干士兵，换上轻便铠甲，腰间佩刀，携带弓箭与火绳枪，乘坐三艘小艇朝着岸边驶去。
小艇靠岸后，周岳带领士兵们沿着溪流向岛内深入。丛林中草木繁盛，高大的乔木遮天蔽日，树干粗壮挺拔，上面缠绕着粗壮的藤蔓，如同虬龙盘绕，有的藤蔓足有碗口粗细；地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响，松软而富有弹性，还能看到细小的昆虫在落叶间穿梭。阳光透过树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影，映照在湿漉漉的叶片上，闪烁着细碎的光芒。空气中弥漫着潮湿的草木气息，还夹杂着淡淡的花香与果香，耳边传来不知名鸟类的鸣叫声，清脆悦耳，还有溪流的潺潺声，令人心旷神怡。
“将军，你看那是什么？”士兵陈阿福突然指向前方，语气中带着惊喜。他身材瘦小，却眼神锐利，是队里的斥候。众人循声望去，只见丛林深处，一片开阔的谷地出现在眼前。谷地里竟长满了大片的野生谷物，穗子饱满，呈金黄色，在微风中随风摇曳，如同一片金色的海洋，翻涌着层层波浪，空气中弥漫着谷物特有的清香，令人垂涎。
“这是……谷物？”周岳快步走上前，小心翼翼地摘下一穗谷物，搓开外壳，里面是饱满的米粒，色泽洁白，与大明的稻谷相似，却又更显圆润，颗粒也更大一些，咬在嘴里还带着淡淡的甜味。他眼中闪过狂喜，转头对身边的副手赵勇道：“快！派人回舰队禀报郑大人！就说我们发现了大片野生谷物，足有数十亩，长势极好，足以补充粮草！”赵勇应声而去，周岳则继续查看谷地范围，越看心中越喜：“真是天无绝人之路，这场风暴虽险，却让我们得了这么大一处粮仓！”
更让他们惊喜的是，谷地旁的溪流中，鱼儿成群结队，时而跃出水面，溅起细小的水花，种类繁多，有通体银白的海鱼，也有色彩斑斓的淡水鱼，还有几条体型粗壮的鲤鱼在水底游弋。溪边的草地上，还散落着一些野生的瓜果，果实饱满，色泽鲜亮，有金黄的、赤红的，还有深紫的，散发着诱人的果香。士兵们摘下一个金黄的瓜果，切开后果肉饱满多汁，酸甜可口，让人回味无穷。“将军，这果子真甜！比咱们船上带的蜜饯还好吃！”陈阿福一边吃一边赞道，引得众人纷纷采摘品尝。周岳安排十名士兵在谷地周边警戒，防止野兽出没，其余人则开始采摘少量谷物与瓜果，准备带回舰队作为样本。
郑和听闻消息后，亲自登上岛屿。当他看到那片金黄的谷地时，眼中也露出了欣慰的神色，连日来因风暴产生的忧虑一扫而空。“天无绝人之路！”他感慨道，身旁的威廉与安东尼奥也满脸惊叹。安东尼奥快步走进谷地，摘下一穗谷物仔细观察，又放在鼻尖嗅了嗅，激动地对郑和道：“郑大人，这种谷物抗旱耐涝，适应能力极强，谷穗比大明的稻谷更饱满，产量定不会低，若是能带回大明种植，定能造福无数百姓！”郑和颔首道：“安东尼奥先生说得是，此次归航，这谷物种子便是重要的收获之一，回京后我会奏请陛下，在皇庄推广种植。”
他当即下令，组织船员分批登陆：“张顺，带领后勤组负责收割谷物、晾晒储存，务必仔细，不可浪费一粒粮食；李三，带人在溪边搭建渔网捕鱼，多捕些鲜鱼，给兄弟们改善伙食；王奎，你带人采摘瓜果野菜，注意辨别是否有毒，可让医官先查验；刘铁柱，带领工匠们抓紧修复船只，尤其是‘大明七号’的船底，务必彻底修补完好，用最好的木料和桐油！”众人齐声领命，各司其职，岛上顿时忙碌起来。
刘铁柱是刘铁山的徒弟，传承了精湛的冶铁技艺，他身着灰色短打，手臂上肌肉虬结，脸上沾着些许木屑与桐油，眼神专注。他带领工匠们将“大明七号”拖至浅滩，让船底完全露出水面，然后用凿子凿开受损的船底，清理掉破损的木料与附着的贝壳、海藻。“用南洋硬木修补，这种木料防水性好，硬度足够，再用三层榫卯结构拼接，保证牢固。”他对身边的工匠们道，手中的凿子、锤子挥舞得熟练而精准，“桐油要多涂几遍，涂完后再缠上缆绳，双重保险。”工匠们齐声应和，有条不紊地进行修补工作，木屑与桐油的气味弥漫在空气中。
医官李思齐则带着两名助手采集岛上的草药。李思齐身着青色长衫，须发半白，手中拿着一本草药图谱，仔细辨认着路边的植物：“这是马齿苋，清热解毒，可治腹泻；那是仙鹤草，止血效果极佳，正好给王虎换药。”他一边说一边采摘，将草药分类放入药篓中，还不忘叮嘱助手：“采摘时要留根，不可连根拔起，给这小岛留些生机。”
