第23章 西山矿场
可刚走到衙署门口，就看见周韶秀站在那里，脚下踩着几块被踩烂的桂花糕，正是他刚才掉在地上的那些，糕渣混着泥土，早已不成模样。她手里攥着帕子，指节泛白，双丫髻上的珠花歪在一边，显然是被人狠狠扯过，正是朱正送她的那串生辰礼。
“朱捕头好兴致，查案查到教坊司，还收了人家的香囊当信物。”周韶秀的声音拔高了几分，带着哭腔却又强装硬朗，一脚将地上的糕渣踢得更远，“这糕脏了，配不上朱捕头的身份，更脏了我的手！”她指着朱正腰间的香囊，银铃在风里响得刺耳，“丽娘姑娘的心意你倒是宝贝得紧，我熬夜做的糕，在你眼里怕是不如她一针一线金贵吧？”
朱正愣在原地，看着她泛红的眼眶和狠戾的动作，心里像被荆棘扎得生疼。他想解释，却被周韶秀狠狠打断：“不必解释！西山矿场危险也好，刀疤脸凶残也罢，都与我周韶秀无关！”她伸手扯下头上歪掉的珠花，狠狠摔在朱正脚边，珠串散落一地，“这破东西，谁稀罕！”说完转身就跑，发间残留的桂花香气被风卷着，带着决绝的寒意。朱正看着她的背影，又低头看向脚边碎裂的珠花，握紧了腰间的断妄刀。刀鞘上的香囊还在晃，银铃响得聒噪——他第一次觉得这清越的声响，竟比矿场的硫磺味更让人窒息。他知道，这次的误会，不是查清案子就能轻易解开的了。
策马赶往西山矿场的路上，朱正的心情渐渐平复下来。他想起丽娘说的话，刀疤脸每月十五送货，而陈忠的尸体是上月末发现的，中间隔了半个月，刀疤脸很可能是在矿场接到了灭口的命令，才杀了王二和陈忠。矿场的管家是苏家的人，找到管家，就能找到刀疤脸的下落。
西山矿场的入口依旧有苏家的家丁看守，见朱正带着衙役赶来，立刻拔刀阻拦：“朱捕头，没有苏老爷的命令，任何人不得入内！”朱正亮出腰牌，冷声道：“开封府查案，谁敢阻拦？上月十五刀疤脸来见过你们管家，他人在哪？”
家丁的脸色瞬间变了，眼神躲闪，显然是知道刀疤脸的事。“我们不知道什么刀疤脸，”为首的管家上前一步，冷笑道，“朱捕头要是没有证据，就别在这里胡搅蛮缠，苏家可是皇商，不是好惹的！”
“证据？”朱正拔出断妄刀，刀鞘上的香囊随风摆动，银铃轻响，“醉花阴的丽娘亲眼看见刀疤脸和你在山神庙见面，这就是证据！再不让开，就以妨碍公务罪论处！”他挥手示意衙役上前，家丁们见对方人多势众，更看清了那青布边标识，不敢再阻拦，纷纷退到一旁。
走进矿场，朱正直奔管家的住处。管家的住处是间独立的小院，院内种着几棵枣树，枣树下摆着张石桌，石桌上放着个空酒壶，还有两个酒杯，杯沿上还沾着酒渍，显然刚有人喝过酒。朱正踹开门，屋内空无一人，床上的被褥还是热的，桌上的账本摊开着，上面记录着矿场的收支，其中一笔“十五日支出五十两”的记录，没有注明用途，字迹潦草。
“看来管家刚走不久。”吴涛检查着屋内的痕迹，“院门外有新鲜的马蹄印，是朝着后山去的。”朱正走到桌前，拿起账本翻看，发现每月十五都有一笔五十两的支出，和刀疤脸送货的时间完全吻合。“追！”朱正一声令下，带着衙役朝着后山追去。
后山的山路崎岖，长满了荆棘，刮得人衣摆作响。朱正等人追了约莫半个时辰，终于在一处山洞前停下。山洞外有新鲜的脚印，还有烧火的痕迹，火堆旁放着个酒壶，正是管家桌上的那个，壶身上还刻着个“苏”字。“刀疤脸和管家就在里面！”朱正示意衙役们散开，形成包围圈，自己则提着刀，慢慢走进山洞。
山洞内很暗，弥漫着一股淡淡的硫磺味，呛得人直咳嗽。朱正点燃火把，火光照亮了山洞——刀疤脸和管家正缩在山洞的角落里，地上放着个鼓鼓囊囊的布包，里面露出几锭银子的反光。“刀疤脸，束手就擒吧！”朱正大喝一声，火把的光映在他的脸上，带着几分威严，刀鞘上的银铃随动作轻响，打破了山洞的寂静。
刀疤脸抬头看向朱正，脸在火光下扭曲成狰狞的弧度。他左手果然缺了小指，右手却套着一副乌沉沉的铁爪，五根爪尖淬着黑油，映着火光竟泛出点点幽蓝磷光——正是江湖上臭名昭著的“腐毒幽磷爪”，爪尖喂了腐骨毒，擦破油皮便会溃烂。
“朱捕头倒是追得紧！”他猛地撑地起身，身形竟比寻常盗匪矫健几分，“想拿我邀功？先尝尝我这腐毒幽磷爪的滋味！”
话音未落，他足尖一点踢飞脚边的柴火堆，火星四溅间已扑到朱正面前，右爪直取朱正咽喉，爪风带着股腥腐味，招式阴狠刁钻，全是锁喉掏心的致命路数。
