书入正题。话说西方极乐世界有种有毒植物，名唤“相思草”，能使凡人迷乱心性。传说在栽种这种毒草时，要将一对相恋的青年男女绑在一起，待到他们相思爱欲达到最高，迅速用利刃刺破他们的心脏，让汩汩流出的鲜血来浇灌这种毒草。
其中有一株，得血最多，长势最好，吸日月精华，受雨露滋润，遂修炼成妖，逃离西天，不知去向何地何方。
岁月易变，沧海桑田，不知过了多少轮回，到西元十九世纪，这种毒草竟然流毒于东方的大清帝国，致使华夏人民身体摧残，思想混沌，辗转传食，废时失业。当时有位文人，名唤王尚辰，写了一首《相思曲》，一针见血地道出了这种遗害流毒。其词曰：
炎荒瘴毒全蚕蛊，皂鸦嘬人肌骨腐；
磨脂滴血捣春华，搏就相思一块土。
相思土碎青烟飞，拌使内地输金钱；
闾阎元气日浇薄，絪氲化作相思天。
相思兮相思！朝暮无己时。
但愿不识相思味，待到相思悔已迟。
吁嗟乎！世间多少奇男子，一生甘为相思死。
民族英雄林则徐上书皇帝，痛陈毒害，临危受命，虎门销烟。不想，英国殖民者却以此为借口发动了侵略战争，史称“鸦片战争”。此战之后的中华民族，领土一再割让，主权一再丧失，人民一再受辱。
而统治了中国二百余年的大清王朝此时也像极了一位病入膏肓的老人，步履蹒跚地准备跨世纪时，又遭受了一场东方倭人强加的兵燹之灾。
大清光绪二十年七月二十五日，黄海天空一片阴霾。正在海面上安静行驶的中国运兵船突遭日本军舰的袭击，当场被击沉。船上士兵纷纷落水，生命危在旦夕。面对在水中挣扎的中国士兵，日本军舰进行的并不是人道主义的救助，而是惨绝人寰的屠杀。
舰船被击沉，士兵遭屠杀，清王朝统治集团不但没有拿出及时有力措施，反而分裂成了以光绪皇帝为首的主战派和以慈禧太后为首的主和派，明争暗斗，各不相让，致使底层官兵左右摇摆，士气低落。
九月十七日，日本联合舰队与大清北洋水师在中国黄海大东沟海面狭路相逢。日本舰队依仗军舰数量多、火力猛，气焰嚣张。北洋水师全体将士在提督丁汝昌的率领下不畏强敌，奋勇拼杀，虽不占尽上风，却也重创敌军。其中最令敌人胆寒的，就是致远舰。
当时的致远舰已受伤多处，甲板燃起大火，船身早已倾斜，却仍然坚持战斗。面对如此凶险处境，舰长邓世昌向全舰官兵大呼道：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已。”世昌见日舰吉野号气焰最为嚣张，便决心撞沉此舰，力挫日海军锐气，便下令开足马力撞向吉野。吉野见状，慌忙退避，并接连向致远舰开炮。致远舰不幸中弹，最终爆炸沉没。
邓世昌落入海中，拒绝营救，并慷慨陈辞曰：“我立志杀敌报国，今死于海，义也！何求生为？”正自沉没之际，忽见所养之犬名唤“太阳”者，游来咬住不让其下沉。邓世昌死志已定，将“太阳”按到水里，和它一起沉入了这黄海的波涛之中。
紫禁城中，光绪皇帝惊闻此讯，悲痛欲绝，含泪撰联：
此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。