休整期间，周岳还发现岛上并无原住民，只有一些野生动物踪迹——林间偶有野兔窜过，灰褐色的皮毛在草丛中一闪而过；枝桠间常有山鸡栖息，五彩斑斓的尾羽在阳光下泛着光泽，受惊时便扑棱着翅膀飞向密林深处。士兵们趁着闲暇组队狩猎，陈阿福箭法精准，一箭射中山鸡的翅膀，引得众人喝彩；张猛力大无穷，用削尖的木矛捅伤了一头野猪，众人合力将其制服。傍晚时分，狩猎队满载而归，野猪肉、山鸡肉堆在篝火旁，香气渐渐弥漫开来。
夜幕降临，岛上燃起数堆篝火，橘红色的火光映照着船员们疲惫却喜悦的脸庞。后勤组已经将第一批收割的谷物煮熟，金黄的米粒冒着热气，散发着天然的香甜；渔夫们也抬来了满筐鲜鱼，用树枝串起架在火上烤，油脂滴落在炭火中，滋滋作响，香气扑鼻。“周将军，尝尝我烤的鱼！”李三递过来一条烤得金黄的海鱼，外焦里嫩，还撒了些从南洋带来的香料。周岳接过咬了一大口，鲜美的滋味在舌尖散开，不由得笑道：“不错不错，比船上的咸肉好吃多了，回头给你记一功！”
郑和坐在最大的一堆篝火旁，身旁围着威廉、安东尼奥与几位船长。他手中摩挲着那枚祖鲁部落赠予的象牙雕刻，上面的纹路被炭火映照得愈发清晰。“此次远航，真是历经波折。”郑和轻叹一声，目光扫过围坐的众人，“从泉州出发，跨印度洋，抵非洲，探澳洲，如今归程又遇风暴，却得此金谷岛补给，真是塞翁失马，焉知非福。”
威廉举杯（杯中是煮沸的淡水），感慨道：“大人所言极是。若不是这场风暴，我们怎会发现如此富饶的岛屿，更不会得到这珍贵的谷物。这一路的见闻，足以改写欧洲对世界的认知。”安东尼奥也附和道：“我从未想过，南印度洋竟有如此神奇的植物。等回到大明，我定要尽快培育这‘金谷’种子，让它在大明的土地上生根发芽。”
赵毅放下手中的烤肉，沉声说道：“大人，经此一役，船员们的士气更盛了。如今船只修复完毕，粮草充足，后续归航定能顺遂。”郑和点头，眼中满是欣慰：“是啊，只要我们上下一心，便没有跨不过的风浪。此次远航，不仅是为了宣扬国威，更是为了探索未知、交流文明。这些异域的植物、谷物，还有我们带回的友谊，都是大明最宝贵的财富。”
众人闲聊至深夜，篝火渐渐减弱，船员们陆续睡去，只有几名哨兵守在营地周边，警惕地观察着丛林动静。郑和躺在铺着干草的地面上，望着夜空中的繁星，思绪飘回了大明。他想起了永乐皇帝的嘱托，想起了京城的繁华，想起了家中的亲人，归乡的念头愈发强烈。
三日后，一切准备就绪。“大明七号”的船底已彻底修复，经测试毫无漏水之忧；各船的帆具更换一新，火炮与锚链也做了全面检修；粮仓里堆满了晒干的金谷，渔舱里装满了腌制的鲜鱼，储物箱里塞满了各类瓜果与野菜，淡水也补充得满满当当。船员们依依不舍地登上宝船，临走前，安东尼奥又采集了许多金谷种子，小心翼翼地装入密封的木箱中；周岳则让人在岛上立下一块木碑，刻上“大明金谷岛”五个大字，以作标记。
当帆绳拉动，猩红的巨帆缓缓展开，如同展翅的鲲鹏，宝船驶离港湾时，众人纷纷站在船舷边，回头望去。那片金黄的谷地在阳光下依旧耀眼，茂密的丛林、清澈的溪流在视线中渐渐缩小，最终化作海面上的一个绿点，如同一个温暖的印记，刻在了每个人的心中。
舰队重新驶入大洋，一路向北。海面渐渐恢复了平静，湛蓝的海水如同一块巨大的蓝宝石，一望无际。偶有海豚跟随船舷跳跃，它们灰色的身体在阳光下闪着光泽，时而跃出水面，划出一道优美的弧线，时而潜入水中，留下一串气泡，仿佛在为他们引路。海鸟们也重新聚集在舰队周围，盘旋鸣叫，与船员们为伴。
威廉每日坚守在海图旁，不断校准航线。这日清晨，他拿着六分仪观测后，脸上露出了喜悦的神色，快步走到郑和身边：“郑大人，好消息！按照当前航线与洋流速度，我们已驶入南洋东部海域，不出一月，便能抵达婆罗洲！”他指着海图上的标记，“婆罗洲物产丰富，是南洋重要的贸易中转站，我们可以在那里补充新鲜蔬果与淡水，再穿过马六甲海，踏入大明海域便指日可待了！”
郑和顺着他的指尖望向海图，眼中满是对故土的期盼，鬓角的银丝在海风里微微颤动。他转头看向甲板上忙碌的船员们，有的在擦拭武器，有的在修补渔网，还有的在整理带回的异域珍宝，每个人的脸上都带着归乡的憧憬。“传令下去，”郑和高声道，“每日依旧保持三时辰一次的航线校准，瞭望手加倍警惕，不可因归程将近而松懈！待回到大明，我必向陛下为诸位请功！”
船员们闻言，齐声欢呼，声音响彻云霄，在海面上久久回荡。海风拂过，朱红的帆影在湛蓝的海面上缓缓前行，载着满船的异域珍宝、文明的种子与船员们的思乡之情，朝着大明的方向驶去。归航的号角已经吹响，属于大明远洋舰队的传奇，还在继续书写着新的篇章。
