天光破晓时，沈辞和凌火终于走出了密林。
眼前是片开阔的河谷，一条清澈的溪流穿谷而过，溪水在晨光里泛着碎金般的光，岸边的芦苇丛上沾着露水，被朝阳染成了暖橙色。这便是青溪镇外的青溪，名字雅致，景致也如名字般清丽。
“过了这条溪，就是青溪镇了。”凌火指着溪对岸的袅袅炊烟，声音里带着些许疲惫，却难掩一丝放松。他身上的泥浆早已干涸，结成一块块深色的痂，红衣皱巴巴的，唯有背后的木匣依旧妥帖。
沈辞望着溪水，只觉得双腿像灌了铅，喉咙干得冒火。这一路奔逃，他几乎是靠着凌火的搀扶才走到这里，此刻只想瘫在地上睡上三天三夜。
“先喝点水。”凌火看出他的窘迫，弯腰掬起一捧溪水递到他面前。溪水冰凉甘甜，沈辞贪婪地喝了几口，才觉得混沌的脑子清醒了些。
两人沿着溪边慢慢走，晨光把他们的影子拉得很长，投在湿漉漉的卵石滩上，随着脚步轻轻晃动。沈辞看着凌火沉默的侧脸，突然想起个事：“你说青溪镇有认识的人，是谁啊？”
“一位故人。”凌火的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“我师父的老友，姓苏，在镇上开了家药铺。”
沈辞了然。想来是能信得过的长辈，否则以凌火的性子，不会轻易投奔。
过了溪上的石板桥，青溪镇的轮廓渐渐清晰。这镇子比青石镇小些，却更整洁，沿街的房屋多是白墙黑瓦，门前种着花草，空气中飘着淡淡的药香，闻着让人安心。
凌火带着沈辞穿过主街，在镇子东头找到了那家药铺。铺子不大，门楣上挂着块“苏安堂”的木匾，字迹温润，透着股书卷气。门口摆着两盆兰草，叶片上还挂着露水。
凌火上前轻轻叩了叩门环。
片刻后，门“吱呀”一声开了，探出个梳着双丫髻的小姑娘，约莫十二三岁，穿着浅绿色的布裙，眼睛像溪水般清亮。“你们找谁呀？”
“请问苏老先生在吗？”凌火微微欠身，语气恭敬，“我是琼山来的，姓凌。”
小姑娘眼睛一亮，连忙把门打开：“原来是凌哥哥！爷爷等你好几天了，快进来！”
两人跟着小姑娘走进药铺，迎面是个柜台，上面摆满了药罐和药碾子，墙上挂着泛黄的药草图。柜台后坐着位须发皆白的老者，正戴着老花镜翻看着药书，听见动静抬起头，看见凌火时，浑浊的眼睛瞬间亮了起来。
“小火！可算把你盼来了！”老者放下书，快步走过来，抓住凌火的胳膊上下打量，“瘦了，也黑了……路上受苦了吧？”
“苏爷爷。”凌火的声音有些哽咽，像是见到了亲人，“让您担心了。”
“傻孩子，说这些干啥。”苏老先生拍了拍他的手背，目光落在他身后的沈辞身上，“这位是？”
“他叫沈辞，是我的朋友。”凌火介绍道，“路上遇到些麻烦，想在您这儿叨扰几日。”
“快请坐，快请坐。”苏老先生热情地招呼他们坐下，又让小姑娘去倒茶，“外面风大，先进屋暖和暖和。有什么事，喝了茶慢慢说。”
沈辞坐下后，才有机会仔细打量这位苏老先生。他穿着件洗得发白的青布长衫，手指上布满老茧，却很灵活，眼神虽然有些浑浊，看人的时候却透着温和与精明，一看就是有故事的人。
小姑娘端来茶水，又端上一碟刚出炉的桂花糕，香气扑鼻。沈辞确实饿了，拿起一块放进嘴里，甜而不腻，带着淡淡的桂花香，比客栈里的更合口味。
“尝尝，这是青溪特有的金桂做的。”苏老先生笑眯眯地看着他，“看你这模样，不像跑江湖的，倒像是……京城来的贵公子？”
沈辞心里一惊，没想到这老者眼光这么毒。他看了眼凌火，见对方点头，便如实道：“晚辈确是京城来的，家父是京兆尹沈毅。”
“沈大人？”苏老先生愣了愣，随即笑了，“原来是沈大人的公子，失敬失敬。沈大人是个好官，老夫早年去京城送药，还受过他的恩惠呢。”
沈辞没想到还有这层渊源，顿时觉得亲近了不少。
凌火见气氛缓和，才将黑风崖的遭遇、墨尘的阴谋以及影阁的追杀简略说了一遍，只是隐去了离火剑和离火诀的细节——这等秘密，知道的人越少越好。
苏老先生听完，脸色渐渐凝重起来：“影阁的人竟如此猖獗……看来江湖是真的不太平了。”他叹了口气，看向凌火，“你师父临终前托我照拂你，放心住下吧，有苏爷爷在，青溪镇还没人敢撒野。”
“多谢苏爷爷。”凌火站起身深深一揖。
“谢什么。”苏老先生摆摆手，“你们先去后院歇歇，我让丫头给你们收拾两间房，洗个澡换身干净衣服。饭好了我叫你们。”
小姑娘领着两人往后院走，穿过药铺的侧门，是个雅致的小院子，种着几株翠竹，墙角有口井，井边搭着晾药草的架子。院子两侧各有一间厢房，收拾得干净整洁。
“凌哥哥，这是你的房间，那位公子住隔壁。”小姑娘指着左边的厢房，“热水我这就去烧，衣服的话，爷爷有几件新做的长衫，应该合身。”
“多谢你，阿竹。”凌火笑着摸了摸她的头。
阿竹脸一红，转身跑开了。
沈辞走进自己的房间，里面陈设简单，一张床，一张桌，墙上挂着幅山水画，透着股宁静的气息。他坐在床边，看着窗外的翠竹，突然觉得紧绷了一路的神经终于放松下来。
没多久，阿竹端来热水，还拿来两套青布长衫。沈辞痛痛快快地洗了个澡，换上干净衣服，只觉得浑身舒泰，之前的疲惫消散了大半。
走出房间时，凌火也换了衣服，青布长衫衬得他身形更挺拔，脸上的泥污洗去后，眉骨的划痕更清晰了，却添了几分少年人的英气。
“苏爷爷说让我们去前堂用饭。”凌火道。
两人走到前堂，桌上已经摆好了饭菜，一碟炒青菜，一碗炖豆腐，还有一盆香喷喷的鸡汤，冒着热气。
“快吃吧，补补身子。”苏老先生把鸡汤往他们面前推了推，“阿竹她娘走得早，这丫头跟着我苦了些，手艺倒是不错。”
沈辞尝了口鸡汤，味道醇厚，带着淡淡的药香，显然是加了补药炖的。他看了眼苏老先生温和的笑容，又看了看身边低头吃饭的凌火，突然觉得，这青溪镇或许真的能成为他们暂时的避风港。
饭桌上，苏老先生没再多问江湖事，只跟他们聊些青溪镇的趣闻，说溪边的鱼最好钓，后山的草药最提神，说得沈辞心里痒痒的，竟生出几分在此长住的念头。
吃完饭，阿竹收拾碗筷时，苏老先生突然对凌火道：“小火，你跟我来书房一趟，我有样东西给你。”
凌火跟着苏老先生走进书房，沈辞则留在堂屋，看着窗外的阳光穿过竹叶，在地上投下斑驳的光影，心里一片安宁。
