交出武器的动作流畅而平静，仿佛只是递出一件无关紧要的物品。但只有林晓月自己知道，这看似轻易的举动背后，是她基于现状和【玲珑心思】对疤脸队长及其小队成员的快速评估后，做出的权衡。
失去了物理武器的掣肘，换来的是进入对方核心圈子的机会，以及眼下最急需的医疗救助。这笔交易，在她看来，值得一赌。
疤脸队长——他自我介绍叫雷毅——接过她的枪，眼神中闪过一丝不易察觉的赞赏。在末世，能如此果断做出判断的人不多，尤其是独行者。他挥了挥手，一名队员上前，用一个简易的探测器对她进行了快速扫描，确认没有隐藏其他大规模杀伤性武器后，便示意她跟上。
“前哨站不远，跟紧。”雷毅言简意赅，转身带队前行。他的队员们默契地变换队形，将林晓月护在中间，既是一种保护，也是一种无形的监视。
林晓月没有异议，沉默地跟上。她一边走，一边不动声色地观察着这支“守望者”小队。他们的装备算不上精良，但保养得宜，队员之间配合默契，行动间带着一股久经沙场的干练气息。这与她之前遇到的掠夺者和那些麻木的底层幸存者截然不同。
他们穿行的路线明显是规划过的，避开了那些结构不稳定或容易设伏的区域。大约行进了二十多分钟，队伍在一个看似普通的隧道墙壁前停下。雷毅在墙壁某处有节奏地敲击了几下，一块看似严丝合缝的墙体竟然缓缓向内滑开，露出一个仅容两人并排通过的入口。
里面灯火通明，与外面幽暗危险的隧道形成了鲜明对比。
这是一个由多个相连的地下房间改造而成的据点，墙壁上挂着简易的照明灯，空气中有消毒水和机油的味道。几名穿着类似制服的人员正在忙碌，有的在擦拭武器，有的在整理物资，看到雷毅小队带回一个陌生面孔，都投来或好奇或警惕的目光。
“老陈，给她处理一下伤口，后背，疑似变异体抓伤，需要抗生素。”雷毅对一个正在整理医疗箱、戴着眼镜的中年男人喊道。
老陈推了推眼镜，打量了一下林晓月，点了点头：“过来这边。”
林晓月跟着老陈走到一个相对安静的角落，那里用帘子简单隔出了一个医疗区。她依言坐下，背对着老陈。
老陈解开她临时包扎的绷带，看到那几道发黑红肿、皮肉翻卷的伤口时，眉头紧紧皱起：“嘶……是‘掠食者’的爪子，带神经毒素和强效细菌。你能撑到现在，命够大。”他一边说着，一边手脚麻利地用专业的消毒水重新清洗伤口，动作比林晓月自己处理时要专业和细致得多，但也带来了更强烈的刺痛。
林晓月咬紧牙关，额头渗出细密的冷汗，但硬是没吭一声。
老陈有些意外地看了她一眼，没说什么，熟练地上药，用干净的绷带重新包扎好，然后又递给她几片口服抗生素和一小杯水。“按时吃药，伤口不要沾水。幸好处理得还算及时，再晚点感染入血就麻烦了。”
“谢谢。”林晓月接过药和水，低声道谢。专业的处理让她背后的灼痛感减轻了不少。
这时，雷毅拿着一份用防水油布包裹着的简易地图和一小袋食物走了过来。“你的报酬。地图上标注了D区我们已知的安全路线、危险区域和资源点。食物够你几天消耗。”
林晓月没有急着去拿食物，而是先展开地图仔细看了起来。【博闻强识】让她快速记忆着上面的关键信息。地图比她之前找到的图纸册要详细和准确得多，标注了许多她未知的区域和符号。
“关于‘方舟’和那种变异体，‘掠食者’，你知道多少？”她抬起头，看向雷毅，直接切入核心。
雷毅在她对面坐下，神色凝重了几分：“‘掠食者’是最近半年才开始活跃的新型变异体，速度、力量、爪牙毒性都远超普通行尸，极其难缠。我们怀疑它们不是自然变异，而是……人为产物。”
他顿了顿，压低了些声音：“至于‘方舟’……那是一个传说中的地方。据说在大崩塌之前，有一个极其隐秘的‘方舟计划’，旨在建造一个能够抵御任何灾难、保存文明火种的终极避难所。但计划失控了，有人认为大崩塌本身就与‘方舟’的实验事故有关，也有人认为‘方舟’依旧存在，里面的人掌握着灾难前的尖端科技，甚至……在暗中引导着废土的演变。”
