沈辞回到青溪镇时，正是桂花最盛的时节。铺子门口那丛桂花树，被香气压得弯了腰，花瓣簌簌落在青石板上，像铺了层金粉。阿竹正拿着竹篮蹲在树下捡桂花，看见沈辞的身影，手里的篮子“哐当”一声掉在地上，撒了满地金黄。
“沈姐姐！”阿竹扑过来抱住她，眼泪啪嗒啪嗒掉在她的衣襟上，“你可回来了！我还以为你不回来了呢！”
沈辞笑着拍了拍她的背：“傻丫头，我的桂花糕还在这儿呢，怎么会不回来？”她从行囊里拿出个纸包，“给你带的琼山蜜饯，甜得很。”
阿竹立刻破涕为笑，接过纸包就往嘴里塞，含糊不清地说：“苏爷爷说你今天到，一早就催我去溪边望了三回！”
苏爷爷拄着拐杖慢悠悠地走过来，看见沈辞，浑浊的眼睛里漾起笑意：“回来就好，回来就好。我给你留了坛新酿的桂花酒，埋在药圃的老槐树下，就等你回来开封呢。”
沈辞刚把行囊放下，石勇就带着小石头跑来了。小石头手里举着支新做的竹笛，笛身上刻着朵桂花，看见沈辞，脸涨得通红，憋了半天才说：“沈姐姐，我……我会吹《青溪谣》了，不跑调！”
“是吗？”沈辞在廊下找了个石凳坐下，“吹给我听听。”
小石头深吸一口气，举起笛子吹了起来。调子确实比以前流畅多了，虽然少了几分凌火的执拗，却多了几分青溪镇特有的温柔，像溪水漫过卵石，叮咚作响。
石勇站在一旁，挠着头嘿嘿笑：“周先生说这孩子有灵性，让我送他去临江城的戏班子学吹笛，说将来能成个角儿。”
“好啊。”沈辞看着小石头认真的侧脸，“有自己喜欢的事，是福气。”
傍晚时分，雷啸天和秦掌柜竟也来了，还带着临江城最大的戏班子。雷啸天说，听说沈辞回来了，特意请大家来热闹热闹，就当是给她接风。
戏班子在溪边搭了个简易的戏台，红绸子在晚风中飘得欢快。镇上的人都搬着小板凳来看戏，孩子们挤在最前面，眼睛瞪得溜圆。沈辞和苏爷爷坐在第一排，雷啸天和秦掌柜分坐两旁，嗑着瓜子，像寻常百姓一样，看得津津有味。
戏文唱的是《离火传》，讲的是红衣少年持剑守护一方平安的故事。虽然没提凌火的名字，但沈辞一眼就认出，那戏里的少年，吹笛时总爱跑调，吃桂花糕时总爱掉渣，分明就是他的模样。
“这是秦掌柜找人编的。”雷啸天凑到她耳边说，“弟兄们都说，得让后人知道，有这么个英雄，为咱们拼过命。”
沈辞望着台上的红衣少年，看着他在火光中转身的背影，眼眶忽然有些发热。她想起凌火总说：“我才不要当什么英雄，我就想守着你做桂花糕。”可真到了需要他的时刻，他却比谁都勇敢。
戏散时，月亮已经升得很高了。秦掌柜拉着沈辞去溪边散步，雷啸天带着弟兄们在收拾戏台，笑闹声顺着风飘过来，混着桂花的香气，格外惬意。
“周前辈的事，我听说了。”秦掌柜望着溪面上的月影，“有些遗憾，或许就是为了让活着的人更懂珍惜。”
“嗯。”沈辞踢了踢脚下的石子，“玄清道长说，琼山的弟子们现在练剑，都以守护为念，不再追求杀伐之气了。”
“这就好。”秦掌柜从袖中拿出个小盒子，“给你的，临江城最好的银匠打的，说是能安神。”
沈辞打开盒子，里面是个小小的银锁，锁身上刻着“守心”二字，边缘还缀着几颗银珠，晃一晃，发出清脆的响声。
“真好看。”沈辞把银锁戴在脖子上，冰凉的金属贴着心口，却觉得格外踏实。
回到铺子时，沈辞找出苏爷爷埋在树下的桂花酒，又切了盘刚做的桂花糕，在廊下摆了个小桌。月光透过桂树枝叶洒下来，在桌上投下斑驳的光影，像一幅流动的画。
她给凌火的旧笛倒了杯酒，又给自己斟了一杯，轻轻碰了碰笛身：“凌火，你看，今年的桂花格外香。”
风吹过桂花树，花瓣簌簌落下，正好落在酒杯里，像有人在回应她的话。
沈辞抿了口酒，甜丝丝的酒香混着桂花的清冽，在舌尖漫开。她想起在琼山藏书阁看到的那三本叠在一起的册子，想起演武场上李慕然的剑，想起小石头的笛音，忽然觉得，所谓传承，从来都不是轰轰烈烈的誓言，而是藏在这些细碎的日常里，在你看不见的地方，悄悄生根发芽。
“沈姐姐，周先生让我给你送点新摘的薄荷，说明天可以泡薄荷水喝。”阿竹举着把薄荷走过来，看见桌上的酒，眼睛亮晶晶的，“我能尝一口吗？”
“不行，小孩子不能喝酒。”沈辞刮了下她的鼻子，递过一块桂花糕，“吃这个。”
阿竹接过桂花糕，坐在她身边，晃着腿说：“周先生今天教我们念诗了，说‘但愿人长久，千里共婵娟’，是什么意思啊？”
“就是说，”沈辞望着天上的圆月，“不管相隔多远，惦记的人总会在心里陪着你，像这月亮一样，不管你在哪里，都能照见。”
阿竹似懂非懂地点点头，指着溪对面的学堂：“那凌哥哥也能看见我们吗？看见我们的学堂，看见小石头吹笛，看见……看见沈姐姐做的桂花糕？”
“能。”沈辞的声音很轻，却异常笃定，“他一直都在。”
月光下，青溪的流水静静流淌，带着桂花的香气，流向远方。远处的学堂里，隐约传来周先生批改作业的咳嗽声；铁匠铺的灯还亮着，石勇大概还在给孩子们打新的玩具；雷啸天和秦掌柜在溪边的老槐树下，正就着月光拼酒，笑声洪亮。
沈辞拿起那支旧笛，轻轻放在唇边，吹起了那支熟悉的《青溪谣》。调子依旧生涩，却带着一种安稳的温柔，像岁月在耳边低语。
她知道，江湖的风浪或许还会偶尔掠过青溪镇，岁月的长河里或许还会有新的故事，但只要这溪水还在流，这桂花还在开，这人间的烟火气还在，她就会一直守在这里。