朱正早有防备，侧身旋身的同时腰间断妄刀出鞘，刀身横拦胸前，精准架住铁爪。“当啷”一声脆响，爪尖与刀身相撞，竟擦出细碎的火星，幽蓝磷光在刀身上留下几点黑痕，那是毒油附着的痕迹。
朱正只觉掌心一阵发麻，铁爪上传来的力道带着阴柔的巧劲，竟想顺着刀身滑向他手腕。“凭这阴毒爪法，也敢在开封府作恶？”
朱正沉喝一声，长刀猛地向上挑，借着反力闪退半步，刀势一变，直劈刀疤脸持爪的右臂——他瞧出对方左手缺指难以发力，专攻其唯一的发力臂。刀疤脸却狡黠得很，突然矮身旋步，左肘撞向朱正小腹，右爪反勾其膝盖弯，爪尖擦过朱正裤腿，竟将粗布公服划开一道口子，腥腐味扑面而来。
“卑鄙！”朱正膝盖发力顶开对方肘击，同时刀柄后捣，正撞在刀疤脸胸口。
刀疤脸闷哼一声倒飞出去，撞在山洞岩壁上，震得碎石簌簌落下。他刚要起身，右爪在岩壁上一抓，竟留下五道深痕，借着反力稳住身形——这腐毒幽磷爪不仅带毒，爪尖还淬了钢，硬可裂石。
恰在此时，管家突然扑上来抱着朱正的腰嘶吼：“给爷争取时间！”朱正猝不及防被抱住，连忙用刀柄猛击管家后背，可这片刻耽搁已给了刀疤脸机会。他挥爪扫向火堆，火星裹着燃着的柴屑飞溅，右爪同时一扬，撒出一把混着磷粉的黑石粉，粉末遇火瞬间腾起淡蓝色磷火，呛得人睁不开眼。
“朱捕头，矿道深处再领教你的刀法！”刀疤脸的笑声混着磷火噼啪声远去，朱正挣脱管家时，只瞥见他借着磷火掩护，钻进了山洞后侧仅容一人通过的狭窄岔道，铁爪在岩壁上抓出的痕迹一路延伸，追之不及。
管家被衙役死死按在地上，仍挣扎着叫嚣：“你们困不住老爷！矿道里的机关能把你们全都困死！”
朱正抹去脸上的黑石粉，看着岔道入口的新鲜划痕，眉头紧锁——刀疤脸虽逃，却故意留下了“矿道深处”的线索，显然是想引他们入瓮。
他让人将管家绑结实带回衙署，转头对吴涛道：“这岔道通向矿场主矿道，必有机关，你带几人守住入口，我去禀报周推官再做打算。”说着捡起刀疤脸掉落的一枚铁制令牌，令牌刻着鹤形纹路，与之前查获的样式相同，只是背面多了个“矿”字。
朱正带着令牌返回府衙，周韶光见令牌后立刻召集人手，带着矿场地图与老孙的解毒药，随朱正重返西山矿场。这次有管家带路，众人避开岔道机关，从主矿道绕至废弃矿区。刚进入矿道就闻到浓重的硫磺味，墙壁渗出的水珠沾在皮肤上微微发烫，地面布满细小的汞珠反光。
走了约莫一盏茶功夫，前方传来铁器碰撞声，周韶光示意众人隐蔽——只见三个灰衣人正在检修黑铁炉子，炉壁涂着厚厚的耐火泥，地上散落着黑色粉末和鎏金盒半成品，墙角堆着几具矿工骸骨，手腕印记与陈忠、王二一致。
“终于找到了！”吴涛兴奋地说道，“这些炉子就是提炼玄汞的工具，黑色粉末是黑石粉，用来吸附玄汞蒸汽的，鎏金盒子是装玄汞的容器。有了这些证据，就能定苏家私造兵器原料的罪了！”朱正却皱起眉，他总觉得事情没这么简单——苏家是皇商，怎么敢私自给北方部落提供玄汞？背后一定还有更大的势力在撑腰。
带着证据回到衙署时，天色已经暗了下来。周韶光正在书房等着他，桌上放着碗温热的桂花粥，旁边还有碟小菜，是周韶秀做的。“查到作坊了？”周韶光问道，指了指桌上的粥，“韶秀做的，说给你留的。”朱正点头，将矿场的情况详细说了一遍，又提到刀疤脸的临终遗言，语气里满是遗憾。
“北方部落……”周韶光沉吟着，手指轻轻叩着桌面，“苏家与北方部落有官方贸易往来，若是私运玄汞，就是通敌之罪。看来这案子，比我们想的更复杂。”他端起茶杯喝了一口，“管家那边我让人审了，他嘴硬得很，什么都不肯说，不过在他身上搜出了块令牌，上面的纹路和陈忠手腕的烙印一致。”
朱正拿起桌上的桂花粥，喝了一口，温热的粥滑过喉咙，带着淡淡的桂花香，和韶秀做的桂花糕味道一样。他想起白天和韶秀的嫌隙，心里又有些不安，小声问道：“韶秀姑娘……她还好吗？”
周韶光放下茶杯，叹了口气：“她回房后就没出来，丫鬟说她把你送的那串珠花摘下来放在妆台上了。”他指了指门口的食盒，“汤是她亲手炖的，却特意交代丫鬟说是给众人的，没敢直接给你。这孩子性子倔，眼里揉不得沙子，你若真心想解释，得找个合适的机会，急不来。”
朱正顺着周韶光的目光看向门口，食盒上还印着周家的牡丹纹，他知道那碗汤里藏着韶秀的关心，却也藏着未消的芥蒂。他握紧腰间的香囊，银铃轻响，像是在提醒他——这场误会，还要靠自己亲手解开，而眼下的案子，正是证明自己的最好机会。