林晓月心中震动。这与她的猜测不谋而合。“那块金属片……”
“我们检查了你击杀的那只‘掠食者’尸体，确认了植入物的存在。”雷毅接过话头，眼神锐利，“这种植入物，我们并非第一次发现。它们似乎是一种生物信息采集和远程控制单元。这更加佐证了‘掠食者’是被制造出来的生物兵器。而有能力做到这一点的……‘方舟’的嫌疑最大。”
他看向林晓月：“你提供的尸体和情报很有价值。那种金属片是重要的物证。我们‘守望者’的宗旨之一，就是调查大崩塌的真相，以及对抗像‘掠食者’这样的人为威胁。”
“你们是一个组织？”林晓月捕捉到关键信息。
“可以这么说。”雷毅没有否认，“我们分散在各个幸存者据点，人数不多，但目标一致。铁锈镇只是我们的一个活动区域。”
林晓月沉默了片刻，消化着这些信息。一个隐秘的组织，人为的灾难，被制造出来的怪物……这个末世的真相，远比表面看起来的更加复杂和黑暗。
“我需要更详细的信息，关于‘方舟’可能的位置，关于这些变异体的弱点，关于……如何彻底终结这一切。”她看着雷毅，眼神坚定。她不仅仅是为了在这个世界生存下去，更是要挖掘出足够有价值的情报和能力，为她回归现实后的最终“破局”增添筹码。
雷毅看着她，似乎在她眼中看到了某种熟悉的东西——一种不属于这个绝望世界的、名为“希望”或者说“执念”的火光。
“信息可以共享，但需要代价。”雷毅沉声道，“‘守望者’欢迎志同道合的伙伴，但更需要能共同承担风险的战士。你的能力我们看到了，独力解决一只‘掠食者’，这很了不起。但想要接触到核心情报，你需要证明更多。”
“比如？”
“比如，协助我们完成下一次对‘掠食者’活跃区域的清理任务。我们需要实战数据，也需要尽可能活捉一只，进行研究。”雷毅提出了条件，“作为回报，你可以获得‘守望者’预备成员的权限，查阅部分内部资料，并获得相应的物资支援。”
协助任务？活捉“掠食者”？
这无疑是一个极其危险的任务。但高风险也意味着高回报。接触“守望者”的核心，获取关于“方舟”和变异体的深层秘密，这对她而言，诱惑巨大。
她没有立刻回答，而是仔细权衡着。伤势未愈，身体状态不佳，但【军用格斗术】、【基础枪械掌握】和【危险感知】是她最大的倚仗。而且，有了“守望者”小队作为队友，风险虽然依旧存在，但比独自面对要小得多。
“可以。”她最终点头，“但我需要时间恢复伤势，并且，我需要我的武器。”
雷毅脸上露出一丝笑容：“没问题。在你伤好之前，可以留在前哨站。这里是铁锈镇相对安全的地方之一。你的武器，在任务开始前会归还给你。”
交易达成。
林晓月暂时在这个名为“守望者”的前哨站安顿了下来。她拿到了食物和水，伤口得到了专业处理，还有一个相对安全的角落可以休息。
她一边养伤，一边如饥似渴地阅读着雷毅允许她查阅的、关于废土生物、生存技巧以及“守望者”行为准则的基础资料。【博闻强识】让她能快速吸收这些知识。她也暗中观察着这个据点里的人员，分析着他们的行为和关系。
这里的人似乎有着一种共同的信念，不同于外面那些只为生存而挣扎的麻木面孔。这让她对这个组织多了几分好奇。
几天后，她的伤口在药物作用下开始结痂，身体也恢复了不少力气。雷毅找到她，将她的手枪和匕首归还。
“准备一下，明天清晨出发。目标是C区的一个地下交通枢纽，最近‘掠食者’活动频繁。”雷毅的神色严肃，“记住，我们的首要目标是活捉，但如果情况危急，允许击毙。保护好自己，也保护好你的队友。”
林晓月接过冰冷的武器，熟悉的触感让她心中一定。
“明白。”
她抚摸着枪身上冰冷的烤蓝，眼神锐利。
新的挑战即将开始。这一次，她不再是一个人。
