初三夜里，月色如霜。
凌火和沈辞换上夜行衣，悄然潜至城外的破庙。这庙早已荒废，断壁残垣间长满了杂草，神像倾颓在地，透着股阴森之气。
“影阁的人会来这么早吗？”沈辞压低声音，借着月光打量四周。破庙里空荡荡的，只有风吹过窗棂的“呜呜”声，像鬼哭。
“按秦掌柜的消息，交易时间在亥时。”凌火靠在一根石柱后，断水刀藏在袖中，“我们先埋伏好，别暴露行踪。”
两人躲进神像后面的破洞，视野正好能看清庙门和大殿中央。沈辞握紧了腰间的短刀，手心微微出汗——这是他第一次参与这样的埋伏，心里难免紧张。
凌火察觉到他的不安，轻轻碰了碰他的胳膊，递过一个安抚的眼神。沈辞回以一笑，心里安定了些。
亥时将至，破庙外传来轻微的脚步声。两人立刻屏住呼吸，只见一个佝偻的身影从庙门溜了进来，手里提着个黑色的布包，正是秦掌柜说的“老鬼”。
老鬼左右看了看，走到大殿中央，将布包放在地上，压低声音喊：“货带来了，人呢？”
无人应答。
老鬼又喊了一声，依旧没动静。他似乎有些慌了，弯腰想拿起布包，就在这时，庙外突然窜出几道黑影，瞬间将他围在中间。
“是影阁的人！”沈辞低呼。
为首的黑影蒙着面，声音嘶哑：“老鬼，货呢？”
老鬼吓得一哆嗦，指着地上的布包：“在、在这里……”
黑影示意手下检查，一个喽啰打开布包，里面果然是几株黑色的草药，散发着诡异的腥气——正是幽冥草。
“很好。”为首的黑影满意地点点头，“钱带来了吗？”
“带、带来了……”老鬼哆哆嗦嗦地从怀里摸出个钱袋。
就在黑影伸手去接钱袋的瞬间，老鬼突然从怀里摸出把短刀，直刺对方心口！动作又快又狠，与他佝偻的身形截然不同。
“找死！”为首的黑影早有防备，侧身避开，反手一掌拍在老鬼胸口。
老鬼惨叫一声，倒飞出去，撞在残垣上，口吐鲜血。
“果然有问题！”凌火低声道。这老鬼根本不是来交易的，是想趁机刺杀影阁的人！
黑影们立刻围了上去，为首的黑影踩着老鬼的胸口，狞笑道：“说！是谁派你来的？”
老鬼咳出一口血，惨笑道：“我不说……你们也活不成……”
话音刚落，破庙外突然传来一阵箭雨，“嗖嗖”地射了进来！影阁的人猝不及防，顿时倒下一片。
“有埋伏！”为首的黑影大喊，挥刀挡开箭矢。
庙外冲进来一队人马，个个穿着黑衣，却不是影阁的服饰，为首的是个白面书生，正是听风寨的文先生！
“凌公子，沈公子，我们来晚了！”文先生大喊，指挥着手下攻击影阁的人。
凌火和沈辞对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑——他们没通知听风寨的人，文先生怎么会来？
“别管那么多，先动手！”凌火低喝一声，拔出断水刀冲了出去。
沈辞紧随其后，短刀出鞘，刺向一个落单的黑影。
破庙里瞬间乱成一团，刀光剑影，箭矢纷飞。影阁的人被前后夹击，很快就溃不成军。为首的黑影见势不妙，虚晃一刀，转身想从后墙的破洞逃走。
“哪里跑！”凌火追了上去，断水刀带着火焰劈出。
黑影回身格挡，刀身碰撞的瞬间，凌火看清了他腰间的玉佩——那玉佩的纹样，竟与琼山掌门的私印一模一样！
“是你！”凌火目眦欲裂，“你是掌门的人！”
黑影冷笑一声，不答话，借着刀光的反作用力，纵身跃出后墙，消失在夜色里。
“追！”凌火想跟上去，却被文先生拦住。
“凌公子，别追了！”文先生喘着气，“老鬼快不行了，先问出线索！”
凌火这才想起老鬼，连忙回身。只见老鬼躺在地上，气息奄奄，胸口的血窟窿还在冒血。
“说！是谁派你……”凌火蹲下身，话还没说完，就见老鬼突然睁大了眼睛，头一歪，没了气息。
“死了？”沈辞皱眉，探了探他的鼻息，“已经断气了。”
