九重天的晨总是来得格外早。
东方的云海还没被曦光染透，凌霄殿外的玉阶上已浮起薄薄一层仙雾，檐角垂落的鎏金铃被穿堂的风拂过，叮咚声漫过殿宇，混着殿内隐约的仙乐，织成天界独有的肃穆与清宁。文武仙官按品阶列于殿中，青衫紫袍映着殿内悬着的九盏琉璃仙灯，灯芯跳动的光落在金砖地面上，连影子都透着规整。
殿门处忽然传来一阵轻响，不是仙官觐见时的靴声，倒像是云絮落地般轻软。众仙循声望去，只见一名身着月白锦袍的男子缓步走入，袍角绣着暗纹云浪，行走间似有流云随身，腰间系着一枚水色玉佩，垂落的穗子纹丝不动——显然是用了敛气的术法，怕惊扰了殿内的庄重。
男子走到殿中玉阶下，抬手拂过衣摆，屈膝行了个不卑不亢的礼，声音温和如浸了晨露的竹：“云阶渊使者沈砚，携两界盟约，叩见九重天帝君。”
他垂着眼，长睫在眼下投出浅淡的影，既没有初入凌霄殿的局促，也没有面对天帝的畏缩，连语调都平稳得像是在说一件寻常事。殿上的天帝放下手中的玉圭，目光落在他身上，带着几分审视，也有几分对云阶渊的考量——这云阶渊居于天地缝隙间，向来与九重天少往来，今日突然派使者送盟约，倒有些出人意料。
“沈使者远道而来，一路辛苦。”天帝的声音透过殿宇传开，带着天界至尊的威严，“云阶渊此次递盟，是有何用意？”
沈砚缓缓抬头，露出一张清俊的脸，眉眼间没有锐利的棱角，反而透着几分温润。他手中捧着一卷用鲛绡裹着的盟约，指尖落在鲛绡的暗纹上，动作轻柔：“回帝君，云阶渊与九重天同属三界，近年察觉天地间灵气异动，恐有祸端将至。我主认为，两界当摒弃过往疏离，结为盟约，他日若有危机，也好共护苍生。”
这话合情合理，殿内的仙官们低声议论了几句，大多觉得可行。天帝沉吟片刻，伸手示意身旁的司礼仙官接过盟约，目光又落回沈砚身上：“云阶渊有心了。只是不知，沈使者此次前来，除了递盟，是否还另有要事？”
沈砚刚要回答，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名身着银甲的天兵捧着兵符，神色慌张地闯入殿中，单膝跪地：“启禀帝君！南境突发妖兽叛乱，数万妖兽聚集在苍梧城外围，已攻破三座凡人村落，苍梧城主派人求援，请求战神殿下领兵镇压！”
“妖兽叛乱？”天帝皱起眉，手指在玉椅扶手上轻轻敲击，“近期南境一向安稳，怎会突然出这种事？”
司兵仙官上前一步，躬身道：“回帝君，据探子回报，此次叛乱的妖兽并非寻常品类，似是受了某种力量惊扰，变得异常狂暴，且数量还在增加。苍梧城兵力不足，若不尽快支援，恐怕凡人城邦会有覆灭之危。”
天帝沉吟片刻，目光扫过殿中仙官，最终落在“战神”的空位上——那是凌昭的位置，常年空置，只因这位九重天战神大多时候都在边境巡查，或是领兵平乱，鲜少留在凌霄殿。
“凌昭呢？”天帝问道，“即刻传她回殿，领兵前往南境。”
“回帝君，”司兵仙官面露难色，“战神殿下昨日便已察觉南境灵气异常，带着亲卫先行出发了，临走前留下话，说会先去苍梧城稳住局势，待帝君调派援军后再合兵镇压。”
殿内顿时安静下来。众仙都知道，凌昭身为战神，自出生在天界战台那日起，便背负着“镇守三界”的宿命。她性子刚毅，战力更是九重天顶尖，凡有叛乱，只要她出手，大多能迅速平定。可此次妖兽异动蹊跷，她只带亲卫先行，未免太过冒险。
沈砚站在一旁，听到“凌昭”二字时，指尖微不可察地顿了一下，随即又恢复了平静。他抬眼看向天帝，语气依旧温和，却多了几分笃定：“帝君，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“沈使者但说无妨。”
“云阶渊的秘术，最擅长控场困敌，尤其对受灵气惊扰的异兽，有独特的压制之法。”沈砚缓缓说道，目光扫过殿中焦虑的仙官，“如今战神殿下孤身前往南境，局势不明，臣愿以云阶渊使者的身份，前往南境协助战神殿下。一来可尽两界盟约之责，二来也能为九重天分忧，共护苍梧城的百姓。”