又经过一系列战斗，清军战略态势进一步恶化。此时身在刘公岛上的海军提督丁汝昌知道自己多年打造的“北洋神话”即将烟消云散，仰天长叹，万念俱灰。光绪帝曾要求他积极出战，李鸿章又暗示他避战保船。明治天皇将皇宫费用拿出购买巡洋舰，慈禧太后将海军专款挪走修缮颐和园。事到如今，一切都成了云烟消散！外边是日本舰队的重重封锁，里面是北洋将士的惶惶人心。大清光绪二十一年二月十二日，自知援军已不可能到达的丁汝昌，拒绝逼降，自断大印，吞噬鸦片，自杀殉国。
丁公为国身死后，其手下人想用一艘小艇悄悄穿越日军封锁，将其遗体运回大陆，不想刚出港就被日舰截获。日本联合舰队总司令伊东佑亨对丁汝昌手下人说道：“你们中国人这样是不行的。像丁提督这样的英雄，你们中国已经不多了。丁提督死了，要死的光荣。回去拆掉炮塔，光明正大地将丁提督的遗体运回去。”
这艘小艇回去拆掉炮塔，再次载着丁公遗体出港时，发现日本舰队早已整整齐齐地排列在港外，在小艇经过时，齐放礼炮，为丁提督致哀。伊东佑亨站在旗舰舰首，面朝丁汝昌远去的方向，感慨地说道：“中国的英雄死了！”
随着北洋海军的全军覆没，清政府也被迫屈膝求和，同日本签订了丧权辱国的《马关条约》，不仅主权进一步丧失，就连宝岛台湾也从此与祖国分离，长达五十年之久。
马关签约的当日，紫禁城中一片可怕的寂静，就连宫女和太监都知道这是个耻辱的日子而不敢高声言语，更何况是身为一国之君的光绪皇帝了。光绪帝愿意奋发，有心图强，却无奈何江山萧索，大权旁落，唯一能做的，也只是面对苍天长吁短叹。
自盘古开天辟地之后，清阳为天，浊阴为地，天人之间相互感应，故当人间的光绪皇帝悲痛叹息之时，天上的玉皇大帝也是愁苦不堪，正心情沉重地坐在凌霄宝殿之上。
文臣武将分列左右，都神色肃穆，低头不语，忽听玉帝一声大喝：“押上来！”不一会儿，只见一群天兵压着两位被绳索捆绑的武将，走上大殿。再看那两位武将，上身赤裸，垂头丧气，跪在殿前低头不语。
玉帝假意笑问道：“二位卿家可是功成凯旋？朕正在思量如何封赏两位卿家！”两人一听，慌忙叩头说道：“臣等下凡救世，无功而返，有辱陛下天威，甘愿受罚！”
玉帝听完，立刻由喜变怒，起身大吼道：“汝等连东方弹丸小国都敌不过，还敢妄言朕之天威？”一句话就将这二人吓得不敢再有言语。玉帝气得浑身乱战，怒道：“既然你们自己说的‘甘愿受罚’，那朕就依你们。你们在凡间落败受辱，那就将你们打入凡间，永远不许再回天庭！”跪着的两位武将一闻此言，顿时吓得面色如土，慌忙叩头求饶。殿下站着的众文臣武将听了这话，也都惊诧不已：“昔日玉帝也曾发火，但从未有过今日这般雷霆之怒，竟要将这二位将军打入人间受轮回之苦！”但见此时玉帝盛怒，也就没人敢站出来求情。
看官至此定然十分疑惑：为何一向以仁政治理天界的玉帝，今日竟这般狂怒？稍安勿躁，听在下慢慢道来。
自从玉帝被请入紫薇宫做了众神之王百仙之首后，天庭一直安定和谐。众位仙家除了结伴云游，就是饮酒作乐，虽无甚作为，也无人闹事。玉帝也就听之任之，自己落个逍遥自在。
天上一天，地上一年。天宫纸醉金迷之时，哪知地上早已是沧海成桑田，平地变山川。突然有一天，“猴乱”爆发了，文武分裂了，天庭再也没了往日的宁静祥和。玉帝疲于应对，几乎不曾崩溃，最后还是文曲星的一席话让他如梦方醒。