文先生检查了一下老鬼的尸体，沉声道：“是被人下了毒，藏在牙齿里，一咬就毙命。”
凌火看着老鬼的尸体，心里疑窦丛生。这破庙的交易，从头到尾都透着诡异——老鬼的刺杀、文先生的突然出现、黑影腰间的掌门玉佩……像一场精心编排的戏。
“文先生，你怎么会来？”凌火看向文先生，眼神带着审视。
文先生愣了愣，笑道：“雷寨主不放心你们，让我带些弟兄来接应，怕你们出事。”
“雷伯伯知道我们来破庙？”沈辞追问。他们离开听风寨时，只说去南境查线索，没提过破庙交易的事。
文先生的脸色微不可察地变了变，随即笑道：“是秦掌柜派人送信给雷寨主的，说你们接了危险的活，寨主才让我赶来的。”
凌火和沈辞对视一眼，都看出了对方的疑虑。秦掌柜为什么要多此一举？
“多谢文先生解围。”凌火站起身，“这里的事了结了，我们先回临江城。”
“我送你们……”
“不必了。”凌火打断他，“听风寨的弟兄们辛苦了，还是早点回寨复命吧。”
文先生看着他坚定的眼神，只好点头：“也好，那你们多加小心。”
看着听风寨的人离去，沈辞才低声道：“你觉得文先生有问题？”
“不好说。”凌火摇头，“但这破庙的事太蹊跷，像有人故意引我们来。”他看向老鬼的尸体，“还有这老鬼，死得太干脆，像是怕我们问出什么。”
沈辞踢了踢地上的幽冥草，皱眉道：“影阁收购这东西，到底想干什么？蚀心散是剧毒，能毒杀武林高手，难道他们想……”
“想毒杀某个重要人物。”凌火接过话头，眼神凝重，“结合之前的线索，目标很可能是琼山的人。”
两人没再多说，迅速离开了破庙。回到临江城时，天已微亮。
刚到客栈门口，就见一个小二模样的人拦住他们，递上一张字条：“两位客官，有人让我把这个交给你们。”
字条上只有一行字：“望江楼后院，秦掌柜有请。”
“是秦掌柜？”沈辞疑惑，“他怎么知道我们回来了？”
凌火握紧字条，指尖泛白：“去看看就知道了。”
望江楼后院，秦掌柜正对着一盆兰花发呆。见他们进来，连忙起身：“两位可算回来了，事情办得怎么样？”
“老鬼死了，影阁的人跑了，还来了群不速之客。”凌火盯着他，“是你通知听风寨的？”
秦掌柜叹了口气：“是雷寨主不放心，派人盯着你们，我也是顺水推舟。怎么，文先生坏了你们的事？”
凌火没回答，转而问：“你到底是谁？为什么对影阁和琼山的事这么清楚？”
秦掌柜笑了笑，从怀里摸出块令牌，上面刻着个“密”字：“实不相瞒，我是朝廷密探，负责查影阁的案子。沈公子的父亲沈大人，也是我们的人。”
沈辞愣住了：“我爹？”
“正是。”秦掌柜点头，“沈大人早就察觉影阁与朝中某些势力勾结，才让你出来历练，实则是为了保护你。而凌公子，你师父魏长老，也是我们的线人。”
凌火猛地抬头：“我师父？”
“是。”秦掌柜的眼神变得沉痛，“魏长老假意投靠影阁，实则是为了查内鬼，可惜三个月前身份暴露，被影阁的人害死了。鹰嘴崖跑掉的那个，就是杀害他的凶手——琼山掌门的大弟子，林风。”
真相如惊雷般炸响，凌火踉跄着后退一步，眼眶瞬间红了：“我师父他……”
“他是英雄。”秦掌柜沉声道，“临死前，他传回消息，说林风在炼制蚀心散，想在琼山百年庆典上毒杀各大门派掌门，颠覆江湖。”
沈辞扶住摇摇欲坠的凌火，看向秦掌柜：“那我们现在该怎么办？”
“琼山百年庆典就在下月十五，我们必须阻止林风。”秦掌柜的眼神变得锐利，“我需要你们的帮助，潜入琼山，找到蚀心散的解药配方。”
凌火深吸一口气，抹去眼泪，眼神重新变得坚定：“好，我们去。”
阳光透过窗棂，照在三人身上。一场更大的风暴，正在琼山的方向悄然酝酿。而这一次，他们不再是孤军奋战。
