元元贞元年（公元1295年）九月十六，辰时五刻。文萃街是历城繁华毓秀之地，向来是文人雅士吟诗作对、觞咏游乐之所，街道虽不甚宽阔，却整日熙熙攘攘，小商小贩的叫卖声此起彼伏，行人往来如织，络绎不绝。此时，街中最大的蓬莱客栈缓缓步出三十余骑。但见这些骏马，一匹匹膘肥体壮，步伐整齐划一，显然平日都经了严苛调教。马上之人，其中不乏高鼻深目、须发卷曲，身着异域服饰的色目人，与汉地打扮的骑手相互映衬，虽服饰样貌各异，却个个精神饱满，意气风发。色目人骑手皆身佩刀剑等兵器，显得威风凛凛。汉地打扮的骑手虽未携带利刃，却身姿挺拔，目光坚定，气度不凡。除当先并辔而行的白马上，坐着个年方十二三的少年郎，其余队伍众人皆为体魄健硕的壮年汉子。这队人马一驶入街中，街上行人纷纷避让，显然被这威严的气势所震慑。众人的目光，不约而同地聚焦到他们身上，只见队伍行进井然有序，马上壮汉俱是虎背熊腰，英姿飒爽。然而，更让众人啧啧称奇的，却是打头的两匹骏马上所坐的一大一小二人。左边枣红马上，端坐着一位四十三四岁的中年汉子，面色黧黑，却难掩英俊之气，浓眉大眼，鼻梁高挺。举手投足间尽显不凡。其容貌气质，实乃百里挑一。而在他身侧，骑着白马的少年英气四溢，身姿挺拔。那孩子面容昳丽，一双大眼睛灵动有神，熠熠生辉。唇若涂朱，其态婉妙，透着润泽与朝气。只一眼，便能叫人满心欢喜，再难忘却。众人纷纷猜测，这一行究竟是何方神圣，引得整条文萃街都为之侧目。此时，但见人群里一位年逾六旬的老者凑近身旁老妇，轻声嘀咕道：“老婆子，你瞧这爷俩，长相虽有七分相似，不过依我看呐，这娃娃日后长成，相貌的英俊怕还要远胜他爹哩！”老妇微微颔首，应道：“当真是教人羡慕的父子俩。老头子，你看这队人行头气派，不知是何方显贵？”恰在这时，二人身后骤然响起一道声音：“李三婶，这人便是那富冠群商的宏远主人，江夏的王靖策啊！”二老闻言，忙回身看去。老者问道：“陈掌柜，此话可当真？”这陈掌柜乃是文萃街中经营一家杂货店的，两位老人皆是附近住户，平日里常到他店里采买物件，彼此相熟。只听陈掌柜说道：“自然是真，我曾去过江夏，恰好见过他一回，断不会认错。”老者又道：“如此，那他可是陈掌柜的故交？”陈掌柜听了，苦笑着摆了摆手，说道：“李三叔说笑了，这般贵人，我哪敢高攀，当日我也是像今日这般，离得老远瞧见的，那天见到的马队，人数比今日还多些，还有几辆马车，车上插着几面写有‘宏远镖局’的大旗。今日没见着大旗，想来此番不是走镖。”这陈掌柜所言极是，那令人称羡的父子，正是宏远庄之主王靖策与其独子王逸辰。王靖策所操持的宏远庄，营生有三，其一为丝绸织作与贩售。其二乃水产捕捞，并制售于市。其三则是经营镖局，往来护镖，保一路货物周全。宏远庄的创始人是王靖策的父亲王时甫，王时甫堪称经商奇才。早年，他往来贩马、镖局，兼营售茶与丝绸生意，人至中年，确立以镖局、丝绸为业，在其不断努力下，终将宏远庄做大做强。元朝（当时称为大蒙古国）发动襄樊之战前，宏远绸缎庄已是江夏之首，且长江以南的十几个大、中型城镇均设有分店，镖局更是宋之翘楚，声名远扬，宏远的事业真可谓是盛极一时。可惜，战争爆发前夕，王时甫因病离世，其子王靖策年仅十七岁便接手家业，随后经历了元灭宋的历史变迁，宏远事业也因战乱而遭受重创。元灭宋过程中，忽必烈为了争取占领区原南宋范围内民众的拥戴，并希望减少剩余南宋军民的抵抗，陆续采取了一系列怀柔政策，以恢复南方经济，其中包括禁止蒙古人掠夺农田；朝廷一般不干涉南方贵族的原有产业及利益；轻徭薄赋等，王靖策得以重整旗鼓。