那双漂亮的杏眼阖上，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，隔绝了满室的纷扰。
可这份宁静并未持续多久，贺婉贞的心头，却像是被投下了一颗石子，漾开圈圈涟漪，久久无法平息。
汴州刺史宁绍，重病。
这几个字如同魔咒，自打传入耳中，便在她脑海中反复回响，搅得她坐立难安。
屋内的药香仿佛也比往日浓重了几分，丝丝缕缕地钻入鼻息，提醒着她病痛的存在。
她不由自主地攥紧了手中的丝帕，指节因用力而微微泛白。
他怎么会病倒？
而且偏偏是在这个时候。
贺婉贞的思绪如同行在浓雾之中，辨不清方向。
她想起那日在慈恩寺，他温润如玉的脸上难掩的失落与震惊，想起他望向自己时那双深邃眼眸中一闪而过的痛楚。
难道……他的病，与自己有关？
这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯长，紧紧缠绕住她的心脏，勒得她有些喘不过气。
一丝隐秘的、连她自己都不愿承认的担忧与自责，悄然浮上心头。
她与宁绍不过数面之缘，清谈草木，论说书册，君子之交淡如水。
可为何听闻他病倒的消息，自己的心会乱到如此地步？
就在她心神不宁之际，一个丫鬟悄然走了进来，呈上一张素雅的请帖。
帖子没有过多的纹饰，只在封口处用淡墨写着两个字：清净。
起初，贺婉贞只当是哪家女眷的寻常邀约，并未放在心上。
可当她打开帖子，目光落在内页右下角一个微不可察的印记上时，她的呼吸猛地一滞。
那是一个用指甲轻轻压出的月牙形痕迹，旁边还有一粒几乎与纸张融为一体的细小墨点。
这是他们之间的暗号。
一个只有她和他才知晓的，关于一本孤本古籍勘误位置的记号。
心脏不受控制地狂跳起来，仿佛要挣脱胸腔的束缚。
他竟然用这个方式联系自己！
惊愕、疑惑、还有一丝无法言说的慌乱，瞬间攫住了她。
这密语如同一把钥匙，猝不及防地打开了记忆的门扉，那些被她刻意压抑在心底的画面，伴随着寺中清越的钟声，再度变得清晰起来。
她强作镇定，按照帖子上的指示，寻了个由头，避开众人，来到了许家后院一处不起眼的小角门外。
暮春的风带着一丝凉意，吹得道旁柳枝轻轻摇曳。
她等了片刻，心中愈发忐忑不安。
就在她以为自己会错了意，准备转身离开时，一道身影从墙角的阴影里走了出来。
那人头戴一顶压得很低的斗笠，身上穿着一件洗得发白的青布衫，身形颀长，却透着一股掩饰不住的憔悴。
尽管看不清全貌，但那熟悉的轮廓，让贺婉贞的心瞬间提到了嗓子眼。
他缓缓抬起头，斗笠的阴影下，露出一张清瘦而苍白的脸。
正是宁绍。
短短数日未见，他竟像是清减了一圈，往日的温润儒雅被一种近乎孤注一掷的执着所取代。
他的嘴唇干裂，眼中布满血丝，却亮得惊人，目光灼灼地落在她身上。
“夫人。”他的声音有些沙哑，像是许久没有开口说过话。
薛婉-贞被他这副模样惊得说不出话来，只觉得一股酸涩涌上鼻尖。
宁绍却不等她回应，便向前踏了一步，急切地说道：“我等不及了。”
这四个字像是一把利刃，瞬间划破了两人之间沉默而微妙的气氛。
贺婉贞猝不及防，只觉得一股热气猛地冲上脸颊，烧得她耳根都烫了起来。
她下意识地避开他那过于直白的视线，目光慌乱地投向别处。
“宁大人……”她想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
宁绍的目光紧锁着她，仿佛要将她的所有神情都刻入心底。
他深吸一口气，像是用尽了全身的力气，一字一句地说道：“是我唐突了。最初在寺中相见，我……我误以为夫人是寡居之人，才敢……才敢动了不该有的心思。”
他的坦白如同一道惊雷，在贺婉贞的耳边轰然炸响。
