客栈后院的厮杀声刺破了黑石镇的清晨。沈辞的匕首如银蛇般窜动，每一招都直指沈渊的破绽——她在琼山时曾见过沈渊年轻时的练剑图谱，知道他左肩旧伤是致命弱点。
“小丫头片子，倒有几分魏长风的影子。”沈渊冷笑，掌风裹挟着幽冥草的腥气扫来，逼得沈辞连连后退。他的掌法阴柔诡异，看似缓慢，却总能在毫厘之间避开攻击，显然浸淫此道数十年。
护卫们虽奋力抵抗，却架不住影阁杀手人多势众，很快就倒下了三个。沈辞瞥见一个黑衣人的弯刀即将劈中受伤的护卫，心头一急，侧身挡在前面，匕首格开弯刀的瞬间，后背被沈渊的掌风扫中，顿时气血翻涌，喉头涌上腥甜。
“沈姑娘！”老陈怒吼着挥刀砍向沈渊，想为她争取喘息之机，却被沈渊反手一掌拍在胸口，倒飞出去撞在土墙上，没了声息。
“别做无谓的挣扎了。”沈渊一步步逼近，眼里的贪婪几乎要溢出来，“把离火剑碎片的下落说出来，我让你死得痛快点。”
沈辞扶着墙站起身，擦掉嘴角的血迹，突然笑了：“你以为我会信你？当年你背叛琼山时，也是这么对我师父说的吧？”
沈渊的脸色瞬间变得狰狞：“闭嘴！魏长风那个伪君子，凭什么得到掌门的器重？离火剑本就该是我的！”他猛地出手，五指如爪，直取沈辞的咽喉。
就在这千钧一发之际，客栈外突然传来震天的喊杀声，雷啸天的声音破空而来：“沈渊！你的死期到了！”
沈渊脸色剧变：“听风寨的人怎么会来这么快？”
“因为你的矿场早就成了我们的眼线。”沈辞趁机后退，与冲进来的听风寨弟兄们汇合。雷啸天提着裂风刀，身后跟着数十名精锐，个个气势如虹，瞬间将影阁杀手包围。
“雷啸天！”沈渊又惊又怒，“你敢坏我的好事！”
“坏你好事的人多了去了！”雷啸天劈翻两个黑衣杀手，“今天就让你尝尝众叛亲离的滋味！”
原来少年不仅把信送到了听风寨，还带回了矿场奴隶们的消息。雷啸天当机立断，联合秦掌柜派来的密探，策反了矿场里被影阁压迫的铁匠和奴隶，趁着清晨突袭黑石镇，正好解了沈辞的围。
沈渊见势不妙，虚晃一招逼退雷啸天，转身就往后院的密道跑：“撤！回地火窟！”
“想跑？没那么容易！”沈辞认出他要去地火窟，立刻喊道，“他要去激活离火剑！”
雷啸天会意，对弟兄们喊道：“别让他们进密道！”
厮杀声愈发激烈。影阁杀手为了给沈渊争取时间，个个悍不畏死，听风寨的弟兄们虽然勇猛，却也伤亡不小。沈辞看着倒下的护卫，又想起老陈临死前的眼神，握紧匕首追向密道——她必须阻止沈渊，不能让他的阴谋得逞。
密道狭窄幽暗，弥漫着潮湿的霉味。沈辞顺着石阶往下跑，隐约听见前方传来沈渊的声音：“快！把祭品带上来！只要激活碎片，就算他们追到这里也没用！”
祭品？沈辞心里一紧，加快了脚步。跑出密道尽头的石门，眼前豁然开朗——竟是个巨大的溶洞，洞中央有个沸腾的岩浆池，橘红色的火焰在池中翻滚，热浪扑面而来，正是地火窟！
沈渊站在岩浆池边的祭坛上，手里举着半块离火剑碎片，碎片在火光中泛着诡异的红光。祭坛周围绑着十几个奴隶，正是从矿场抓来的，其中就有那个给沈辞送羊皮的少年的父亲！
“沈渊！你住手！”沈辞冲了过去。