然而，忽必烈为稳固自身统治，也同样颁布了诸多不利于民众的政策，最重要的当属推行人等划分制度（宋覆灭前，已完成对当时统治领域的人等划分，即蒙古人、色目人、汉人三等，蒙古人：指蒙古各部落的人，是元朝的统治民族。处于等级人制的最高等，享有各种特权，在政 治、经济、军事、法律等各方面都占据优势地位；色目人：意为“各色名目之人”，是对蒙古人以外的西北各族、西域以至欧洲各族人的概称，包括回回、畏兀儿、康里、钦察、唐兀、阿速等民族。他们在元朝的地位仅次于蒙古人，常被蒙古统治者倚重，在朝廷中担任重要官职，在商业等领域也较为活跃；汉人：是指原金朝统治区域内的汉族、契丹族、女真族等各族人，还包括云南、四川地区的部分少数民族。他们在元朝社会中的地位低于蒙古人和色目人，在政治等各方面的权利受到一定限制。），待宋覆灭后，便增加了第四等人，即南人：指原南宋统治区域内的汉族以及其他少数民族。是四等人中地位最低的阶层，在政 治等各方面均处于不利地位，遭受着诸多不公平的待遇。因此，在当时的环境背景下，王靖策深知，仅凭朝廷一时利好政策，难保家族长久兴旺，唯有顺应时局，结交蒙古、色目权贵，寻得庇护，方可立于不败之地。于是他利用家族产业积累的财富，积极通过各种渠道广交贵胄。天道酬勤，1280年，乌思藏地区内部教派和部分地方势力联合叛乱，忽必烈七子西平王奥鲁赤帅军平叛，战事艰苦胶着，共历时两年之久。王靖策抓住时机，变卖七八成家产，换成钱粮以资助元军，此举深受奥鲁赤赞赏，称赞其为“Амар эзэг”（意为令人安心的贵人，表示对方能给自己带来安稳。），并与其结为安达。此后，两人往来密切，关系日近，在奥鲁赤的帮助下，王靖策的事业很快恢复并迅速发展，历时十余年的积累，现今其丝绸生意已超过战前规模，几乎垄断了长江以南的所有区域，水产生意占长江流域四成份额，更难得的是镖局也重新崛起，并上升之势迅猛，真可谓富冠群商，风头一时无两。如今，王靖策事业如日中天，管理重心也有了变化。他将稳定的丝绸与水产生意分别交与妻兄和堂弟打理，自己仅安排得力人手监管账目，不过多干涉。而将主要精力放在镖局之上，与其他两大产业相比，现今镖局虽略处弱势，然却是他最引以为傲的，不因别的，只因镖局开设难度颇大，目前宏远镖局乃是大元唯一一个经营权由“南人”实际掌控的，当真是弥足珍贵。原来当时大元朝廷为固统治之基，防止发生暴乱，对民间兵器管理甚严。尤其针对汉人、南人，曾屡颁禁令，严令禁止各类兵器，违者必按律严惩；但对于蒙古人和色目人则相对宽松，除不可私藏甲胄、枪、弓箭和弩等特定兵器外，其余刀剑等兵器均可自由携带，不受限制。这充分体现了朝廷对不同人等的分级管理。江湖门派（含武林世家）异于庶民，素以武艺传承为要，祖传兵器更系门派兴衰荣辱，若一概禁绝，恐激群愤，致生祸端，于朝廷统治大为不利。然门派中人，个个身怀绝技，若不加约束，一旦聚众谋反，后果不堪设想。为求安稳，又顾全门派利益，朝廷针对汉人、南人门派，特立条令，加以节制。其一，门派兵器皆需登记造册，逐一报备官府。其二，依门派实力、规模、特性等限定兵器持有之数。其三，于兵器携带，设特殊规制。兵部特制令牌，上有防伪印记与编号，一式两份，地方官府与门派各存其一；地方官府为门派中人打造专属腰牌，详载姓名、门派、兵器、个人身体特征等。领受者需画押立状，留存官府备案。持兵器出行者，双牌缺一不可。