文曲星向玉帝进谏道：“兴衰之道，在乎人才。人才济济则定能兴旺发达，人才寥寥则必然百业废弛。陛下若能甄别选拔人才，使智者尽其谋、勇者竭其力、信者效其忠、仁者播其慧，不用陛下劳神苦思，天庭也能垂拱而治。”玉帝听完甚喜，说道：“卿家所言极是。但朕应往何方能求贤寻士？”文曲星说道：“陛下躬身寻访，得之屈指可数；建立制度选拔，取之不尽不竭。以臣愚见，建立一套切实可行的人才选拔制度，方是上上之策。”玉帝略有所思，又问道：“何来人才选拔制度啊？”文曲星又道：“陛下不知，人才选拔在人间已实行多时。若陛下愿取而用之，臣愿下凡考察，选出合适制度，来供天庭之用！”
玉帝大喜，本欲派文曲星下凡考察，但由于武将派的激烈反对，无奈只好让文臣下凡考察人才选拔制度的同时，让武将下凡考察人间的军事管理制度。所以，在人间昌明太平之时，文臣就下凡指点江山，在人间混乱劫难之际，武将就下凡建功立业。但文曲星多次下凡人间，也不知经历了几世几劫，发现人间的各项人才选拔制度均有其弊端，不堪入选供天庭使用。
鸦片战争以后，中华民族屡遭外族欺凌，眼看就要亡国灭种。天庭的玉帝此时也是焦急万分，果断中止了下凡考察制度的任务，改派文臣武将下凡拯救人间。只因文臣武将相互仇视攻击，不愿一起下凡。玉帝无法，只得将文臣武将各分一组，各自下凡救世。武将组成员有两人，一是托塔天王，下凡成为了大清北洋水师的提督丁汝昌；一是武曲星君，下凡成为了北洋海军致远舰管带邓世昌。如前文所述，两位将军下凡力战倭寇，最后都以身殉国了。
当玉帝端坐玉清宫等待人间捷报之时，却忽然收到了二将军战败自杀的消息，先惊后悲，失声痛哭。所惊者，堂堂虎将竟被人间岛国所败；所悲者，天庭栋梁竟是如此不堪一击。
故前文所述被押解在凌霄殿下的两位将军，正是托塔天王和武曲星君。
两位将军得知自己将要被打入人间贬为凡人，顿时惊慌失措。天庭诸神谁不知，世间万苦人最苦，不但有生老病死之痛，更有爱恨情仇之伤，故两将军急忙叩头如捣蒜，哀求道：“臣等在人间已经奋力拼杀，也曾重创倭寇，但当今世间，朝廷腐败，奸佞横行，经济凋敝，百姓愚昧，早非吾辈所能挽救。臣等自知战败有罪，但仍希望报效天庭，望陛下网开一面。”
玉帝本不能饶他们，忽听到“朝廷腐败，奸佞横行，经济凋敝，百姓愚昧”等语，心中悲凉，一时竟默然不语。一旁的王母娘娘见玉帝气色稍消，轻声说道：“陛下，李天王所言并非全无道理，可能人间早已无法挽救了。不如暂且先将二将关押，看看金星和文曲是一个什么结果，再做定夺！”
玉帝听了王母之言，顺势说道：“今日看王母之面，暂且将你俩关押。若金星文曲成功归来，你等死罪难逃！”
王母娘娘所说的金星文曲，即下凡救世的文臣组，一是太白金星，下凡成为维新派领袖康有为；一是文曲星君，下凡成为康有为的弟子梁启超。这文曲星乃是天宫主管文运的星辰，博闻强识，聪慧绝伦，这次下凡成为的梁启超，仅用一盏油灯就学会了日本语，其聪明智慧可见一斑。
甲午战败，马关签约，中华民族真的到了亡国灭种的边缘。自古就是“武死战，文死谏”，现今武将俱已战死，文臣也就开始进谏了。光绪二十一年，马关签约的消息传至北京，群情激愤。康有为发动在京应试的一千多名举子联名上书光绪皇帝，痛陈民族危机。