“来得正好！”沈渊冷笑，“正好让你亲眼看看，离火剑重见天日的时刻！”他举起碎片，对准岩浆池，“以血为引，以魂为祭，离火归位！”
随着他的喊声，两个黑衣人举起弯刀，就要砍向绑着的奴隶！
“不要！”沈辞甩出匕首，正中其中一个黑衣人的手腕。另一个黑衣人见状，狞笑着砍向最近的奴隶——正是那个铁匠！
“爹！”少年不知何时跟了进来，哭喊着扑过去，却被黑衣人一脚踹开。
就在这千钧一发之际，雷啸天带着人冲了进来：“放开他们！”
黑衣人被雷啸天劈倒在地，奴隶们趁机挣脱绳索。沈渊见状，眼神一狠，竟直接将手中的碎片扔进了岩浆池！
“哈哈哈！就算你们杀了我，离火剑也会被地火淬炼，最终还是会重现江湖！”沈渊状若疯癫，“到时候，整个武林都会为我陪葬！”
岩浆池突然剧烈翻涌起来，橘红色的火焰暴涨数丈，整个溶洞都在摇晃，碎石从洞顶簌簌落下。沈辞看着池中的碎片被火焰包裹，突然想起离火诀补注里的话：“离火至阳，遇阴则暴，唯守心者可驭之。”
“守心者……”沈辞喃喃自语，看向自己的掌心。那里还留着离火剑碎片的温度，也留着凌火消散前最后的暖意。
“沈丫头，快躲开！”雷啸天大喊，他被掉落的石块砸中了腿，正挣扎着站起来。
沈渊趁机扑向沈辞，手里握着把淬了毒的匕首：“一起死吧！”
沈辞侧身避开，却被他抓住了手腕。匕首离她的胸口只有寸许，她能闻到沈渊身上的血腥味，也能看见他眼底疯狂的执念。
“你不懂离火剑。”沈辞的声音异常平静，“它不是用来毁灭的，是用来守护的。”
她猛地发力，将沈渊往岩浆池的方向推去。沈渊没想到她会如此决绝，踉跄着后退，脚下一滑，竟朝着沸腾的岩浆池倒去！
“不——！”沈渊发出绝望的惨叫，伸手想抓住什么，却只抓到一片滚烫的空气，整个人坠入了岩浆池，瞬间被橘红色的火焰吞噬。
随着沈渊的死亡，岩浆池的翻涌渐渐平息，那半块离火剑碎片在火焰中慢慢融化，化作点点金红色的光屑，飘向溶洞的各个角落，像无数跳跃的星火。
溶洞的震动停止了。雷啸天被弟兄们扶起来，看着岩浆池，长长地舒了口气：“结束了……”
沈辞走到祭坛边，看着幸存的奴隶们互相搀扶着，眼眶有些发热。那个少年扑到父亲怀里，父子俩相拥而泣，铁匠的手还在微微颤抖，却紧紧抱着儿子，像是抱住了全世界。
“结束了。”沈辞轻声说，声音里带着释然，也带着一丝怅然。
离开地火窟时，天已经黑了。黑石镇的影阁余党被尽数剿灭，秦掌柜带着朝廷的人接管了矿场，正在清点影阁的罪证。奴隶们被释放，脸上露出了久违的笑容，虽然衣衫褴褛，眼神却充满了希望。
雷啸天拍了拍沈辞的肩膀：“秦掌柜说，要上奏朝廷，封你为‘护国女侠’，你觉得怎么样？”
沈辞笑了笑，摇了摇头：“我不要什么封号，只想回青溪镇，继续卖我的桂花糕。”
雷啸天愣了愣，随即大笑起来：“好！还是你看得开！等处理完这里的事，我就送你回去，让弟兄们给你打副新的糕点模具，保证比之前的好用！”
夜风从戈壁吹来，带着一丝凉意，却不再像来时那样阴森。沈辞望着天边的星辰，仿佛看见凌火就站在星光里，红衣猎猎，对着她笑。
（本章共计2589字）