持有人需妥善保管双牌，若遗失须速报，隐瞒不报或私借他人，均严惩不贷，且罪责累及门派。因令牌由兵部统制，严控发放，需层层审批，故仅门派之主或极有威望者方可得之，真正可合法携兵器出行者，寥寥无几。其四，官府不时派员至各门派，核查兵器数量、人之信息，以防违规外流、冒名顶替。且广布告示，鼓励江湖豪杰与百姓，举报可疑持兵器者，一经查实，举报人可得厚赏，违规者及所属门派必遭重惩，由此形成相互监督之势。然虽管控严密，终难全善。其一，世间有打家劫舍、拦路行抢之地下匪帮，私藏兵器，以为恶事，此乃历朝历代之痼疾，难以根除。其二，汉人、南人久受压迫，心怀复国之念，暗结会社，以反元复宋为志，千方百计私藏兵器，图谋起事。其三，边疆僻壤、深山老林之处，朝廷管控难及，遂有不法之徒，于地下黑市走私兵器，谋取暴利。元廷幅员辽阔，民族繁杂，各地情形千差万别，管控无法面面俱到。朝廷为强统治，除严令外，又暗助特定势力，一则助官府维持治安，二则充作眼线、打手，制衡江湖门派，稳固自身统治。此等势力中，亦不乏汉人、南人门派，朝廷于其兵器管制，亦会酌情通融。如此环境下，作为南人的王靖策开设镖局难度可想而知，然作为习武之人的他，为重振父辈辉煌，更为替“南人”争一口气，实现自己平生之志，遂殚精竭虑，苦心筹备长达三载，终于在时隔十五年后，于1288年重新立起了宏远镖局的招牌，其三年间，王靖策各方疏通打点蒙古、色目权贵自不必说，承诺优先替官府押运物资并费用折减亦为要节之一，终在奥鲁赤授意下，鄂州路达鲁花赤热依木·卡德尔出面为其担保，而后上报至湖广行省，方获官方批准认可，付出的心血着实不少。镖局初立，百废待兴，王靖策深知人才乃镖局兴衰之关键。遂一方面巧用色目人相对自由携带兵器之便，不惜以重金招募诸多精擅武艺之色目人，聘为镖师；另一方面为增镖局之威，亦高价延请些江湖汉人高手，并特耗巨资为其向官府单独申请令牌、腰牌，以解其掣肘。历经七载苦心经营，目下宏远镖局已有镖师近两百人，业务范围覆盖湖广、江西两行省，并有逐步向诸行省拓展之势，已跻身全国十大镖行之列，当真是成绩斐然。王靖策自幼师从霹雳掌掌门秦先阳，学艺八载，尽得其真传。出师之后，纵事务繁冗，每日必习霹雳掌法两遍，持之以恒。现今他已是青出于蓝，在当世可称得上是一位难得的掌法名家。宏远镖局中，除王靖策外，高手如云，如江夏总局镖头昔里劲锋、左一铭，南昌分局镖头李广义、艾尔肯·巴图尔，皆为一流好手，武功与王靖策不相上下，而副总镖头林寒云，更是武林中一等一的高手，以一双开碑掌威震江湖多年，若单论武功，实为镖局第一人物。宏远镖局因高手众多，且背后有贵族撑腰，加之王靖策为人豪爽，广结四方豪杰，故自成立以来，鲜有劫镖之事。此番王靖策远赴大都确非出镖，实为贺喜而去。九月初三乃当朝中书省左丞梁德珪嫁女之喜日。梁德珪为朝中少数汉人大员，王靖策素来精明，早已与其结交。此次贺喜，一则可增进与梁德珪之情谊，二则可进一步结交朝中权贵，对其商业帝国大有裨益。原本王靖策未打算携子同行，然经不住王逸辰软磨硬缠，加之爱子自幼未至大都，借此机会带其见见世面亦无不可。如今贺喜已毕，父子二人正踏上归途。