甲午战后，清王朝统治下的中华帝国已是风雨飘摇。光绪皇帝不愿作亡国之君，大胆任用维新派人士进行变法改革，试图稳固大清基业，挽救民族危亡，史称“戊戌变法”。这次变法的主要内容是将中国这个专制主义中央集权的封建国家转变成一个君主立宪制的资本主义国家。这是中国这个古老的农耕文明在面对列强强势入侵时，茫然无措向西方学习的结果，但后来的历史证明，这并不符合中国国情，是行不通的。
此次变法在文化教育方面很重要的一条就是废除八股取士制度。科举制度是中国封建社会的一大创举，它的出现不仅使底层寒门子弟有了上升的通道，同时也为统治集团注入新鲜的血液，从而使封建社会在中国延续了两千多年。科举制度兴起于隋唐，完善在两宋，及至明清，随着皇权专制的进一步加强，科举考试演化成了八股取士。八股取士，不但禁锢思想，摧残人才，而且阻碍社会进步，影响文化传承，是近代中国落伍于世界的一个重要原因。
维新派虽废除了八股取士，却始终找不到一种新的人才选拔制度来替代它。所以，我们的故事还得从科举说起。
话说正当中日海军在黄海激战之时，台湾基隆有一个名叫库慧天的举人在向乡亲们挥手告别。慧天刚满二十，尚未娶妻，母亲又早逝。父亲库老爹虽然年迈，却深明大义，有勇有谋，十年前带领着自己的族人痛击过入侵的法军。甲午战争爆发的消息传到台湾后，老爹找到慧天，说道：“国家兴亡，匹夫有责。国家现在正值用人之际，你应速速进京参加科考，为国家献策出力！”慧天还未及开口，就又听父亲说道：“神京路远，明天就动身吧！”
慧天本不愿将老父抛闪，去搏取什么功名，但想想国家满目疮痍，百姓水深火热，又觉得义不容辞，于是决定进京赶考。第二天，乡亲们都来为慧天送行。慧天面对充满期待的乡亲们，拱手作揖，洒泪拜别，踏上了北上行程。
来大陆不久，慧天在路上一直听到“海军战败”、“提督自杀”的传言，心中甚是奇怪：为何堂堂大清敌不过弹丸日本呢？难道我们读的书、习的武，比他们少吗？
走了大半年，终于来到了大清的首都——北京。本以为京城繁花似锦的慧天，看到的却是一个破败荒凉的城市，心中不免伤感叹息，于是就随便找了家客栈闭门温书。
一日，慧天偶然来客栈大堂吃饭，却见有三人在自己的邻桌坐下，个个愁眉苦脸，如丧考妣，只听其中一个中年人叹口气说道：“一口气就要赔两万万两白银，大清的国库里哪里还有银子！早被那些洋鬼子掏空了！”慧天听了扭头看去，只见又有一个秀才模样的年轻人说道：“二公听我一言。国家现今危急存亡，墨守陈规只能坐以待毙，眼下出路仅一条，就是学西学、定西制，效法日本，兴国强兵，以制外夷啊。”另外一个年轻人听了也叹道：“士德兄所言极是啊！祖宗之法若再不变，吾等迟早要当亡国奴。偌大一个台湾岛，说割让就割让，此举何异于割自身之肉耶？”
慧天本来听着“学西学，定西制”之类的言语，觉得甚是新鲜，忽又听见“台湾割让”，吃了一惊，赶忙起身作揖问道：“适才兄台所言‘台湾割让’为何事？弟，愿闻其详！”却见那人瞅了他一眼，冷言道：“亏你还是读书之人，怎连‘天下兴亡，匹夫有责’也不知？大清又签约了，这次将台湾割让给日本了！”