这话一出，殿内仙官们都有些意外。云阶渊使者本是来递盟的，按理说只需在九重天待上几日，便可返回，如今却主动请缨去凶险的南境，未免太过热心。有几位仙官看向沈砚的眼神多了几分审视，似乎在怀疑他的用意。
沈砚像是没察觉到那些目光，依旧从容地看着天帝：“臣虽不擅攻坚，但控场之术尚可。若能为战神殿下分担一二，让她不必分心防备妖兽逃窜，或许能更快平定叛乱，减少凡人伤亡。”
天帝看着沈砚，又看了看殿外渐亮的天色——南境的消息若再耽搁，恐怕会有更多百姓遭殃。凌昭虽强，可面对数万狂暴妖兽，多一个助力总是好的。更何况沈砚是云阶渊使者，他主动相助，也能体现两界盟约的诚意。
“好。”天帝最终点头，“便准你前往南境。司兵仙官，即刻为沈使者准备法器与随行仙兵，务必让他安全抵达苍梧城。”
“臣遵旨。”司兵仙官躬身应道。
沈砚再次行礼，声音里多了几分谢忱：“谢帝君成全。臣定不负所托，与战神殿下一同平定叛乱，护佑苍生。”
他捧着盟约，随司礼仙官走出凌霄殿时，殿外的曦光已漫过云海，将天际染成一片金红。司兵仙官在殿外等候，手中捧着一套轻便的银甲和一枚传讯玉符：“沈使者，这是帝君特批的护身甲，虽不及战神殿下的铠甲坚固，却也能抵挡寻常妖兽的攻击。这枚玉符可直接联系战神殿下，你抵达南境后，可先用玉符告知她你的方位。”
沈砚接过银甲和玉符，指尖触到玉符时，能感觉到里面流转的微弱灵力——那是凌昭的灵力印记，清冽如寒泉，与九重天其他仙官的温暖灵力截然不同。他不动声色地将玉符收好，抬头看向南方的天际，那里的云海似乎比别处更沉，隐约能感觉到一丝紊乱的灵气。
“有劳仙官。”沈砚微微颔首，语气依旧温和，“不知战神殿下出发多久了？”
“昨日午时便出发了，算下来，此刻应该已到苍梧城外。”司兵仙官答道，“只是苍梧城被妖兽围得紧，传讯玉符或许要靠近些才能接通。”
沈砚点头，将银甲披在锦袍外，月白的锦袍衬着银甲，竟不显得突兀，反而多了几分英气。他翻身上了司兵仙官备好的云兽，那云兽通体雪白，展开双翼时带起一阵清风。
“沈使者一路保重。”司兵仙官拱手道别。
沈砚勒住云兽的缰绳，低头看向司兵仙官，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“放心，我定会与战神殿下一同归来。”
云兽发出一声轻鸣，振翅冲上云霄，朝着南方飞去。沈砚坐在云兽背上，风拂过他的发梢，他抬手摸了摸腰间的水色玉佩，玉佩里隐约传来一道细微的灵力波动——那是云阶渊长老留下的印记，时刻提醒着他此行的真正目的。
他望着下方飞速掠过的云海，脑海中浮现出关于凌昭的传闻——九重天战神，生于战台，无父无母，自小便在玄清尊上的教导下习武，七岁便能斩杀凶兽，十五岁平定北境魔族叛乱，是三界公认的最强战神。性子冷硬，不苟言笑，眼里只有战事与苍生，从无半分儿女情长。
“凌昭……”沈砚轻声念出这个名字，指尖的玉符微微发烫，“终于，要见到你了。”
云兽的速度越来越快，南方天际的灵气也越来越紊乱，隐约能听到远处传来的妖兽嘶吼声。沈砚握紧手中的玉符，将云阶渊的秘术在体内默默运转——他此次前往南境，既是为了“盟约”，更是为了接近这位战神，完成他背负的使命。
只是那时的他还不知道，这场以使命为开端的相遇，会在日后的岁月里，彻底打乱他所有的计划，让他在宿命与深情之间，陷入万劫不复的两难。
云海翻腾间，苍梧城的轮廓已隐约可见，城外围着黑压压的妖兽，猩红的眼睛在阳光下闪着凶光，而城墙上，一道穿着赤金铠甲的身影正手持长枪，与妖兽厮杀，枪尖挑起的金光，在混乱的战场上格外耀眼。
那便是凌昭。
沈砚勒住云兽，悬停在半空，看着那道身影在妖兽群中穿梭，长枪所到之处，妖兽纷纷倒地。他的目光落在她身上，久久没有移开——原来九重天的战神，竟真的如传闻中那般，一身傲骨，满身锋芒，像一束劈开黑暗的光，让人无法忽视。
他深吸一口气，握紧了手中的秘术符篆，准备俯冲下去。
这场战地相逢，终究还是来了。