这队人马缓步于街上前行，行数十丈后，只听王靖策开口说道：“辰儿，前番因急于赶赴大都，未曾在此逗留，昨日午后，我已带你在这城中好好地逛了一番，为父想知晓，你观此城什么最有特色啊？”王逸辰略一沉吟，答道：“爹爹，此城美食玩乐之处虽多，然孩儿以为，皆不足为奇。若论这历城特色之处，定当以泉水为最了。如这文萃街，家家有泉，泉泉相通，再伴着这些庭院的杨柳，实乃天然之景，生活在此自然清新的环境中，岂不快哉？爹爹以为如何呢？”王靖策闻言，心中大悦，暗道：“自霄儿夭折，我与夫人便伤心欲绝，幸得上天垂怜，后来又有了辰儿，唉！因失一子，故我夫妇二人对辰儿格外溺爱，凡事皆顺其意。本欲送他往暮色山学艺，奈何他死活不肯，哭闹不止，我便心软了，总以为这孩子离不开父母的庇护，恐日后难成大业。没曾想辰儿于此城逗留未及一日，竟能领略其文化精髓，真是难得啊！”王逸辰见父亲面露微笑，却并不答话，不解道：“哎！爹爹，辰儿说得可对啊？”王靖策回过神来，笑道：“我儿真长见识了，这历城又称之为‘泉城’，城内泉水遍布，街巷杨柳成荫，此乃历城真貌。泉杨相伴使这城中透出无限活力，沉静中显出自然生气。这文萃街便是因文萃泉而得名，另有珍珠泉、趵突泉以及那古鉴泉等都乃是天下名泉，这些泉中的泉水无一不清澈、甘甜，与咱们王府中的荷玉池相比，水质要胜出得多，文化底蕴就更不可同日而语了。是以我儿所言极是，泉水确为历城最大特色。”王逸辰听得父亲夸赞，心中欢喜，面露笑意。正值此时，前方不远处陡然传来一阵争吵之声。王靖策闻声望去，但见前方约莫五丈远近，一大群人簇拥一处，那争吵声便是从人群之中传出。他心下疑惑，不知究竟发生何事，遂回头向身后留着长须的汉子说道：“左镖头，你且先去探个究竟，看看是何状况。”这左镖头便是左一铭，四十出头的年纪，平素行事严谨、精明干练，王靖策多为倚重。左一铭领命，催马前行至人群近旁。不一会儿，拨转马头回到王靖策身前，禀报道：“回总镖头，原是一个小女娃偷了饼店掌柜的一张饼，被当场拿住了，此刻正在训斥她呢！”王靖策听后，眉头微微一蹙，说道：“区区小事，何至于围了这许多人？竟将路也堵住了。”左一铭道：“总镖头，待我前去，让他们把路让开。”言罢，正欲拨马，王靖策忙道：“哎！不必如此，我等一同前去瞧瞧。”语毕，率先催马前行，待至众人近前，王靖策伸手做了个停的手势，身后这队人马立时站定，足见平日训练有素。因王靖策等人骑着高头大马，是以居高临下，将人群中的情形看得格外分明。只见人群中央，两名男子与一坐在地上的小女孩被二三十人团团围住，众人皆好奇地注视着中间这三人，竟未留意王靖策等人到来。这时，只听其中一个年逾五旬、身形瘦削之人高声道：“你这女娃，怎地如此不知好歹！前些日子我才施与你饼食，今日你还来偷，到底有完没完？一次两次也就罢了，可你都偷了多少回了？”另一个身形偏胖的中年汉子接着道：“正是，我已然忍你许久了。你当我这是善堂么？若是没饭吃，大可以去城南的抚安院！你一个女娃家，整日尽干些偷鸡摸狗之事，日后长大了还了得？”王靖策瞧了一眼坐在地上的小女孩，但见她身着一身褴褛不堪的花衣裳，头发蓬乱，满身泥污，显然是个无依无靠的流浪孩童。此时，那坐在地上的小女孩说道：“我才不去那抚安院呢！那里的婆婆偏爱色目孩子，对我们这些孩子全然不喜，还整日打骂我们。”卖饼的掌柜道：“就你这般行径的孩子，谁会喜你？整日偷偷摸摸的。”那女孩听了，大声道：“你以为我乐意偷么？还不是因你家的饼好吃！”众人听闻这般幼稚言语，无不大笑出声。那偏胖的汉子又道：“那你偷我的包子又是为何？”小女孩道：“你可真是坌！自然也是因你的包子好吃呀！”众人闻言，笑声愈发响亮。人群中的这两人，本就被这女孩弄得愤闷无奈，此刻再听众人哄笑，心中当真恼怒不已。