入秋后的青溪镇，桂花香气漫了整条街。沈辞刚把最后一笼桂花糕摆上柜台，就看见李慕然站在铺门口，背着个沉甸甸的行囊，神色比上次见面时更添了几分凝重。
“沈姑娘，”他拱手行礼时，指尖微微发颤，“南境传来消息，凌师兄的师父……周前辈在雾灵山圆寂了。”
沈辞手里的油纸包“啪”地掉在柜台上，桂花糕滚了出来。她愣了半晌，才找回自己的声音：“怎么会……刘老仆不是说他隐居在雾灵山吗？”
“是突发的恶疾。”李慕然从行囊里取出个木盒，“周前辈临终前让人捎来这个，说务必亲手交给你，还说……说让你别去送葬，他想安安静静地走。”
沈辞接过木盒，入手微凉。打开一看，里面是本线装的册子，封面上写着“离火剑真解”，字迹苍劲有力，扉页上画着个小小的剑穗，样式与凌火常年系在离火剑上的那个一模一样。
“周前辈说，这是他毕生钻研的离火剑心法，”李慕然低声道，“他说凌师兄当年为了练剑伤了根基，都是他的错，没能教好他。还说……离火剑真正的秘密，不在淬炼，而在‘放下’。”
放下？沈辞翻开册子，第一页就写着：“剑者，心之刃也。执剑易，放剑难，能放剑者，方得始终。”她忽然想起凌火最后站在祭坛上的眼神，平静得不像赴死，倒像终于卸下了千斤重担。
“周前辈还留了句话。”李慕然的声音带着哽咽，“他说，凌师兄从未怪过他，就像他从未怪过这个江湖。”
沈辞合上册子，指尖在封面上轻轻摩挲。原来有些遗憾，早已在岁月里和解；有些愧疚，不过是执念太深。她将木盒收好，对李慕然道：“替我谢谢周前辈。也请转告掌门，我近期会去琼山，把这本真解放进藏书阁，让它与凌火的笔记作伴。”
送走李慕然，沈辞关了铺子的门。青溪的流水声在午后显得格外清晰，她坐在窗边，翻开周前辈的册子，里面除了心法注解，还有几页是写给凌火的信，却都没寄出，字迹从工整到潦草，看得出写信人复杂的心境。
“火儿，今日见你练剑又急进了，可知欲速则不达？”
“听说你为了护一个姑娘，跟玄尘长老顶嘴了，像我年轻时的性子，却比我当年有担当。”
“离火剑碎片已寻得三块，却越来越怕你重蹈覆辙，这力量太过灼热，怕是会烧了你……”
沈辞看着这些未寄出的信，忽然明白凌火对“守护”的执着从何而来。那不是凭空生出的信念，而是两代人用遗憾与期盼，慢慢浇灌出的果实。
三日后，沈辞锁了糕点铺的门，带着周前辈的册子和凌火的笔记，往琼山而去。雷啸天不放心，派了两个弟兄护送，阿竹抱着她的腿哭了半晌，说要等她带琼山的云雾茶回来。
“守好铺子，等我回来给你做莲蓉糕。”沈辞揉了揉她的头发，转身踏上了路。
路过雾灵山时，沈辞特意绕了段路。山脚下有个小小的村落，村民说周前辈就葬在村后的竹林里，墓碑上没刻名字，只刻了把剑。
沈辞在竹林里找到了那座孤坟，墓碑果然只有一把剑的刻痕，旁边放着束干枯的野菊，想必是村民们放的。她将带来的桂花糕放在墓前，轻声道：“周前辈，凌火他……成了很多人的榜样。您看，这世间终究是好的，值得您和他守护。”
风吹过竹林，沙沙作响，像有人在轻轻叹息。沈辞站了片刻，转身离开——她知道，周前辈要的不是悼念，而是让这份“放下”的智慧，继续流传下去。
抵达琼山时，恰逢门派大比。各峰的弟子们在演武场切磋，剑气纵横，喊声震天。沈辞站在观战台旁，看见李慕然正与一个黑衣弟子比试，他的剑法灵动，却不失沉稳，隐隐有了离火诀的影子，只是少了凌火那份灼人的锐气。
“沈姑娘来了！”掌门玄清道长走过来，须发皆白，眼神却很清亮，“周前辈的事，我已经听说了，让你受委屈了。”
“道长言重了。”沈辞将册子递过去，“这是周前辈的遗作，还请道长收入藏书阁。”
玄清道长翻开册子，叹了口气：“他终究是放不下。”又指了指演武场，“你看，现在的孩子们练剑，都以凌火为楷模，说要学他守护弱小，这便是最好的传承。”
沈辞望着演武场上的少年们，忽然想起凌火说过：“等我成了掌门，就把琼山改成学堂，让想学武的、想读书的，都能来。”当时只当是戏言，如今看来，他的心愿正在以另一种方式实现。
藏书阁在琼山之巅，楼梯是玉石砌的，被岁月磨得光滑。阁里的老执事认得沈辞，笑着引她去凌火的手稿存放处。那里已经摆了个新的木架，上面放着魏长老的册子、凌火的笔记，还有周前辈的真解，旁边插着束新鲜的桂花，香气清幽。
“都是李慕然那孩子弄的，”老执事笑道，“说要让这里永远有青溪镇的味道。”
沈辞将带来的笔记放好，指尖划过三本叠在一起的册子，忽然觉得，这或许就是最好的结局。三代人的执念与遗憾，终于在这方寸之间，找到了安宁的归宿。
离开琼山那天，李慕然送了她很远。下山的路上，他忽然道：“沈姑娘，我前些日子去青溪镇，看见阿竹在教孩子们吹《青溪谣》，小石头吹得最像凌师兄，就是总跑调。”
沈辞笑了：“跑调才好，像他自己的调子。”
李慕然也笑了，眼里的少年气又回来了：“等大比结束，我再去青溪镇，跟你学做桂花糕，师兄弟们都说，吃了你的糕，练剑都有力气。”
“随时欢迎。”沈辞停下脚步，“回去吧，好好练功，别辜负了周前辈和凌火的心意。”
李慕然重重地点头，转身往山上跑，红衣在石阶上跳跃，像一团小小的火焰。
沈辞望着他的背影，忽然想起很多年前，也是这样一个秋日，凌火从琼山跑下来，手里捧着束桂花，笑着对她说：“青溪镇的桂花快开了，我们回去做糕吧。”
那时的风，也像今天这般温柔，带着桂花的香气，拂过少年人的衣角，也拂过岁月的长河，一直吹到如今。
沈辞深吸一口气，加快了脚步。青溪镇的桂花该又开了，阿竹一定在等着她，雷啸天和秦掌柜大概又在临江城等着拼酒，石勇的铁匠铺怕是又打了新的糕点模具……