她猛地抬起头，难以置信地看着他。
宁绍的脸上浮现出一抹苦涩的笑意，他没有回避她的目光，反而更加坦诚地剖白自己的内心：“直到那日，我才知晓夫人的身份。我知道，这于理不合，于德有亏。我本该就此罢手，将这份情意深埋心底，发乎情，止乎礼。可我……做不到。”
他的声音因为激动而微微颤抖，眼中那团火焰越烧越旺，几乎要将人吞噬。
“这些日子，我试过了，可越是压抑，它便越是疯长。闭上眼是夫人的身影，睁开眼是夫人的言笑。宁某不才，半生与草木书册为伴，自认心性淡泊，却不曾想，竟会为你乱到如此地步。”他顿了顿，声音里带上了一丝近乎哀求的煎熬，“我待夫人的情意，远胜草木书册。”
空气仿佛在这一刻凝固了，连风都停下了脚步。
春日傍晚的清冷，被他话语中滚烫的情意灼烧得几近沸腾。
贺婉贞彻底愣住了，她的大脑一片空白，只能呆呆地看着眼前这个将自己置于悬崖边缘的男人。
震惊、慌乱、不知所措……无数种情绪在她心中翻涌，最终，却都化作了一句脱口而出的问话。
“你……当真病了吗？”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
问出这句话的瞬间，她才意识到，比起那些惊世骇俗的告白，她更在意的，竟是他的身体。
那份藏不住的心疼，连她自己都感到心惊。
宁绍听到这句话，先是一怔，随即那双燃着火焰的眸子黯淡了下去，取而代之的是无尽的苦涩与自嘲。
他苦笑着点了点头：“大病一场。”
是啊，一场相思成疾的大病。
药石无医，唯有眼前人是解药，却偏偏是穿肠的毒药。
他没有再多言自己的病况，只是定定地看着她，眼神中带着一丝希冀：“我今日前来，并非要逼迫夫人，更无意败坏夫人的名声。我只是……只是想来求一个可能。哪怕只有万分之一的可能。”
他的执着与孤勇，像一块巨石投入贺婉贞本已波涛汹涌的心湖，激起千层巨浪。
她能给他什么可能？
她是许家的媳妇，是薛家的女儿，身上背负着沉重的枷锁，动弹不得。
可面对这样一双写满痛楚与深情的眼睛，拒绝的话却无论如何也说不出口。
最终，宁绍眼中的光亮还是彻底熄灭了。
他像是耗尽了所有力气，缓缓后退一步，对着她深深一揖。
“多谢夫人。”
他直起身，不再看她，只留下一句意味深长的话，便拉低斗笠，转身融入了渐浓的暮色之中，消失得无影无踪。
贺婉贞独自站在原地，许久都无法回过神来。
他的话，他的眼神，还有那句“多谢夫人”，到底是什么意思？
她只觉得心乱如麻，仿佛有什么重要的东西，正在悄然失控。
她失魂落魄地回到薛家本院，还未踏入正厅，便感觉到一股不同寻常的凝重气氛。
厅内灯火通明，薛家几位主子都在，包括极少露面的父亲薛成栋。
所有人都沉默着，老夫人的脸色更是难看到了极点。
贺婉贞心中一沉，正要上前请安，却听见主位上的薛成栋用一种不容置喙的语气，缓缓抛出了一句话。
“此事就这么定了。”
他环视一圈，目光在众人惊愕的脸上扫过，最后，一字一顿地说道：“许珍，会嫁给宁绍。”
话音落下，满室死寂。
仿佛一道无声的闪电劈中了屋梁，所有人都瞠目结舌，呆立当场。
贺婉贞更是如遭雷击，只觉得耳边嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
父亲的话，像是一把最锋利的刀，将她刚刚经历的一切，连同她混乱的心绪，都斩得支离破碎。
这令人窒息的沉默，像一张越收越紧的网，压得每个人都喘不过气来。
薛老夫人紧抿着嘴唇，手中的佛珠捻得飞快，显然是在极力压制着即将爆发的怒火。
就在这凝滞如冰的气氛即将碎裂，薛老夫人正要张口质问的瞬间，一阵尖锐而慌乱的哭喊声，猛地从正厅之外的庭院里传来，撕破了这片死寂。