那卖包子的再也按捺不住，大声吼道：“你这个小混蛋，给我滚！”说罢，抬手便是一巴掌，清脆的声响瞬间令众人惊愕，众人万万没想到，他一个堂堂大汉，竟对一个小女孩说打便打，于是纷纷出言指责，马上的王靖策亦不禁皱了皱眉头。那卖包子的顿觉面皮赧然，可一想到自己的损失以及这女孩过往的种种行径，那一丝愧疚瞬间被怒火淹没，耳听众人仍在数落，他心中憋闷异常，恶狠狠地瞪着小女孩，骂道：“你这小祸害，净给老子惹麻烦！”那卖包子的汉子说罢，大手一伸，直奔小女孩交领抓去。眼见他的大手离小女孩交领不足半尺，千钧一发之际，突然有一只手从旁探出，稳稳握住了他的手腕。刹那间，那汉子只觉手腕一紧，随即剧痛袭来，不禁痛呼出声。“你这汉子，怎地如此手狠，待我……”就在这时，忽听有人大声道：“辰儿，快些放手！”原来，王逸辰先前见那卖包子的动手打人，心中已然大为不悦。转瞬之间，又见这汉子还要对小女孩动粗，顿时怒不可遏，当即飞身跃下，伸手便扣住他的手腕。此时的王逸辰，已随父亲习武多年，加之天资卓绝，武功已有相当根基，寻常壮汉，他根本不放在眼里。他本欲将这汉子扔出丈外，以示惩戒。恰在此时，王靖策出声阻拦。王靖策虽对这汉子也无甚好感，但生怕爱子出手不知轻重，真的伤了人，虽说自家不惧赔偿，可毕竟出门在外，不愿多生事端。众人被王逸辰这一突如其来的举动搅和，方才注意到王靖策等人。见他们气势不凡，急忙纷纷散开，让出一条道来。只听王靖策说道：“辰儿，还不快快放手。”“爹……”“你忘了？在外务必听话，先把手放开再说。”王逸辰本不愿就此罢休，但见父亲神色严厉，只好心有不甘地松开手，说道：“算你走运。”随后伸手去搀扶那小女孩，待看清小女孩面容，只见她脸上虽满是污垢，可仔细瞧去，模样倒是颇为可爱。只是脸颊上挨了一巴掌，此刻已然红肿，一只小手不停地揉搓着脸蛋，那一双水汪汪的大眼睛中噙满了泪水，却倔强地强忍着没有哭出声来，让人看了心疼不已。小女孩被他扶起后，呆呆地看着眼前的王逸辰。王逸辰被她瞧得有些不好意思，微微一笑，说道：“小妹妹，你无事吧？”小女孩愣了片刻才回过神来，连忙说道：“无、无、无事的。”那卖包子的瞧见王靖策等人，心中便是一惊，想到这男孩的手好似铁钳一般有力，这些骑马的大汉又与他同路，料想必定更加难以招惹，暗自叫苦，只觉今日当真是倒霉透顶。那卖饼的略一迟疑，脸上神色数变，对着王靖策说道：“这位好汉，舍甥方才动手打人委实不对，我二人在此做些小本买卖，每日起早贪黑，挣的都是辛苦钱，实在不是有意刁难这小女娃，可这孩子屡次前来偷窃，我们实在难以承受。我们方才所说的话，想必好汉也都听到了，不知好汉有何见教呢？”言罢，他先是瞧了一眼王逸辰，而后又看向王靖策。原来这二人乃是至亲，一同在这条街上营生。那身形瘦削之人，本对外甥方才的粗鲁举动颇为不齿，可自家生意着实遭受了损失，眼见外甥捂着手腕，疼得龇牙咧嘴，若就此了事，心确有不甘，不明这伙人到底意欲何为？犹豫再三，终究还是问出了这句话。王靖策心领神会，连忙向他抱拳道：“两位掌柜，你们怕是错会了，我们绝无插手之意。你们方才的对话，我确是都听到了，委实是这小女娃有错在先。然这孩子毕竟年幼，又是个流浪儿，你们犯不着与她计较。这样吧！这位掌柜手腕的医诊费，以及这女娃方才偷的食物，都由在下一并付账，二位意下如何？”那卖饼的闻言，随即眉头舒展，说道：“这如何使得呢！一张饼、一个包子，也值不了几个钱。再说了，这少年手劲虽大，想来还不至于把舍甥的骨头捏坏。