慧天一听，顿时五雷轰顶，“扑通”一声昏倒在地。众人都吓一跳，急忙将其救醒。慧天醒来便大叫：“我要回家！我要回家！”众人这才知道他是台湾来的举子，都告诉他说现在已经回不去了，朝廷已将所有去台的海路都封锁了。
众人将慧天扶回房间，虽个个叹息不已，一会儿也都散了。只有刚才说“效法日本”那年轻人并未离开，等众人走后才对慧天说道：“在下李士德，今见兄虽不知马关签约一事，但忧国忧民之情怀却令人动容。现今国家危机存亡，只有变法图强才能救万民于水火…………”
尽管李士德口若悬河，将变法图强之妙说得天花乱坠，慧天却只顾低头自伤，心想：“如今有家不能回，有父不能见，自家尚不能保全，还谈什么忧国忧民？”
士德讲了半日却见慧天毫无反应，便厉声问道：“汝还欲见亲人否？明日康、梁二公要联合在京举子联名上书当今皇上，请求拒绝议和，汝愿参加否？”慧天听了，心想：“如拒绝议和，台湾就不用割让了！”赶忙说愿意。于是，慧天第二日就参加了“公车上书”运动，后来又追随维新派人士奔走呼号，要求国人觉醒，变法图强。
忽有一日，慧天于京城街中偶遇一老家旧友，赶忙问及家乡情况。那人却泪流满面，哽咽说道：“日军来后，烧杀淫掠，家乡早已是一片焦土。老世伯不顾年迈，愤而参加了吴汤兴的义军，在彰化一战中已为国捐躯了。”慧天又一次五雷轰顶，仰天大叫了一声“父亲”，两眼一黑，又昏厥在地了。
慧天醒来时，已在自己床上，思及父亲惨祸，咬着被子大哭了一场，三天没有说话吃饭。自此之后，慧天再没有追随维新派奔走，而是在北京城郊定居了下来，后来还娶了妻生了子。光绪二十四年，慧天的儿子出生了。慧天本想让儿子远离纷扰，平安祥和，但放眼天下，国家遭欺凌，百姓受压迫，哪有安定日子可过，若想平安祥和，必须保家卫国，于是为儿子取名库卫国。
同年，轰轰烈烈的维新变法运动很快失败了，谭嗣同等六人被斩杀于北京菜市口，除京师大学堂外，变法中的一切法令皆被废除。康、梁流亡海外，继续寻找救国良方。
世纪交替之际，帝国主义列强们又给了踉踉跄跄的大清帝国重重的一击——八国联军侵华。在这八个帝国主义列强中，日本出兵最多，气焰也最为嚣张，一路烧杀抢掠攻入北京。慧天一见这骄狂的太阳旗，立刻想起那战死的父亲，胸中怒火如何压抑，于是不顾爱妻劝阻幼儿啼哭，毅然参加战斗，最终被日军乱枪打死于北京街头，时年二十六岁。
慧天死后，其妻历经千辛万苦将卫国拉扯成人，教其读书认字，并时常将库家累累往事说与他听。卫国成人后，生的魁梧挺拔，立志保家卫国，但志向虽有，出路却无，只能凭力气拉黄包车，赚钱换米，与母亲相依为命。
卫国二十一岁那年，中国北洋军阀政府在巴黎和会上出现了严重的外交失利。得知日本人又要霸占山东，北京大学校内处处演讲抗议，人人发文声讨。卫国偶然拉人来至北京大学，见校园里山明水秀，如同仙境一般，学生们虽都与自己同岁，却都个个朝气蓬勃，心中羡慕不已，暗暗许愿：“今生我辈无缘此等学府，望先祖有灵，后世子孙能有人来此深造，将来振兴中华。”听完李大钊的演讲，北大学生个个群情激奋，纷纷上街游行。卫国将车放于北大校内，自己也混在队伍中，游行示威，高呼口号，痛打章宗祥，火烧赵家楼。
