萧明德的目光如淬了寒冰的利剑，直直刺向柳玉蓉，殿内最后一丝暖意仿佛都被这眼神抽干。
他的声音不高，却带着不容置喙的威压，一字一句砸在每个人的心上。
柳玉蓉脸上的血色以肉眼可见的速度褪尽，那张平日里骄矜美艳的脸庞，此刻只剩下纸一般的惨白。
她张了张嘴，喉咙里却像是被塞了一团滚烫的棉絮，发不出半点声音。
她不明白？
她怎么会不明白！
皇帝的金吾卫早已将张茂那奴才的供词呈了上来，一桩桩一件件，桩桩指向柳家，件件都离不开她的授意。
只是她万万没想到，一向视她为掌上明珠的皇帝，这次竟会为了一个无权无势的薛兮宁，当着满朝勋贵命妇的面，将她的脸皮一层层撕下来，扔在地上任人践踏。
“怎么，柳侧妃是觉得朕在冤枉你？”萧明德的语气愈发冷厉，他缓缓踱步，每一步都像是踩在柳玉蓉的心尖上，“还是说，你以为派个管事带着家丁去砸了别人的庄子，打伤了人，抢了东西，事后只要把罪责推到下人身上，便能高枕无忧了？”
此言一出，满座哗然。
众人看向柳玉蓉的眼神瞬间变了，从原先的看戏，变成了鄙夷与惊惧。
他们惊的是柳家的胆大包天，竟敢在天子脚下如此横行霸道；惧的是帝王的雷霆手段，显然他早已洞悉一切，今日设宴，不过是一场请君入瓮的鸿门宴。
柳玉蓉浑身剧烈地颤抖起来，指甲深深掐入掌心，刺骨的疼痛也无法让她从这无边的寒意中挣脱。
她知道，自己已经无路可退。
狡辩，只会死得更惨。
皇帝要的不是真相，真相他早已握在手中。
他要的是她的低头，是柳家在薛兮宁面前的彻底臣服。
这比杀了她还要难受。
在一片死寂中，薛兮宁终于动了。
她缓缓从座位上起身，那张清丽的小脸上泪痕未干，一双杏眼红得像兔子，却倔强地望向柳玉蓉，声音不大，却带着一丝破碎的哽咽：“侧妃娘娘，臣女……臣女的庄子到底做错了什么，要遭此横祸？”
她一开口，就像是拉开了泄洪的闸门。
积压在心口的委屈与愤怒瞬间喷涌而出。
“我那庄头，五十多岁的老人家了，为薛家忠心耿耿一辈子，就因为拦着不让你们的人抢东西，便被活活打断了一条腿！至今还躺在床上人事不省！”
“还有我那几个丫鬟，不过是十几岁的孩子，她们何其无辜，被你们的人吓得当场痴傻，日日夜夜只会哭喊着‘别打我’！”
“庄子上新收的粮食，我父亲生前最爱的那几盆兰花，我母亲留给我唯一的遗物，一支碧玉簪……全都被他们抢了、砸了！那可是我母亲的遗物啊！”
薛兮宁的声音由低到高，由哽咽转为嘶声控诉。
她不再是那个唯唯诺诺、逆来顺受的孤女，而是一头被逼到绝境、奋起反抗的幼兽。
每一句话都饱含着血与泪，每一个字都像是一记重锤，狠狠敲在众人心头。
滚烫的泪珠顺着她的脸颊滑落，滴落在冰冷的金砖上，溅开一朵朵绝望的水花。
这番声泪俱下的控诉，远比任何冰冷的证据都更能打动人心。
连一向不苟言笑的皇后都微微侧目，眼中流露出一丝不忍。
贵妃更是直接拿出手帕，轻轻拭了拭眼角。
萧明德的脸色已经阴沉得能滴出水来。
他猛地一拍龙椅扶手，发出“砰”的一声巨响，整个大殿都为之一震。
“好一个刁奴！好一个无法无天的柳家！”他怒极反笑，眼神却冷得像腊月的寒风，“来人！将那个叫张茂的奴才给朕拖进来！”