而且是他先动手打人……”“舅舅，我……”那汉子话还没说完，便被其舅舅打断：“住口，休要再说了。”那卖饼的接着对王靖策说道：“我们不过是气这孩子总来找麻烦，一天两天也就罢了，可这日子长了也不是那么回事啊！今日之事，当真是让好汉和诸位见笑了。”说罢，向众人拱了拱手，又道：“这样吧！我打算送这小女娃去抚安院，还请诸位散……”“我才不要去抚安院，不要去。”那卖包子的听闻，捂着手腕骂道：“你个野丫头，莫非还想讨……”话到嘴边，与王逸辰目光相接，瞬间把话咽了回去。王靖策见那小女孩小手仍不停地揉着脸蛋，神情却十分坚定，显然是绝不肯去。再看向那卖饼的，只见他面露尴尬之色，指着女孩的手竟止不住地哆嗦，想来是既无计可施，又气愤难平。于是高声说道：“这样吧！我有个主意，或许能解决这个问题，不知二位愿不愿听？”那卖饼的闻言，赶忙问道：“不知好汉有何高见，但说无妨。”王靖策道：“好！这小女娃既不愿去抚安院，也不必勉强。可想来日后她恐怕还会找你们的麻烦，你们二位小本经营，着实不易，这孩子又着实可怜。依我看，由我拿出一百两银子，给二位掌柜每人五十两。如此一来，往后二位掌柜想必也不会再计较这孩子吃几张饼、几个包子了，不知二位意下如何？”此语既出，众人登时哗然。便有人低声喃喃道：“天呐！这人莫不是失心疯了？”那两位掌柜更是被王靖策所言惊得呆若木鸡，想是不敢相信自己的耳朵。怔忪片刻，只听那卖包子的道：“这位好汉刚才说的是？”王靖策却并未作答，回身吩咐道：“左镖头，取一百两纹银，分予这两位掌柜。”左一铭应了一声，翻身下马，行至二人身前。只见他从怀中掏出两个银锭，递将过去。二人瞧了瞧左一铭手中的银锭，果是两个大锭无疑，一时间踌躇不定，这银子究竟收是不收。王靖策显然瞧出二人心思，料想他们欲收，却又恐收了之后，遭众人耻笑，便说道：“二位不必见外，这小女娃瞧着不满十岁，往后一日三餐，恐怕还得多多叨扰二位。我出这银子，不过是为帮衬这小女娃罢了。我想二位必定是重诺之人，断不会收了银子便不管这孩子，是也不是？”那卖包子的听了，眼珠滴溜一转，率先伸手接了过来，心中暗喜不已，说道：“好汉放心，我一年也挣不上这许多银子呐！这五十两，够这女娃吃上好些年了，日后断不会亏待她。”那卖饼的犹豫再三，终是接过银子，说道：“今日便请众人做个见证，我张全清日后若是为难这小女娃，教我做啥生意都血本无归，如何？”那卖包子的赔笑附和道：“对对对，往后只要这女娃想吃我家包子，尽管来拿，我绝无二话，在场诸位皆是见证。”王靖策笑道：“好，如此我与两位掌柜今日也算是共行一善。辰儿，咱们这便走吧。”王逸辰应了一声，刚欲举步，突觉双腿似被绳索紧紧缚住，动弹不得。大惊之下，急忙低头看去，只见那小女娃双臂死死抱住自己双腿，一张满是泥污的小脸，尽是哀恳祈愿之色。王逸辰见状，心中一惊，刚欲开口，只听那小女娃哭道：“哥哥，莫要抛下我，莫，莫再抛下贤儿了，我往后再不敢不听话了，好不好？”边说边哭出声来。这变故大出众人意料，众人面面相觑，皆不知这小女孩所言何意。王逸辰更是一头雾水，瞧着这可怜的小女孩，只得说道：“小妹妹，你这是怎么了啊？我……”话还未说完，便被小女娃打断：“哥哥，贤儿好可怜的，你当真，当真永远都不要贤儿了么？”王逸辰见她红肿的小脸上满是泪痕，话语中尽是凄惨之意，不禁心中一酸。又见这小女孩双眼之中，满是无尽祈盼之色，刹那间，心中仿若被重锤击中，他立生一个念头，回头对王靖策道：“爹，辰儿欲收这小女孩儿做义妹。”