天刚蒙蒙亮，萧御珩便带着林知锦和两名暗卫往沈砚的宅院去。马车碾过青石板路，萧御珩指尖摩挲着怀中的玄鸟令，令牌上的玄鸟纹路硌着掌心，让他想起沈砚临终前那只蜷缩的手——或许从一开始，这枚令牌就是解开所有谜团的关键。
沈砚的宅院坐落在城东的僻静巷子里，朱漆大门紧闭，门环上积了层薄灰。守在这里的暗卫见萧御珩来了，立刻上前躬身：“殿下，这几日都没人来过，院内一切如常。”
萧御珩点头，推开门走进院内。院子不大，角落里种着几株枯荷，廊下挂着的鸟笼早已空了，只有风吹过笼架时发出轻微的吱呀声，透着几分萧瑟。正屋的门虚掩着，推开门的瞬间，一股淡淡的檀香扑面而来——这是沈砚身上常有的气味，此刻却成了唯一的念想。
屋内陈设简单，书桌上堆着几卷古籍，砚台里的墨早已干涸，只有窗边的博古架还摆着些玉器古玩，大多是些不值钱的玩意儿。林知锦仔细搜查着书架和抽屉，指尖划过书脊时突然顿住：“殿下，这几本书的书页好像被人动过手脚。”
萧御珩走过去，只见博古架旁的书架上，并排摆着四本《论语》，书页边缘泛着旧痕，却唯独中间那本的书脊处有一道细微的裂缝。他伸手抽出那本书，刚翻开，就听到“咔嗒”一声轻响，书架后侧竟缓缓露出一个暗格——暗格里放着一个紫檀木盒子，盒面上刻着与玄鸟令一模一样的玄鸟图案。
“找到了！”林知锦眼中一亮，刚要去拿盒子，却被萧御珩拦住：“小心有机关。”他从怀中掏出玄鸟令，轻轻放在盒面的玄鸟凹槽处，令牌刚一嵌入，紫檀木盒便“啪”地一声弹开，里面没有墨玉宝图，只有一卷泛黄的绢布和一封信。
萧御珩展开绢布，上面画着一幅地图，标注着南境的山川河流，唯独在“鹰嘴崖”的位置画着一个红圈，旁边写着“宝图藏于鹰嘴崖石窟，需玄鸟令开启”。他心中一震——原来真的墨玉宝图藏在南境鹰嘴崖，沈砚早就把线索留了下来。
“殿下，您看这封信。”林知锦递过旁边的信纸，纸上是沈砚熟悉的字迹，墨迹却有些潦草，显然是匆忙写就：
“御珩亲启：暗鸦堂堂主并非我表哥，实为太子心腹秦苍，我化名接近你，是为查清秦苍勾结北狄、意图谋反的证据。墨玉宝图记载着南境军布防，太子若得宝图，南境必乱。我已派人将秦苍通敌的密信送往京城，奈何暗鸦堂耳目众多，我恐难脱身。若你见到此信，务必带着玄鸟令前往南境鹰嘴崖，取出宝图后交给镇南将军，切记不可落入太子手中。影风本是北狄质子，却因不忍见两国百姓受难，暗中助我查案，他若去南境，必是为了阻止秦苍的阴谋。沈砚绝笔。”
信纸的末尾，还沾着几滴暗红的血迹，显然是沈砚受伤后写的。萧御珩捏着信纸，指尖微微颤抖——原来沈砚一直在用自己的方式守护着南境，甚至不惜付出生命的代价。那些曾经的疑惑和猜忌，此刻都化作了满心的愧疚和敬佩。
“太子竟然勾结北狄……”林知锦咬牙切齿，“难怪他一直想要墨玉宝图，原来是想里应外合，夺取南境！”
萧御珩深吸一口气，将绢布和信纸收好，目光变得坚定：“事不宜迟，我们立刻回王府收拾行装，明日一早就动身去南境。婉儿的身子还没好，让她留在王府，派暗卫好生保护。”
就在这时，院外突然传来一阵急促的马蹄声，一名暗卫翻身下马，跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“殿下！不好了！太子派人来了，说陛下病重，让您立刻回京城见驾！”
“父皇病重？”萧御珩瞳孔骤缩。他昨日才收到京城的消息，说父皇身体安好，怎么会突然病重？而且偏偏在这个时候让他回京城，分明是太子的调虎离山之计！
“太子这是想拦着我们去南境！”林知锦急声道，“殿下若是回了京城，恐怕就再也走不了了！”
萧御珩握紧怀中的玄鸟令，眼中闪过一丝狠厉：“父皇不会有事，这肯定是太子的阴谋。传我命令，立刻回王府，带着婉儿一起去南境——我们不能让沈砚的心血白费，更不能让太子的阴谋得逞！”
