从峡谷返回苍梧城的路，比来时更沉郁。夕阳的余晖被暗灰色云层压得只剩一抹残红，洒在地面的黑色血渍上，泛着诡异的光。凌昭走在最前面，玄色战铠上的血污已干成暗痂，左肩的甲胄始终微微倾斜，每走一步，都能看到她指尖攥紧了刀柄——续筋膏的效力彻底过了，金纹带来的灼痛感，想必正顺着血脉蔓延。
沈砚跟在她身后半步，指尖反复摩挲着腰间的水色玉佩。方才在裂缝里，凌昭问他金纹来历的眼神，像根细针扎在他心里。云阶渊古籍里的记载清晰如昨：上古神族“玄汐族”的血脉印记，遇凶煞则显，承天命则耀，可这族早在千年前就已绝迹，怎么会出现在凌昭身上？他不敢说，怕打乱使命，更怕看到凌昭眼中的困惑变成惊惧。
“沈使者，你看前面！”秦风忽然停下脚步，指着前方的岔路。那里的枯草被踩出一片凌乱的脚印，脚印边缘沾着淡金色的粉末——那是天界禁军甲胄上特有的防锈粉，与之前找到的兵器残片材质一致。
凌昭立刻俯身查看，指尖捻起一点金粉，放在鼻尖轻嗅：“是新留的，最多半个时辰。”她抬头望向岔路深处，那里隐在雾气里，只能听到隐约的风声，“看来不止兵器残片，真有禁军在南境活动。”
沈砚心中一紧，避尘珠的温度又升了几分，灵力波动变得有规律起来，像是在与某个方向的灵力呼应。他刚想开口，就见雾气里走出一道白色身影，是玄清身边的侍童，手里捧着一个木盒，见到他们便快步上前：“凌昭战神，沈使者，尊上命我在此等候，说战神的旧伤需换药，还请沈使者收好这个。”
木盒打开，里面是一罐淡金色的药膏，旁边放着一张纸条。凌昭拿起药膏，指尖触到罐身时微微一顿——这药膏的气息，比沈砚的续筋膏更浓郁，显然是玄清特意炼制的。沈砚则拿起纸条，上面只有一行字：“晶石勿碰，金纹慎言，苍梧夜防。”
短短十二个字，像一道警示，戳破了他方才的犹豫。玄清果然知道金纹的来历，也清楚黑色晶石的危险，却始终不肯明说。沈砚捏紧纸条，抬头看向侍童：“尊上现在何处？”
“尊上已在苍梧城主府等候。”侍童躬身答道，眼神却不自觉地扫过凌昭的左肩，“尊上还说，让三位尽快回城，夜里恐有变故。”
这话刚落，远处忽然传来一阵钟声——是苍梧城的警示钟，急促地响了三下，那是城里出现紧急状况的信号。凌昭脸色骤变，提刀就往城的方向跑：“快走！”
三人快步赶到城门口时，只见守军都举着弓箭，箭尖对准城外的雾气，城墙上的火把被风吹得噼啪作响。城主正站在城门楼上，见到凌昭便急忙喊道：“战神！方才有人看到十几道穿禁军甲胄的身影在城外徘徊，还往城里扔了这个！”
一名士兵捧着一个黑色包裹跑过来，打开一看，里面竟是半块染血的玄铁令牌，令牌上刻着的“天枢营”三个字，在火把下格外刺眼——天枢营是天界禁军的精锐营队，直接归天帝管辖，从未外派过边境。
“天枢营的人，怎么会来南境？”秦风失声问道，语气里满是难以置信。天界与南境向来无交集，禁军更是极少离开天界，如今不仅有兵器残片，还有令牌，显然不是私自行动那么简单。
凌昭拿起令牌，指尖在“天枢营”三个字上反复摩挲，墨眸里凝着冷光：“不是天帝派来的。”她将令牌翻过来，背面有一道细微的裂痕，“天枢营的令牌都是用上古玄铁炼制，绝不会有裂痕，这是仿造的。”
沈砚凑近一看，果然见裂痕处的金属颜色略浅，像是近期才伪造的。他刚想开口，就感觉腰间的避尘珠剧烈震动起来，抬头望去，只见城主府的方向亮起一道白色灵力，那是玄清的气息，正朝着城门这边而来。
“玄清尊上到了。”有人喊道。
众人回头，就见玄清依旧一身素白道袍，手持拂尘，从人群里走来。他的目光先落在凌昭手中的令牌上，随即转向沈砚，眼神里带着几分复杂：“仿造天枢营令牌，是想嫁祸天界，让南境与天界反目。”
“尊上早就知道？”凌昭忽然开口，语气里带着一丝质问，“从云驿到峡谷，您一直都在提醒，却从不明说真相，到底是为什么？”
