那千钧之重的话音在寂静的山庄上空回荡，每一个字都像一把无形的锤子，敲打在众人的心上。
所有目光，或惊疑，或审视，或幸灾乐祸，尽数聚焦于那个身着青衫、孑然而立的身影之上。
宁绍却仿佛未曾察觉这足以压垮常人的威压，他长身玉立，面对天子，神色依旧是那般从容淡然。
他先是恭敬地躬身一揖，动作行云流水，不见半分慌乱。
“回禀陛下，”他的声音清朗，不高不低，却清晰地传入每个人耳中，“微臣并非无故离任，更不敢与‘逆党’为伍。”
他顿了顿，目光扫过四周神色各异的众人，最后落回皇帝深不可测的眼眸上，唇角甚至还噙着一抹若有似无的浅笑：“微臣奉职期间，偶闻此处有紫气东来之象，心慕道法自然，遂前来探访。在此结识庄中诸位，皆是谈玄论道之友，实未曾想竟会惊扰圣驾。至于官印文书，微臣早已封存于县衙，只待此间事了，便会向吏部陈情请罪。”
这番话说得滴水不漏，既将擅离职守说成了寻仙访道，又轻描淡写地将满庄的人都归为“道友”，巧妙地避开了“逆党”这顶足以让所有人万劫不复的大帽子。
更重要的是，他言语间提及“紫气东来”，这本是帝王之兆，他一个小小县丞竟敢说自己是为此而来，这其中暗藏的机锋，让柳婉馨等人心头猛地一跳。
这宁绍，究竟是狂妄无知，还是……背后真有依仗？
他这番话，听在旁人耳中是托词，但听在皇帝耳中，何尝不是一种心照不宣的暗示？
暗示他此行并非自作主张，而是另有深意。
果然，皇帝听罢，那张看不出喜怒的脸上，眼神微微动了动。
他没有再追问，只是沉默地看着宁绍。
这短暂的沉默，却比任何雷霆之怒都更让人心惊胆战。
原本对宁绍还存有几分轻视和质疑的众人，此刻心境已然大变。
他们意识到，这个看似普通的青年，恐怕与皇权之间有着他们无法想象的密切关联。
敬畏与惊疑，如藤蔓般悄然爬上每个人的心头。
就在这凝滞如冰的气氛中，一道略带急促却清脆悦耳的女声划破了沉寂。
“父皇！”
两个字，如平地惊雷，轰然炸响！
众人循声望去，只见一名身着素裙的女子正从不远处的月亮门后快步走出。
她发髻微乱，裙角沾着些许尘土，显然是匆忙赶来，但那份与生俱来的高贵与灵动，却无论如何也掩盖不住。
正是薛兮宁。
而宁绍，在听到那声“父皇”的瞬间，整个人如遭雷噬，僵在了原地。
他脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西轰然倒塌，眼前的一切都开始扭曲、旋转。
父皇？
她叫他……父皇？
那个他一路护送，以为是受人追杀的江湖侠女；那个在他面前时而娇俏、时而慧黠，让他不知不觉间卸下心防的女子；那个他甚至在心中生出几分异样情愫，决心要护其周全的“阿宁”……竟然是当朝公主？！
一股极致的荒谬感与冰寒刺骨的恐惧瞬间攫住了他的心脏。
他所有的谋划，所有的谨慎，在这一刻都成了一个天大的笑话。
他自以为掌控着棋局，却不知自己早已是别人棋盘上的一颗棋子，而他所守护的那枚最重要的棋子，其身份竟能颠覆整个棋局！
他的理智，在这一刻几乎要被这惊天巨浪彻底冲垮。
柳玉蓉是第一个从震惊中反应过来的，她的目光淬着毒一般射向薛兮宁，厉声呵斥道：“你是什么人？竟敢在此胡言乱语，冒认皇亲！”
她话音未落，皇帝一道冰冷的视线便扫了过来，不带任何情绪，却让柳玉蓉瞬间如坠冰窟。
“放肆。”
仅仅两个字，轻描淡写，却让柳玉蓉的脸色刷地一下变得惨白。
她身子一颤，险些站立不稳。
一旁的柳婉馨见状，柳玉蓉再骄横，也知道此时不是意气用事的时候。
她咬着下唇，强压下满心的屈辱与不甘，对着薛兮宁的方向僵硬地福了福身子，从牙缝里挤出一句话：“是……是民女有眼不识泰山，不知者不罪。想来是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。”
这句话说得极为勉强，既是认错，又想借“一家人”来拉近关系，将方才的冲突归结为一场误会。
然而，她话音刚落，却听薛兮宁发出一声轻笑。
那笑声清甜，在这紧张的氛围中却显得格外突兀。
只见她莲步轻移，走到近前，一双清澈如水的眸子笑盈盈地看着柳玉蓉，柔声问道：“哦？大水冲了龙王庙？”
空气，仿佛在这一刻骤然凝固。
柳婉馨心道不妙，不等柳玉蓉开口，她立刻上前一步，挡在两人中间，对着皇帝和薛兮宁盈盈一拜，脸上带着恰到好处的恭敬与歉意：“殿下息怒，玉蓉她心直口快，绝无冒犯之意。说起来，今日之事确实是场误会。我们与宁公子也并非外人，他师承徐阁老一脉，算起来，都是为萧承魏大人效力的自己人。”
她这番话极为高明，不仅替柳玉蓉解了围，更不动声色地将宁绍划归到了自己的阵营。
她点出宁绍“师承徐家”的身份，意在告诉皇帝，连你似乎看重的人，也是我们的人，我们本就是一体的，何必如此剑拔弩张。
此言一出，风波似乎暂时平息，但宁绍的心却沉得更深。
他面色平静地站在那里，仿佛柳婉馨口中的人与他无关，但袖中的手指却已悄然攥紧。
被当成棋子，又被当成挡箭牌，这股被利用的寒意，比皇帝的威压更让他感到刺骨。
然而，薛兮宁似乎根本没有理会柳婉馨的巧言善辩。
她的目光依旧锁定在脸色阵青阵白的柳玉蓉身上，唇角的笑意更深了些，那笑意却未达眼底，反而像是一场好戏即将开幕的预告。
众人屏息凝神，只听她用那甜美却带着一丝冰冷穿透力的声音，一字一顿地，再次追问：
“本宫还是不明白，你倒是说说，究竟是哪条大水，冲了哪座龙王庙？”
