北境的风雪还未散尽时，沈辞终于踏上了回青溪镇的路。
雷啸天派了辆最平稳的马车，车厢里铺着厚厚的毡子，还塞了半车听风寨自制的果脯——阿竹上次托人带信，说嘴馋寨里的蜜饯了。沈辞靠在窗边，看着窗外的戈壁渐渐被绿意取代，心里像被温水泡过，软软的。
路过临江城时，秦掌柜特意在望江楼备了宴。他已卸去密探身份，重新做回掌柜，只是眼角的锐气未减。席间，他拿出本厚厚的卷宗，里面是影阁余党的供词，还有朝廷嘉奖的文书。
“沈姑娘，这是你的。”秦掌柜将文书推过来，上面盖着鲜红的玉玺，“陛下说，要亲自召见你。”
沈辞笑着推回去：“秦掌柜替我谢过陛下吧。我这人笨，见了龙颜怕是要说错话，还是守着我的小铺子自在。”
秦掌柜也不勉强，收起文书叹了口气：“也好。这江湖啊，总需要有人执剑，也需要有人守着烟火气。”他给沈辞斟了杯酒，“对了，琼山那边传来消息，玄尘长老圆寂了，临终前让人把魏长老和凌火的牌位请进了祠堂，供后人祭拜。”
沈辞的手顿了顿，酒液在杯里晃出细小的涟漪。她想起玄尘长老拄着拐杖的模样，想起他在锁龙阵前挺直的腰板，眼眶微微发热：“他老人家……走得安详吗？”
“很安详。”秦掌柜点头，“说终于能去见魏师弟和凌火了，还让我给你带句话——青溪镇的日出，不比琼山的差。”
沈辞低头抿了口酒，清冽的酒香混着淡淡的酸涩，在舌尖漫开。是啊，青溪镇的日出，她替凌火看过了，真的很美。
离开临江城的那天，下起了小雨。秦掌柜送了她很远，最后塞给她个木盒：“这是从沈渊的密室里找到的，或许对你有用。”
马车驶出城门时，沈辞打开木盒，里面是半枚玉佩，刻着“沈”字，还有封泛黄的信——是她父亲写给沈渊的，劝他放下执念，回琼山认罪。信纸边角磨损，显然被人反复看过。
沈辞将玉佩和信收好，心里最后一点疙瘩也解开了。恩怨也好，执念也罢，终究抵不过时间的洪流，不如放下。
回到青溪镇时，已是初春。溪边的柳树抽出了新芽，苏爷爷的药圃里冒出了嫩绿色的苗，阿竹穿着件新做的粉布衫，正蹲在糕点铺门口，用树枝在地上画着什么。
“阿竹！”沈辞掀开车帘喊她。
阿竹猛地回头，看见马车上的沈辞，眼睛瞬间亮了，像揣了两颗星星：“沈姐姐！你可回来了！”她蹦蹦跳跳地跑过来，辫子上的红头绳在空中划出好看的弧线，“苏爷爷说你今天到，一早就催我来门口等呢！”
沈辞刚跳下车，就被阿竹拉着往药铺跑：“爷爷！沈姐姐回来了！”
苏爷爷正坐在院子里晒药，看见沈辞，浑浊的眼睛里泛起笑意：“回来就好，回来就好。”他指了指墙角的酒坛，“我给你留了坛去年的梅子酒，晚上温了喝。”
沈辞笑着应下，目光扫过药铺，发现柜台第三格的抽屉换了把新锁，锁上还挂着个小小的平安结——是阿竹的手艺。她心里一暖，知道苏爷爷和阿竹一直记着她。
傍晚时分，糕点铺重新开张了。沈辞换上干净的布裙，将新做的桂花糕摆进竹篮，熟悉的甜香很快飘满了整条街。镇上的邻居们都来道贺，李大户家的媳妇还送了块新布料，说给沈辞做件春衫。
“沈丫头，听说你在北境立了大功？”王屠户提着块五花肉走进来，往柜台上一放，“给，刚宰的，晚上炖了补补身子。”
沈辞笑着推辞，却被王屠户按住手：“拿着！你为咱们青溪镇挡了那么多事，一块肉算什么？”
正说着，雷啸天带着几个弟兄风尘仆仆地赶来，手里还扛着个大木箱：“沈丫头，看看我给你带什么好东西了！”
打开箱子，里面是套崭新的糕点模具，刻着花鸟鱼虫，栩栩如生，还有几匹上好的绸缎，说是秦掌柜托他带来的。
“雷伯伯，您太破费了。”沈辞连忙泡茶。
“不破费！”雷啸天咧嘴笑，“弟兄们听说你回来，非要让我带点东西，说谢谢你保住了青溪镇。”他指了指门外，“对了，还有个小家伙要见你。”
只见那个从矿场逃出来的少年，正怯生生地站在门口，手里捧着个布包。看见沈辞，他快步走进来，将布包递过来：“沈姑娘，这是我爹给你打的匕首，用剩下的离火剑碎片融进去的，能辟邪。”
沈辞接过匕首，只见刀柄缠着防滑的麻绳，刃口泛着淡淡的金光，果然有离火剑的影子。她试着挥了挥，轻重刚好，心里又暖又酸：“替我谢谢你爹。”
“我爹说，等矿场的事了了，就来青溪镇开铁匠铺，给你打一辈子的糕点模具。”少年挠了挠头，笑得腼腆。
夜幕降临时，糕点铺里挤满了人。雷啸天带来的弟兄们和镇上的邻居们围坐在一起，苏爷爷温了梅子酒，王屠户炖了五花肉，阿竹端上刚蒸好的米糕，热闹得像过年。
沈辞坐在角落里，看着眼前的景象，突然想起凌火。他说过，等事情结束了，要在青溪镇看日出，喝米粥，现在虽然他不在了，但这份安宁，正是他用生命换来的。
“沈姐姐，你看！”阿竹突然指着窗外。
沈辞抬头，看见一轮满月挂在天上，清辉洒满了青溪镇的屋顶，溪水在月光下泛着银波，像条流淌的玉带。远处的老槐树影影绰绰，像个沉默的守护者。
“真美啊。”阿竹靠在她身边，小声说，“要是凌哥哥也能看到就好了。”
沈辞摸了摸她的头，没有说话。其实她知道，凌火一直都在。他在梅子酒的醇香里，在桂花糕的甜香里，在青溪镇每一个安宁的日夜里。
夜深了，客人们渐渐散去。沈辞收拾好铺子，拿出少年送的匕首，在月光下轻轻擦拭。刃口映出她的影子，眉眼间少了几分青涩，多了几分沉静。
她走到窗边，望着老槐树的方向，轻声说：“凌火，你看，春天来了。”
风从溪边吹来，带着青草的气息，像是在回应她的话。屋檐下的灯笼轻轻摇晃，在地上投下温暖的光晕，照亮了柜台角落的半块桂花糕——那是她特意留给自己的，和记忆里的味道一模一样。
或许江湖的故事还在别处上演，或许偶尔还会有风雨袭来，但只要青溪镇的桂花糕还在飘香，只要心里的那束光不灭，就永远有值得守护的东西。
沈辞握紧匕首，转身回房。明天一早，她还要起来做新的桂花糕，迎接青溪镇新的日出。