玄清停下脚步，拂尘轻轻扫过衣袖，声音平静却带着不容置疑的威严：“时机未到。”他看向凌昭的左肩，目光在那道淡金色印记上停留了一瞬，“你的血脉，天枢营的仿令牌，还有峡谷里的黑色晶石，都与千年前的玄汐族灭族案有关——若现在说破，只会让幕后之人提前动手。”
“玄汐族？”沈砚心头一震，终于听到了古籍里的族名。凌昭也愣住了，握着令牌的手微微发抖：“我是玄汐族的后裔？”
玄清没有直接回答，而是从袖中取出一卷泛黄的古籍，递给凌昭：“这是玄汐族的族谱残卷，你看看便知。”他转而看向沈砚，语气里多了几分严肃，“沈使者，云阶渊派你来南境，不止是协助凌昭平乱吧？你腰间的水色玉佩，是云阶渊守护‘天裂封印’的信物，对吗？”
这话像一道惊雷，炸得在场的人都愣住了。沈砚下意识按住腰间的玉佩，脸色微变——他的使命从未对人说起，玄清竟一眼就看穿了。
就在这时，城外的雾气忽然变得浓稠，里面传来一阵诡异的笑声，紧接着，无数道黑色煞气从雾气里涌出，朝着城门扑来。玄清脸色骤变，抬手凝起白色灵力，在城门前布下一道结界：“是‘蚀灵煞’！快让百姓闭门！”
凌昭立刻提刀上前，与玄清一同抵挡煞气。沈砚也凝神，指尖凝起淡蓝色灵力，注入结界。三方灵力交织在一起，挡住了煞气的第一波冲击，可雾气里的煞气还在不断增多，隐约能看到里面有无数双红色的眼睛，正死死盯着城门。
“幕后之人终于忍不住了。”玄清的声音里带着几分冷意，拂尘一挥，白色灵力化作利刃，劈开了面前的煞气，“凌昭，你的血脉能克制煞气，集中灵力，用玉佩引动印记！沈砚，用‘缚灵阵’加固结界，别让煞气渗进城里！”
凌昭握紧手中的墨色玉佩，闭上眼睛。片刻后，她左肩的金纹再次亮起，顺着血脉蔓延到指尖，墨色玉佩也发出淡金色的光芒，朝着煞气的方向飞去。沈砚则快速在城门周围画出符文，淡蓝色的结界层层叠加，与玄清的白色结界交织在一起，形成一道坚固的屏障。
煞气被金光照得不断后退，雾气里的笑声也变得尖锐起来。就在这时，一道黑色身影从雾气里冲出，手里握着一把黑色长剑，朝着凌昭刺来。玄清眼疾手快，拂尘一甩，白色灵力缠住长剑，大喝一声：“孽障！还不现身！”
黑色身影被灵力缠住，动作一顿，雾气也渐渐散去。众人看清了那人的模样——竟是天界的镇元仙将，只是他的眼睛泛着黑色，周身裹着浓郁的煞气，显然是被煞气控制了。
“镇元仙将？”城主失声惊呼，“他怎么会在这里？还被煞气控制了？”
玄清脸色沉到了极点，拂尘用力一扯，将镇元仙将手里的长剑夺下：“他不是被控制，是主动献祭了灵力，喂养煞气。”他看向沈砚，语气凝重，“天裂封印的煞气，就是他偷放出来的——而他的背后，还有更大的势力。”
沈砚心中一沉。天裂封印是云阶渊的守护重任，若真被人破坏，三界都会被煞气吞噬。他看向凌昭，见她正用血脉之力净化镇元仙将体内的煞气，墨色玉佩的光芒越来越亮，可她的脸色也越来越苍白——显然，强行引动血脉，对她的损耗极大。
“先把他带回城主府关押。”凌昭收起玉佩，金纹渐渐淡去，她扶住城墙，才勉强站稳，“煞气暂时被挡住了，但幕后之人肯定还会再来，我们得尽快找出他们的据点。”
玄清点点头，示意士兵将镇元仙将带走。他走到凌昭身边，递上之前侍童带来的金色药膏：“先换药，你的血脉不能再过度消耗了。”转而又看向沈砚，眼神里带着几分深意，“沈使者，今晚我们在城主府议事，关于天裂，关于玄汐族，有些事，该告诉你俩了。”
夜色彻底笼罩了苍梧城，城门上的火把依旧亮着，守军们严阵以待。沈砚站在城门下，望着远处浓稠的雾气，指尖握着水色玉佩——玉佩的凉意与避尘珠的灼热交织在一起，像他此刻的心情。玄清终于要揭开真相了，可他隐隐觉得，这真相背后，藏着比天裂更可怕的秘密，而他与凌昭的命运，也将在今晚，彻底被改写。
