卯时的晨雾还没散尽，苍梧城门口的玄铁旗杆上，霜花凝在银狼图腾的眼角，像极了未干的血渍。沈砚刚走到城楼下，就见凌昭已牵着云兽立在那里，玄色战铠上沾了层薄霜，左肩甲胄的缝隙里，昨日渗血的绷带隐约露出一角——她竟似是彻夜未歇。
“出发。”凌昭见他过来，只简洁地吐出两个字，翻身上云兽时，左肩微不可查地沉了沉。沈砚看在眼里，指尖悄悄触了触行囊里的续筋膏，没多言语，跟着秦风一同跨上坐骑。三匹云兽振翅时，晨雾被搅得四散，城西峡谷的方向，已能隐约听到妖兽的低嚎。
峡谷入口的守军见凌昭来，立刻掀开门帘。沈砚跟着进去时，先闻到了浓重的腥气，混着焦糊的狼粪味，呛得人喉咙发紧。谷底两侧是陡峭的岩壁，崖上垂着干枯的藤蔓，地面上散落着断裂的箭羽和带血的兽骨，最深处的阴影里，时不时闪过两点猩红——那是赤瞳狼的眼睛。
“张副将带着弟兄们守在东侧崖口，昨夜狼群冲了三次，都被打退了，但……”秦风指着不远处的一具狼尸，声音压低，“您看它们的爪子，竟泛着黑气。”
沈砚走近去看，那狼尸的爪子果然裹着层淡黑的雾气，即便已死去，雾气仍未消散，触到地面的枯草时，草叶瞬间就枯了。他刚想伸手探探，凌昭忽然抬手拦住：“别碰，这气沾了会蚀灵力。”她的指尖离狼尸还有半尺远，沈砚却见她腕间的银镯微微发烫，泛起细碎的银光。
就在这时，东侧崖口忽然传来一阵急促的哨声，伴随着士兵的呐喊：“狼群冲过来了！”
凌昭瞬间抽刀，玄色战铠在晨光下划出冷冽的弧线。“秦风，带士兵守住入口！沈砚，布阵！”她话音未落，十几头赤瞳狼已从阴影里扑出，红色的眼睛里满是疯狂，爪子上的黑气比那具狼尸更浓，落地时竟在岩石上抓出深痕。
沈砚立刻凝神，指尖凝起淡蓝色的灵力，按照“缚灵阵”的轨迹在地面画出符文。灵力落地的瞬间，淡蓝色的结界从符文里升起，恰好挡住最先扑来的两头狼。可就在狼爪触到结界的刹那，原本纯净的蓝色结界上，忽然泛起了暗紫色的纹路，像极了天裂逸散的凶煞之气——这是他之前刻意隐瞒的细节。
“这纹路是怎么回事？”凌昭的声音忽然从旁边传来，她刚砍退一头狼，目光死死盯着结界上的暗纹，墨眸里满是审视，“云阶渊的‘缚灵阵’，何时有了这般异象？”
沈砚手上不停，又补了一道符文，将结界范围扩大：“晚辈改良过阵法，能感应凶煞之气，泛纹是为了提醒有异常力量介入。”他没敢说这是阵法本身的特性，更没提天裂，只以“改良”二字含糊带过。
凌昭没再追问，转身又迎上一头扑来的狼。可就在她挥刀时，左肩忽然一沉，动作慢了半拍，狼爪带着黑气擦着她的肩甲划过，将绷带撕开一道口子，暗红的血瞬间渗了出来。
“小心！”沈砚心头一紧，下意识摸向腰间的传音玉哨，指尖用力一吹。清脆的哨音在峡谷里散开，凌昭听到的瞬间，身体竟本能地侧身避开——正如玄清所说，她听这哨音比听谁的劝都管用。
趁着狼扑空的间隙，凌昭反手一刀刺穿了狼的喉咙，黑色的血溅在她的战铠上，发出“滋滋”的声响。她回头看向沈砚，眸色复杂：“这哨音……”
“是玄清尊上所赠，说能提醒您避开危险。”沈砚一边说着，一边快步上前，从行囊里取出续筋膏，“您的旧伤裂了，先敷上吧，这药膏能暂时止痛。”
凌昭盯着那盒药膏看了片刻，没立刻接，直到又一阵狼嚎传来，她才接过药膏，指尖触到盒身时，动作顿了顿——像是没想到沈砚会特意准备这个。“多谢。”她低声道，转身靠在岩壁旁，快速扯开绷带，将药膏敷在伤口上。沈砚注意到，她左肩的皮肤上，竟隐约有一道淡金色的纹路，只是被药膏盖住，没看清形状。
狼群的攻击渐渐弱了下去，剩下的几头狼见势不妙，转身往峡谷深处逃去。凌昭没追，只是握着刀站在原地，目光落在地面的狼尸上。沈砚走过去，发现那些狼尸的脖颈处，都有一道黑色的纹路，与结界上的暗纹隐隐呼应。
“这些纹路，之前的狼尸上没有。”凌昭蹲下身，指尖避开黑气，轻轻碰了碰狼尸的纹路，“像是有人刻意将凶煞之气注入它们体内。”
沈砚心中一动——这正是他担心的。天裂逸散的凶煞之气若被人利用，后果不堪设想。他刚想开口，腰间的避尘珠忽然发烫，灵力波动比之前任何时候都强，像是有另一股灵力在远处与它呼应。他抬头望向峡谷深处的阴影，那里静得可怕，只有风穿过藤蔓的声音，却让他莫名觉得，有双眼睛正在暗处盯着他们。
“沈使者，你看那是什么？”秦风忽然指向狼尸的爪子，那里沾着些暗红色的泥土，泥土里竟掺着细小的银色碎片，“像是某种兵器的残片。”
沈砚和凌昭同时看过去，凌昭捡起碎片，放在指尖摩挲片刻，脸色沉了下来：“这是天界禁军的兵器碎片，怎么会出现在这里？”
峡谷里的晨雾渐渐散去，阳光透过岩壁的缝隙照进来，落在那些黑色的纹路和银色碎片上，泛起诡异的光。沈砚握紧了避尘珠，心中暗道：玄清的试探、天界的兵器碎片、凌昭肩上的金纹……这场南境的战乱，远比他想象的更复杂，而他与凌昭的使命，似乎也早已被卷入一张更大的网里。