王靖策惊道：“义妹？”此时，王靖策身后一骑黑马的汉子道：“少主人，你何等尊贵身份，怎能……”话未讲完，便被王靖策抬手示意打断。王逸辰道：“正是，我要认她做妹妹，不知爹爹意下如何？”王靖策先是瞧了瞧那小女孩，见她目不转睛地盯着王逸辰，对周遭之事仿若全不在意。又看了看自家儿子，只见爱子眼神坚定，紧盯着自己，显然心意已决，难以动摇。见状，他眉头微皱，转瞬想起一事，便道：“辰儿，我可应下你，然你须先应我一事，去拜师学艺，如何？”王逸辰闻言一惊，一想到拜师需远赴那暮色山，心中便犯起难来。低头间，正好对上小女孩那满是渴望与哀求的目光，这一眼犹如电击，他顿时觉得此刻自己仿若小女孩的救命稻草，若没了自己，这小女孩怕是一生只能苟且度日，永无出头之日。他实不忍这么可爱的孩子一直活在困苦之中，当下决然对父亲道：“好，爹，我答应你。”王靖策听了，看了小女孩一眼，点点头道：“好，那我便收下这个义女。”王逸辰闻言，欢喜地对小女孩道：“妹妹，还不快给爹爹磕头。”小女孩显然还没回过神，含糊应了一声，却不见动作。王靖策道：“罢了，等归家之后再说。辰儿，还不扶妹妹上马。”这时，身后的左一铭道：“我来扶小姐便是。”言罢，翻身下马，来到两个孩子身前，刚要伸手扶起小女孩，却见她满脸茫然，双手依旧紧紧地抱住王逸辰，好似全然不知发生了何事。王逸辰见状，俯身对小女孩温言道：“怎么啦？妹妹，莫不是不愿和哥哥一同回家？”小女孩听了，愣了片刻，随即喜笑颜开道：“哥哥肯带贤儿走啦！”王逸辰自见她以来，还是首次看到她的笑容，只见她笑得灿烂无比，脸上两个小酒靥，愈发显得可爱。当下心中欢喜道：“自然，哥哥怎会不要贤儿呢！快，随左叔叔上马。”小女孩快活地应了一声，终于松开双手，任由左一铭抱在怀中。王逸辰又道：“有劳左叔叔将她抱到我马上，我与妹妹同骑一匹便好。”左一铭应了一声，将小女孩稳稳地放在马背上，而后对王靖策拱手道：“恭喜总镖头了。”其余汉子听闻，齐声贺道：“恭喜总镖头。”王靖策向众人拱手回礼，笑道：“同喜，同喜。”王逸辰也翻身上马，王靖策见他一手牵着马缰绳，另一手紧紧搂着身前的妹妹，微微点头，说道：“我王家之人，素重诚信，望你日后与妹妹相亲相爱，莫要忘了今日之事，可记住了？”王逸辰道：“爹爹放心，孩儿定当谨记爹爹教诲。”王靖策道：“好了，走吧！”说罢，率先前行。众人刚走出两丈远近，只听身后有人喊道：“好汉留步。”王靖策勒住缰绳，回身一看，只见那卖饼的紧跑了几步，说道：“好汉菩萨心肠，我张全清活了五十多岁，实在惭愧呐！既然这女娃已成好汉义女，往后也不必来我这买饼了，这钱，我理应还给好汉。”边说边举起银锭。王靖策听了一怔，转头看向那卖包子的，只见他满脸尴尬，却仍站在原地，并无还钱之意。见此，王靖策哈哈大笑，对卖饼的说道：“我这女儿先前也吃了你们的食物，想来从未付过钱吧！我王靖策女儿吃的食物，难道还不值这五十两银子吗？这位掌柜，你为人忠厚，明白事理，是个难得的老实人。你若再提还钱之事，便是瞧不起我王靖策了。”卖饼的听了，结结巴巴道：“你，你就是，就是那宏远庄的主人？”王靖策道：“正是，走。”说罢，策马离去。待这队人马远去，只听人群中有人道：“真是土鸡变凤凰呐！竟有幸成了巨富的女儿，当真是造化啊！”也有人说：“还是那张掌柜为人老实啊！不像他外甥。”更有人叹道：“钱呐！有钱可真好。今日那两个卖吃食的和这小女娃，真是走了大运了。唉！我啥时候能有这等好运呢！”
