风雪裹挟着寒意往衣领里钻，萧御珩的靴底踏过积雪山坡时，发出咯吱的脆响。城西密林枝桠交错，积雪压弯了松枝，每走一步都需拨开挡路的冻硬枝条，暗卫们举着火把在前开路，橙红火光在风雪里摇晃，勉强照亮前方丈许之地。
“殿下，这片林子西侧连着黑水河，若是柳家余孽带着苏姑娘往河边去，恐怕会借水路脱身。”林知锦紧跟在萧御珩身侧，声音被风吹得有些发飘，他指着前方被踩踏过的雪痕，“您看，这处脚印杂乱，约莫有三四人同行，其中还有女子的绣鞋印记，应当是苏姑娘他们留下的。”
萧御珩俯身查看雪痕，指尖触到积雪下的泥土，冰凉刺骨。那脚印深浅不一，绣鞋印记边缘沾着松针，显然是刚留下不久。他直起身，目光扫过前方黑漆漆的林道：“分三路追，一路沿雪痕往前，一路去黑水河沿岸巡查，剩下的人往林子东侧的废驿站搜——柳家余孽多日奔逃，必然需要落脚之处，废驿站是附近唯一能避风雪的地方。”
暗卫们立刻领命，火把的光芒瞬间分成三股，消失在密林深处。萧御珩则带着两名贴身暗卫，顺着最清晰的那串脚印往前追，风雪渐大，火把的光越来越弱，他索性熄灭火把，借着雪光辨认方向——多年暗卫营的训练，让他即便在漆黑夜里，也能敏锐捕捉到周遭的动静。
行至一处陡坡时，萧御珩突然抬手示意停下。他侧耳细听，风雪声中隐约传来女子的啜泣，还有男人的呵斥，声音正是从陡坡下方传来。他小心翼翼地往下走，拨开半人高的枯草，只见陡坡下的空地上，两名黑衣男子正将苏婉儿往马背上拖，旁边还拴着两匹骏马，显然是准备赶路。
“动作快点！耽误了时辰，主子饶不了我们！”其中一名黑衣男子粗声说道，伸手去扯苏婉儿的胳膊，苏婉儿拼命挣扎，却被另一名男子死死按住肩膀，眼泪落在雪地上，瞬间冻成了小冰晶。
萧御珩眼神一冷，抽出腰间佩剑，纵身跃下陡坡。不等黑衣男子反应，佩剑已抵住其中一人的后心：“放开她。”
两名黑衣男子惊觉身后有人，立刻转身拔刀，却见萧御珩衣袂翻飞，佩剑寒光一闪，其中一人的长刀便被挑飞，另一人刚要扑上来，便被萧御珩一脚踹中胸口，重重摔在雪地上，口中喷出一口鲜血。
“殿、殿下……”苏婉儿见来人是萧御珩，眼中瞬间涌出泪水，声音带着哭腔，却依旧强撑着站起身，“他们……他们说要把我带去西城门，和您换影风……”
萧御珩上前扶住苏婉儿，见她手腕被绳索勒出红痕，脖颈处的伤口还在渗血，眉头皱得更紧：“别怕，我带你出去。”他刚要解开苏婉儿身上的绳索，却突然听到远处传来马蹄声，还有隐约的呼喊——是林知锦带着人赶来了。
就在此时，那名被踹倒的黑衣男子突然从怀中掏出一枚信号弹，用力往天上一射。红色信号弹在雪夜里炸开，格外醒目。萧御珩心中一沉，他知道，这信号弹必然是给其他柳家余孽报信的，今夜的追查，恐怕不会这么容易结束。
“殿下，黑水河沿岸没有发现其他余孽，废驿站也空无一人！”林知锦带着暗卫赶到，见苏婉儿已被救下，松了口气，可看到空中尚未散去的红色烟痕，又立刻绷紧了神经，“这信号弹……恐怕会引来更多追兵。
萧御珩解开苏婉儿的绳索，将自己的披风脱下来裹在她身上：“先带苏姑娘回府，请太医诊治。你们留下十人，随我往信号弹炸开的方向追——柳家余孽既然敢发信号，必然是在附近设了接应，不能放过他们。”
“殿下，您刚经历过打斗，不如让属下们去追，您先送苏姑娘回去？”林知锦担忧地说道，萧御珩方才与影风对峙，又一路追来，早已耗费了不少体力。
萧御珩却摇了摇头，目光望向信号弹炸开的方向，那里漆黑一片，仿佛藏着无数危险：“影风设下的局，我必须亲自破。你们带苏姑娘走，我去追那些余孽，天亮前在城门口汇合。”
他话音刚落，便翻身上马，佩剑入鞘，马鞭一扬，骏马发出一声嘶鸣，朝着信号弹的方向奔去。风雪吹起他的衣摆，在雪夜里划出一道决绝的身影。林知锦望着萧御珩远去的方向，握紧了手中的刀，立刻吩咐暗卫：“快，送苏姑娘回府，剩下的人跟我追殿下！”
马蹄声在雪地上响起，渐渐消失在密林深处。苏婉儿裹着萧御珩的披风，望着那道远去的背影，心中满是感激，却也多了几分担忧。
