城西破庙的屋顶早被风雪掀去半边，残垣断壁间积着薄雪，寒风卷着雪沫子灌进庙内，将萧御珩指尖的寒气逼得更甚。他勒住马缰停在庙门外十步远，目光穿透弥漫的雪雾，清晰看见影风背靠断柱而立，左手死死扣着一名少女的脖颈，右手短刀抵在少女咽喉，刀刃上凝着的霜花已被渗出的血珠染成淡红。
“殿下不必再往前走了。”影风的声音沙哑得像被砂纸磨过，他挟持着少女往阴影里缩了缩，眼神扫过庙外层层围拢的暗卫，“再逼我，这姑娘的命，可就保不住了。”
萧御珩抬手示意暗卫们收窄包围圈，目光落在那少女身上——她梳着双丫髻，青布衣裙上沾着泥污，脸上满是惊恐，却死死咬着唇不肯哭出声，正是三日前被柳家余孽掳走的户部侍郎之女苏婉儿。他指尖摩挲着腰间佩剑的剑柄，声音沉得像结了冰：“影风，你我之间的账，没必要牵扯无辜百姓。放了苏姑娘，我许你一条体面的死路。”
“体面的死路？”影风突然低笑起来，笑声里满是嘲讽，“殿下忘了当初在暗卫营，是谁替你挡下那杯毒酒？是谁帮你查探柳成渊通敌的证据？如今你却要我死？”他手腕微微用力，短刀又往苏婉儿咽喉压了压，淡红的血痕瞬间变深，“我要的不是死路，是活路！让开一条道，送我出城西，否则我现在就杀了她！”
苏婉儿终于忍不住发出一声轻颤，眼泪顺着脸颊滑落，却仍是断断续续道：“殿下……别管我……杀了他……别让他……危害京城……”
影风闻言，狠狠掐了把苏婉儿的手腕，让她疼得倒抽冷气：“闭嘴！再敢多言，我先挑断你的手筋！”他抬眼看向萧御珩，眼神里多了几分狠厉，“殿下最好快点做决定，我的耐心有限。再过一刻钟，若是还没看到出城的路，这姑娘的血，就要染红这破庙的雪了！”
萧御珩的目光落在苏婉儿脖颈的血痕上，又扫过影风紧握短刀的右手——那只手的虎口处有一道旧疤，是当年替他挡毒酒时被瓷片划伤的。可如今，这道曾象征过“忠诚”的疤痕，却成了威胁无辜性命的利刃。他深吸一口气，缓缓开口：“我可以让你出城，但你必须先放了苏姑娘。我萧御珩向来说一不二，绝不会在此时设伏。”
“殿下的承诺，我可不敢信。”影风警惕地盯着萧御珩，左手依旧紧扣苏婉儿的脖颈，“这样，我带着她走在前头，殿下派两名暗卫跟着，等出了城西三十里，我自然会放了她。若是途中有任何异动，我立刻杀了她！”
庙外的风雪突然变大，雪沫子打在盔甲上发出细碎的声响。萧御珩沉默片刻，余光瞥见林知锦悄悄绕到破庙后方，正用手势示意他拖延时间——暗卫已在庙后断墙处架好了弩箭，只需找准时机，便能一箭射穿影风的手腕。他心中定计，面上却不动声色：“可以，但你若敢伤苏姑娘分毫，就算你逃到天涯海角，我也会让你尝遍世间酷刑。”
影风显然没察觉到后方的动静，他挟持着苏婉儿缓缓往庙门挪动，每走一步都警惕地扫视四周。就在他即将踏出庙门的瞬间，林知锦突然低喝一声：“动手！”
三支弩箭带着破风的锐响射向影风，可影风反应极快，竟猛地将苏婉儿往前一推，自己则借着推力往后急退。弩箭擦着苏婉儿的衣角钉在门框上，而影风已退到断柱后，重新抽出腰间长刀，眼神变得狰狞：“萧御珩！你竟敢骗我！”
苏婉儿被推得踉跄倒地，不等暗卫上前搀扶，影风突然持刀扑了过来，目标直指离他最近的苏婉儿。萧御珩眼神一凛，纵身从马背上跃下，佩剑出鞘的瞬间，寒光划破风雪，精准挡住影风的长刀。两刃相撞的脆响震得人耳尖发麻，萧御珩手腕发力，将影风的刀身压得往下沉了三寸：“影风，你的对手是我！”
影风咬牙发力，试图挣脱剑身的压制，可他连日奔逃早已体力不支，不过三招便被萧御珩找到破绽。佩剑顺着刀身滑过，直逼影风心口，影风被迫往后急退，却没注意到身后的断柱早已腐朽——他后背重重撞在柱上，断柱轰然倒塌，碎石与积雪砸得他瞬间失了力气。
萧御珩趁机上前，一脚踩住影风持剑的手腕，佩剑剑尖抵在他的咽喉。就在此时，影风突然从怀中掏出一枚黑色令牌，狠狠往地上一摔，令牌碎裂的瞬间，一股浓烟从碎片中冒出，弥漫了整个破庙。
“殿下小心！”林知锦的声音从浓烟外传来。
萧御珩屏住呼吸，挥剑驱散浓烟，可烟雾散去后，原地只剩被砸伤的影风，苏婉儿竟不见了踪影——原来方才浓烟弥漫时，两名藏在庙外的柳家余孽趁机掳走了苏婉儿，此刻已往城西密林方向逃去。
影风躺在地上，看着萧御珩骤然阴沉的脸色，突然露出一抹得逞的笑：“殿下，我说过……你赢不了我。苏姑娘还在我人手里，三日后西城门……咱们还会再见的。”
萧御珩俯身，一把揪住影风的衣领，眼神冷得能结冰：“说！苏婉儿被你们藏去了哪里？”
影风却只是闭紧嘴巴，任凭萧御珩如何追问，都不肯再吐露半个字。林知锦快步上前，递过一枚从影风身上搜出的密信，纸上只写着“西城门，子时，换囚”六个字。
萧御珩捏紧密信，指节因用力而泛白。他看向城西密林的方向，风雪正将那片区域笼罩得严严实实，仿佛藏着无数未知的危险。三日后的西城门，不仅有南境军的威胁，还有被掳走的苏婉儿作为筹码，这场仗，比他预想的还要艰难。
“把影风押入天牢，严加看管，不许任何人接近。”萧御珩松开手，任由影风被暗卫架起，“另外，立刻派人搜查城西密林，务必找到苏婉儿的下落。告诉所有暗卫，活要见人，死要见尸！”
“是！”林知锦躬身领命，转身部署人手。
萧御珩站在破庙中央，望着地上碎裂的黑色令牌，以及那摊尚未干涸的血迹，心中清楚——影风设下的这局，才刚刚开始。而他，必须在三日内找到苏婉儿，否则西城门的血战，他将彻底陷入被动。寒风卷着雪沫子落在他的肩头，他握紧佩剑，目光坚定地望向密林深处，一步步踏入漫天风雪之中。
