第二十九章 暹罗暗渡露杀机
“朱都督，”郑和转向朱荣，目光锐利，“水师战船即刻分为三队：一队由你亲自率领，驻守主航道，加固船身防御，备好火油与弩箭，重点拦截敌船主力；二队由陈武统领，支援青屿礁、鹿角湾两处炮台，确保侧翼航道无虞；三队作为机动力量，由我亲自调度，随时填补防线缺口，接应各处。”
“好！”朱荣沉声应道，他深知郑和的部署滴水不漏，主航道是敌船必经之路，侧翼则是防御薄弱点，机动队的设置更是能应对突发状况。
“王承业知府，”郑和又看向匆匆赶来的地方官员，“粮草、淡水、药品即刻清点造册，优先运往各炮台和水师战船。传令琼州城内商户，暂停非必要贸易，组织青壮年协助搬运物资，老弱妇孺迁往城内安全区域，备好防火、防乱预案，严防奸细趁机作乱。”
王承业躬身领命：“郑总兵放心，下官已安排妥当，粮草足够全军三月之用，药品也已从各州府调集完毕，城防也加派了人手，绝不让后方出乱子。”
郑和点了点头，目光扫过众人：“诸位，琼州湾是大明海上丝绸之路的咽喉，守住这里，不仅是守住一方疆土，更是守住陛下怀柔远人、通好四夷的国策。爪哇、暹罗勾结作乱，妄图阻断商路、掠夺财富，此乃逆天而行。我等受皇恩重托，当同心同德，死战不退，让域外蛮夷知晓，大明海疆，绝非轻易可犯！”
“死战不退！”朱荣、张诚、陈武等人齐声高呼，声音洪亮，震得窗棂微微作响，眼中满是决绝之色。
接下来的三日，琼州湾仿佛被一股无形的力量拧成了一股绳，所有备战工作都在紧锣密鼓地推进。铁匠铺里，回风炉的火光比往日更盛，“叮叮当当”的打铁声昼夜不息，火星飞溅到墙外，在夜色中划出一道道红色弧线。周亮带着民夫们轮班锻打，手臂酸痛得抬不起来，就用布条缠着铁钳继续作业；林墨则趴在图纸上，反复核算炮架的承重与角度，手指被炭笔磨出了厚茧，依旧不肯停歇。
各炮台处，兵士们和民夫们合力抬运靖海炮，每门炮重达三千余斤，需要二十余人协作，喊着号子一步步挪上炮台。张诚带着徒弟们逐个调试，用铜尺测量炮管精度，用木炭标记瞄准刻度，还亲自演示装填、点火、退弹的流程，确保每个操作兵士都烂熟于心。炮位旁，弹药箱整齐码放，实心弹、霰弹、甚至刚赶制出的八十发开花弹分门别类，乡勇们背着火药包，往来穿梭，汗水浸透了衣衫，却没人叫苦喊累。
郑和则几乎不眠不休，白日里登上各炮台督查进度，用望远镜观察海面动静，夜晚则在府衙灯光下推演战术，将九宫炮阵的射击角度、水师战船的接应路线、各炮台的通信暗号一一细化。他还特意让人制作了数十面信号旗，约定了“敌船靠近”“请求支援”“集中火力”等十余种指令，确保战时各部队协同无误。
第三日傍晚，最后四门靖海炮终于运抵指定炮台，九门黝黑的巨炮如同九尊镇海神兽，分别盘踞在虎头崖、半月湾、青屿礁等六处要害之地，炮口直指茫茫大海。郑和登上虎头崖主炮台，望着海面尽头的落日，余晖将海水染成一片金红，他伸手抚过靖海炮冰冷的炮管，上面“靖海”二字在霞光中泛着微光——这是张诚特意让人刻上的，既是炮名，也是誓言。
“总兵，斥候船传回消息！”一名水师兵士快步跑上炮台，递上一封密封的纸条，“爪哇主力舰队已离开魔鬼礁，正向琼州湾驶来，共计三十艘战船，其中十艘为大型楼船，每艘船尾都架着红夷大炮，预计明日清晨即可抵达外海！”
郑和接过纸条，快速看完，眉头微蹙却神色平静：“传令下去，全军进入一级戒备！各炮台兵士全员到位，水师战船按预定阵型展开，信号兵坚守岗位，一旦发现敌船，即刻示警！”
“是！”兵士们齐声应道，转身匆匆离去。
夜色渐深，琼州湾陷入了前所未有的寂静，只有海浪拍打礁石的声音，以及偶尔从炮台传来的兵士换岗的低语。郑和没有回府衙，而是留在了虎头崖炮台，与兵士们一同值守。他坐在炮架旁，拿出随身携带的《武经总要》，借着油灯的微光翻阅，书页上密密麻麻的批注，都是他多年征战的心得。
“总兵，夜深了，您歇会儿吧？”朱荣端着一碗热粥走过来，轻声说道。