两名如狼似虎的禁军立刻领命而去，片刻之后，早已被打得半死的张茂像条死狗一样被拖了进来。
他浑身是血，瘫在地上不住地磕头求饶：“陛下饶命！陛下饶命啊！都是奴才自作主张，与侧妃娘娘无关，与柳家无关啊！”
柳玉蓉看到张茂的惨状，心头最后一丝侥幸也彻底破灭。
萧明德却连看都懒得看他一眼，只对着殿外的禁军统领冷冷下令：“欺主瞒上，罪加一等。拖出去，就在这殿外，给朕杖毙！让所有人都听听，这就是背主求荣、构陷忠良的下场！”
“遵旨！”
张茂的哀嚎求饶声戛然而止，取而代之的是被堵住嘴的呜咽和身体被拖拽的摩擦声。
很快，殿外就传来了沉闷而有节奏的击打声，以及骨头碎裂的恐怖声响。
那声音并不大，却清晰地传入每一个人的耳中，让殿内本就压抑的空气瞬间凝固，仿佛弥漫开一股若有似无的血腥气。
众人噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻了。
帝王之怒，伏尸百万，流血千里。
今日杖毙一个奴才，是杀鸡儆猴，是在警告柳家，也是在警告在座的所有人。
柳玉蓉再也支撑不住了。
那一声声杖击，仿佛是打在她自己的身上，打在她柳家的颜面上。
羞辱、恐惧、愤怒、不甘……无数种情绪交织在一起，像一张密不透风的网，将她死死缠住，让她无法呼吸。
她感到一阵天旋地转，眼前发黑，身子一软，便直直地向后倒了下去。
“娘娘！”她的贴身侍女尖叫着扶住了她。
这一晕，时机恰到好处，既保全了最后一点体面，又避开了接下来更难堪的局面。
然而，殿内众人却只是默然地看着，眼神各异，有同情，但更多的却是心照不宣的嘲讽。
谁都看得出，这场晕厥，是真是假，恐怕只有她自己知道。
一直站在柳玉蓉身后的柳婉馨，气得指尖都在发抖。
她恨柳玉蓉不争气，更恨自己无力回天。
眼看柳家势力在此事上被皇帝狠狠敲打，她本想上前说几句转圜的话，可接触到萧明德那冰冷的眼神，以及殿外尚未停歇的杖击声，所有的话都堵在了喉咙里。
她只能眼睁睁地看着，心中焦灼如焚，却无计可施。
就在所有人的注意力都集中在晕倒的柳玉蓉身上，场面陷入一种诡异的尴尬和沉默时，谁也没有料到，另一边的薛兮宁，那个刚刚还义愤填膺、声泪俱下控诉的女子，突然双眼一翻，身子晃了两晃。
紧接着，只听“咣叽”一声闷响，她竟也直挺挺地倒了下去，摔在地上的声音比柳玉蓉倒地的声音还要实在几分。
“小姐！”白弄夏的尖叫声比刚才柳玉蓉的侍女还要凄厉百倍，几乎要掀翻大殿的屋顶，“小姐您怎么了！您醒醒啊！御医！快传御医啊！”
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。
皇帝和贵妃面面相觑，脸上皆是错愕与不解。
刚刚还怒火中烧的萧明德，此刻眉头紧锁，眼神里充满了审视和困惑。
这……又是唱的哪一出？
一个晕了，尚可说是羞愤交加，难以承受。
可这另一个，前一刻还气势如虹，怎么后一脚也跟着晕了？
是悲伤过度，还是……另有图谋？
一时间，殿内气氛变得愈发诡异。
原本清晰明了的局势，因为这接二连三的晕倒，瞬间变得扑朔迷离起来。
这场由一个庄子引发的风波，似乎远未到落幕之时，反而拉开了一场谁也看不懂的、更加莫测的序幕。