世事总是无常，没过几年，卫国母亲也染病下世了。卫国含泪将母亲葬在父亲墓地旁边。父母已在阴间团圆，而此时的卫国，如同当年的慧天一样，成了举目无亲的孤儿。
卫国正不知何去何从，有人告诉他孙中山先生在南方创办了一所陆军军官学校，正在招生，建议他去投奔报考。卫国知道其父为其取名库卫国，就是让自己长大后能够保家卫国，毅然告别生活了二十多年的北京，只身南下。当时军阀混战，兵荒马乱，卫国只得如行脚僧一般，徒步南行。走了大半年，才刚过黄河。经战争蹂躏，这一带已十分荒凉，连走了几十里，都没个人烟。此时天色已黑，卫国口渴难耐，忽见前边月光下银光闪闪有一条河，赶忙跑过去俯身猛灌了几口河水，顿时觉得清爽无比，喝完返身上了河堤，没走多久，就觉得腹内如翻江倒海一般疼痛难忍，然后头晕目眩昏倒在地。
卫国醒来时，已躺在床上，问及经过，方知自己是被清早上堤散步的一位老先生，人唤秦老太爷者所救。秦老太爷告诉卫国，他昨晚喝了河里的生水，感染了疟疾，已经昏迷好几天了，幸好邻村的马大夫来诊过脉，开了几副药方让休息调养。卫国后又得知，此村落名唤殷秦庄，村小人少，姓氏非殷即秦。卫国有病在身，又兼秦老太爷盛情挽留，也只得暂住下来。
秦老太爷亲子早夭，如今膝下只剩一女，名唤英子，今年已有十九岁了，虽说不是天生丽质，却也眉清目秀，故而性情孤高，说过的几次媒皆不入眼，拖婚至今。
秦老太爷不在家时，皆是英子尽心为卫国端汤送药。卫国得此待遇，自是受宠若惊，又见这英子虽是乡姐村姑，亦有可爱动人之处，心中不觉萌动。英子见卫国虽衣衫褴褛，却英武不凡，心内也早有意。
秦老太爷暗地观察，见卫国不仅仪表堂堂，而且沉稳持重，又见他与英子两情相悦，心中暗喜。真是：
正愁家业无人继，天上掉下好女婿。
卫国病症将要痊愈时，秦老太爷告诉他，现在孙中山的军队和吴佩孚的军队正在打仗，再往南走必被吴军抓去作壮丁，再等一段时间，等孙中山的军队打过来了，直接入伍也不迟。后又经秦老太爷明里游说暗地撮合，卫国渐渐断绝了南下的念头，和英子结了婚，留下务农，虽不大富大贵，却也安宁祥和。结婚两年，英子就生下一子。卫国为其取名安贵，希望他能平安富贵，不再受战乱之苦。
世间之事总是不能尽如人意。小安贵刚满两岁时，爆发了中原大战，各路新军阀开始了新一轮的抓壮丁。卫国这次未能幸免，和同村的人一起被编入了国民革命军。
卫国被抓走之日，英子强忍着悲痛，一手抱着尚不懂事的小安贵，一手扶着步履蹒跚的老太爷，一直送他至村外很远。一个在怀中哇哇大哭，一个在旁边老泪纵横。被拉着的卫国不停地回头，含着泪大喊道：“打完仗我就回来，你等我！我会一直给你写信的！”闻到此言，凄凉苦痛再也无法压抑的英子，“哇”的一声，哭了个痛快。
回到家里，英子全家就开始了妇女老幼一起相依为命的悲苦生活。卫国走后，秦老太爷忧郁成疾，没过多久就含恨而终了。从此，偶尔到来的家书和渐渐长大的安贵成为了英子活着的仅有指望。从卫国家书的字里行间，英子得知卫国在军队中生活还算好，在安贵六岁的那年还当上了排长。英子每次收到卫国的家书，都会跪在地上祈求老天让战争快点结束，让卫国早日回家团圆。
欲知库卫国后来回家与否，明日请早。