郑和合上书本，接过粥碗，暖意顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫：“朱都督，你也辛苦了。明日一战，关乎琼州安危，容不得半点疏忽。那红夷大炮威力不弱，咱们的靖海炮虽射程相当，但数量略少，关键在于九宫炮阵的协同，绝不能让敌船突破任何一处炮台。”
“总兵放心，”朱荣坐在他身边，望着远处的海面，“各炮台都已演练多次，信号旗也熟记于心，一旦敌船进入射程，九门炮会同时开火，形成交叉火力，定能让他们寸步难行。水师这边也已备好火油船，若敌船靠近，便冲上去焚烧他们的船帆，让他们失去动力。”
郑和点了点头，心中愈发安定。他知道，麾下将士皆是身经百战之辈，民夫们也同心同德，再加上九宫炮阵的地利与火器优势，此战虽险，却并非没有胜算。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，海面上还笼罩着一层薄雾。虎头崖瞭望塔上的兵士突然高声喊道：“总兵！朱都督！前方发现敌船！黑压压一片，正在靠近！”
郑和与朱荣立刻登上瞭望台，举起望远镜望去。只见薄雾之中，三十艘爪哇战船如同黑云压城般驶来，十艘大型楼船位于中央，船体高大巍峨，船尾的红夷大炮如同狰狞的巨兽，炮口闪着幽光；其余二十艘中小型战船分列两侧，形成庞大的楔形阵型，气势汹汹。
“各炮台注意！敌船距离十里，按预定方案准备！”郑和拿起信号旗，用力挥动，红色的旗帜在晨风中格外醒目。
六处炮台上的兵士立刻行动起来，装填火药、嵌入炮弹，点燃引火绳旁的备用火折子，动作有条不紊。水师战船也已摆开雁形阵，在主航道两侧展开，船帆鼓足，弩箭上弦，火油船潜伏在侧翼，随时准备出击。
爪哇舰队渐渐逼近，为首的楼船上竖起了一面黑色旗帜，上面绣着爪哇国王的图腾。舰队在距离琼州湾五里处停下，显然是在观察防御部署。片刻后，一艘小型快船从舰队中驶出，朝着主航道驶来，船上插着一面白旗，似乎是来劝降的。
“总兵，要不要放他们过来？”朱荣问道。
郑和冷笑一声：“爪哇人野心勃勃，劝降不过是想拖延时间，窥探咱们的布防。传令虎头崖炮台，鸣炮警告，若再靠近，直接击沉！”
信号旗挥动，虎头崖的一门靖海炮轰然作响，炮弹落在快船前方的海面上，激起巨大的水花。快船见状，立刻掉头返回，很快消失在舰队之中。
没过多久，爪哇舰队突然动了起来，十艘大型楼船一字排开，红夷大炮的炮口对准了虎头崖和青屿礁两座主炮台，显然是想先摧毁核心防御，撕开缺口。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
一连串震耳欲聋的巨响，十门红夷大炮同时开火，炮弹如同巨石般朝着炮台飞来，带着尖锐的呼啸声，落在虎头崖周围的礁石上，碎石飞溅，烟尘弥漫，整个炮台都在微微震动。有几发炮弹落在了炮台的石墙上，石屑纷飞，却未能撼动坚固的炮位。
“各炮台！按预定角度射击！集中火力攻击敌船楼船的船身和炮位！”郑和高声下令，手中信号旗快速挥动。
“轰隆！轰隆！”
九门靖海炮同时轰鸣，回应着爪哇人的挑衅。虎头崖和青屿礁的四门靖海炮瞄准了最前面的两艘爪哇楼船，实心弹带着火光射向敌船，其中一发精准地击中了为首楼船的红夷炮位，炮身瞬间被炸得变形，木屑与铁屑四溅；另一发则击中了船身侧面，海水汩汩涌入，船身渐渐倾斜。
青屿礁炮台的靖海炮则发射了霰弹，密集的铅粒如同暴雨般落在敌船甲板上，爪哇兵士惨叫着倒下，混乱瞬间蔓延。其余炮台的靖海炮也纷纷开火，或攻击敌船船帆，或封锁航道，九宫炮阵的交叉火力如同一张巨大的网，将爪哇舰队牢牢困住。
“水师出击！”郑和见状，立刻下令，“绕至敌船侧翼，攻击他们的船尾舵位！”
水师战船如同离弦之箭般冲出，朝着爪哇舰队的侧翼包抄过去。船上的弩箭齐发，火油船借着风力靠近敌船，将点燃的火油倾泻而下，熊熊大火瞬间在几艘中小型战船的船帆上燃起，浓烟滚滚，遮住了天空。
战斗进入了白热化阶段，海面上炮火连天，硝烟弥漫，喊杀声、爆炸声、浪涛声交织在一起，震耳欲聋。爪哇的红夷大炮威力虽猛，但九宫炮阵的协同作战让他们难以集中突破，再加上水师战船的不断骚扰，舰队渐渐陷入被动。有几艘中小型战船试图突破侧翼防线，却被鹿角湾和白沙口炮台的靖海炮击中，船身破损，很快就失去了战斗力。
“总兵，您看！敌船阵型乱了！”朱荣指着海面，兴奋地喊道。
郑和望去，只见爪哇舰队的战船相互碰撞，有的被靖海炮击中后倾斜摇晃，有的则被火油引燃，陷入一片火海。他立刻下令：“启用开花弹！瞄准敌船密集区域！”
几门靖海炮迅速换上开花弹，点火发射。开花弹落在爪哇舰队的中间区域，轰然炸开，碎石和铁屑四溅，覆盖了大片海域，不少敌船上的兵士被击中，惨叫着坠入海中，几艘战船的船帆也被引燃，火势越来越旺。
就在这时，一艘爪哇楼船突然冲破火力网，朝着暗礁滩炮台冲来，船上的红夷大炮对准了炮台，显然是想孤注一掷。暗礁滩炮台的兵士们毫不畏惧，立刻调整炮口，同时发射实心弹和霰弹。实心弹击中了敌船的船首，延缓了前进速度；霰弹则覆盖了甲板，让敌人无法操作火炮。
“机动队支援暗礁滩！”郑和立刻挥动信号旗，三艘水师战船迅速调转方向，朝着那艘楼船冲去，弩箭和火炮齐发，很快就将其包围。一番激战过后，楼船的舵位被击毁，失去了控制，最终被靖海炮击中船身，缓缓沉入海中。
战斗持续了整整一个上午，爪哇舰队损失惨重，五艘大型楼船被击沉，八艘中小型战船被俘虏，其余战船也都带着重伤，渐渐失去了战斗力。爪哇将领见大势已去，不得不下令撤退，舰队狼狈地朝着南方逃窜，留下一片狼藉的战船残骸和漂浮的尸体。
“穷寇莫追！”郑和抬手制止了想要追击的水师战船，“清理战场，救治伤员，修复炮台，加固防御！”
朱荣有些不解：“总兵，为何不趁胜追击，一举歼灭他们？”
郑和望着敌船逃窜的方向，神色凝重：“爪哇仍有残余势力，且暹罗虽遭重创，未必不会卷土重来。咱们的首要任务是守住琼州湾，而非追击穷寇。留下他们，反而能让周边邦国知晓大明的仁慈与威力，不敢再轻易犯境。”
朱荣恍然大悟，连忙下令水师清理战场。
夕阳西下，琼州湾的海面上，硝烟渐渐散去，金色的余晖洒在海面上，波光粼粼。九门靖海炮依旧矗立在炮台上，炮管冒着青烟，如同胜利的卫士。兵士们和民夫们欢呼雀跃，脸上满是疲惫却兴奋的笑容，他们相互搀扶着，清理着战场的痕迹，救治着受伤的同伴。
郑和走下虎头崖炮台，张诚快步迎上来，脸上满是欣慰：“郑总兵，咱们赢了！九宫炮阵果然厉害，那红夷大炮在咱们面前，也不过如此！”
郑和微微一笑，目光望向远处平静的海面：“这场胜利，是全体军民同心协力的结果。但这并非结束，而是开始。琼州湾作为海上丝绸之路的门户，未来还会面临更多挑战。”他转头看向朱荣，“即刻修书一封，快马送往京城，向陛下禀报此战大捷，同时请求朝廷派遣更多匠人前来，改良火器，扩充水师，让大明的海疆真正固若金汤。”
“好！”朱荣应声而去。
海风拂过，带着淡淡的咸味，郑和站在岸边，望着往来穿梭的渔船和水师战船，心中感慨万千。他想起永乐帝的嘱托，想起下西洋时所见的异国风情，想起无数为守护海疆而奋斗的军民。他知道，守护琼州湾，就是守护大明与海外邦国的贸易往来，就是守护天下太平的愿景。
夜色渐浓，琼州城内灯火通明，百姓们自发走上街头，庆祝这场来之不易的胜利。铁匠铺里，回风炉的火光依旧未熄，张诚和徒弟们已经开始琢磨如何改良靖海炮，让它的威力更胜一筹；水师战船上，兵士们正在修补船身，擦拭武器，随时准备应对新的挑战。
郑和回到府衙，灯光下，他再次铺开琼州湾的地图，指尖在九宫炮阵的位置缓缓划过。他知道，这场胜利只是大明海疆防御的一个缩影，未来的路还很长，但只要军民同心，火器精进，水师强盛，就没有任何力量能阻断大明的海上丝绸之路，没有任何邦国能犯我大明海疆。
窗外，月光皎洁，洒在平静的琼州湾上，九门靖海炮的炮管在月光下泛着冷光，如同忠诚的卫士，守护着这片海域的安宁。而郑和的心中，早已勾勒出一幅更宏大的蓝图——让大明的旗帜，飘扬在更遥远的海洋之上，让怀柔远人、靖海安邦的国策，传遍四海八荒。
