意识从混沌的泥沼中挣扎而出，首先感受到的是灼烧。皮肤仿佛被放在烧红的铁板上炙烤，喉咙干裂得如同龟裂的土地，每一次呼吸都带着火辣辣的痛楚。耳边是呼啸的、永无止境的风声，卷起的沙粒如同无数细小的鞭子，抽打在脸上、身上。陈默猛地睁开双眼，刺目的阳光让他瞬间泪流满面。他发现自己半埋在滚烫的沙子里，顾清风就躺在他身边不远处，同样刚从昏迷中苏醒，正剧烈地咳嗽着，吐出嘴里的沙尘。他们回来了。回到了塔克拉玛干那残酷的怀抱。头顶是万里无云的、毒辣的蓝色天穹，脚下是起伏无垠的、令人绝望的金色沙海。那座诡异的黑塔、那片琥珀色的回廊、那只冰冷的眼球虚影，都仿佛是一场惊心动魄的噩梦。但身体残留的冰冷恐惧、怀中匕首依旧隐隐传来的余温，以及贴身收藏的那本笔记和数据模块坚硬的触感，都在无情地宣告着——一切都是真实的。“还活着……”顾清风的声音沙哑得几乎听不清，他挣扎着坐起身，迅速检查了一下自身状况。除了脱水和一些皮外伤，似乎没有大碍。他看向陈默，眼神中带着劫后余生的庆幸，但更多的是深沉的忧虑。陈默点了点头，费力地爬起身。环顾四周，除了沙丘，还是沙丘。没有越野车的踪影，没有敌人的身影，也没有任何生命的迹象。他们被随机抛离了最初的位置，迷失在这片死亡之海中。“必须确定方位，找到水源。”顾清风舔了舔干裂的嘴唇，语气带着不容置疑的紧迫。在沙漠中，没有水，生存时间将以小时计算。陈默抬头，试图通过太阳的位置大致判断方向，但强烈的眩晕感让他几乎站立不稳。脱水和高强度的精神冲击，让他的体力濒临极限。他再次将希望寄托在匕首上。他集中精神，感受着它。与在黑塔石窟内的平静和在回廊中的指引不同，此刻的匕首，传递来的是一种微弱的、带着排斥和警示的波动。它似乎并不喜欢这片沙漠，或者说，不喜欢这片沙漠此刻的状态。波动的方向隐隐指向东南方，但那感觉并不像是指引生路，更像是指向……威胁的来源？“匕首有反应，但感觉不对。”陈默将自己的感受告诉顾清风，“指向东南，但像是……危险的方向。”顾清风眉头紧锁，拿出一个备用的、精度不高的指北针（电子设备在穿越空间后大多失灵）。指针疯狂地旋转着，根本无法稳定。“磁场完全混乱。”他收起指北针，脸色难看，“看来黑塔的影响范围比我们想象的要大。我们不能完全依赖直觉，但也别无选择。”他观察了一下沙丘的走向和风的痕迹，结合自己多年的野外经验，指了一个与匕首感应略有偏差的方向：“往这边走。沙丘的背风面偶尔能找到一些耐旱植物，或许能有凝水的机会。而且，这个方向大致是往回走的方向，希望能遇到之前的车辙或者救援。”没有更好的办法，两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地开始在沙海中跋涉。每一步都无比艰难。松软的沙子吞噬着他们的体力，灼热的阳光榨取着他们体内最后的水分。嘴唇早已起泡干裂，每一次吞咽都如同吞下刀片。眼前的景物开始出现重影，耳边除了风声，似乎还开始出现幻听。陈默紧紧握着怀中的匕首，那微弱的排斥感成了他保持清醒的唯一锚点。父亲的笔记、母亲的照片、那血红的警告、冰冷的眼球……一幕幕在脑海中闪回，支撑着他麻木的双腿继续向前迈动。顾清风的情况更糟一些，他年纪更大，之前在空间崩陷时似乎就受了内伤，此刻脸色灰败，呼吸沉重，步伐越来越踉跄。时间一点点流逝，正午的太阳展示着它最狰狞的威力。绝望如同周围的沙丘，层层叠叠地压来。就在陈默感觉视线开始模糊，意识即将被黑暗吞噬时，顾清风猛地拉住了他，声音带着一丝难以置信的激动：“看！那是什么！”陈默顺着他的目光望去，在远处一片沙丘的脊线上，似乎有一个突兀的、非自然的凸起！颜色与周围的沙黄略有不同，带着金属的质感！是废弃的车辆？还是……“影子”的据点？求生的本能压过了警惕。两人用尽最后的力气，互相支撑着，向那个凸起物跋涉而去。距离逐渐拉近。那果然是一辆车的残骸！一半埋在沙子里，露出地面的部分锈迹斑斑，看起来废弃已久。车型很老，像是几十年前的勘探车。不是“影子”的装备。这让他们稍微松了口气，但依旧不敢大意。靠近残骸，他们发现车门洞开，里面空无一物，只有厚厚的沙尘。但重要的是，在车辆残骸背阴的一面，沙地似乎稍微湿润一些！顾清风如同发现了宝藏，立刻跪倒在地，用手疯狂地挖掘起来！陈默也加入其中。挖了不到半米深，指尖触碰到了一丝冰凉和潮湿！是地下水脉的浅层渗透！虽然水量极少，沙土只是湿润，但对于濒死的他们而言，无异于神迹！两人如同沙漠中的旅人见到绿洲，不顾一切地将湿润的沙土捂在脸上，吮吸着那微不足道的水分，又用一切能找到的容器（甚至剥下车上柔软的塑料内饰）试图收集那缓慢渗出的、浑浊的泥水。经过简单的过滤，他们终于喝到了几天来的第一口水。尽管带着浓重的土腥味，却如同甘霖，滋润着几乎要燃烧起来的身体和意志。补充了少量水分，两人瘫坐在残骸的阴影下，剧烈地喘息着。体力恢复了一点点，但危机远未解除。这点水支撑不了多久，他们需要找到稳定的水源和出路。“检查一下车里，看有没有能用得上的东西。”顾清风恢复了一些精神，开始仔细搜索车辆残骸。陈默则在残骸外围警戒。他注意到，在残骸不远处，沙地上有一些凌乱的脚印，似乎不止一个人，而且脚印很新，不像是很久以前留下的！他的心猛地提了起来！这里还有别人？！他立刻示意顾清风，两人迅速隐蔽到残骸后方，警惕地观察着四周。风声依旧，沙丘寂静。但那种被窥视的感觉，再次隐隐浮现。是“影子”追来了？还是沙漠中的其他幸存者？或者是……更糟的东西？就在这时，一阵微弱但清晰的引擎轰鸣声，由远及近，从沙丘的另一侧传来！两人对视一眼，都看到了对方眼中的紧张。有车！是敌是友？陈默握紧了匕首，顾清风将最后几发子弹压入弹匣。引擎声越来越近，最终，一辆看起来同样破旧、但明显还能动的大型沙漠越野车，轰鸣着冲上了沙丘，带着飞扬的沙尘，一个甩尾，停在了废弃残骸的前方。车门打开，一个穿着防风沙外套、戴着护目镜、身材高大魁梧的男人跳下车。他手里没有拿着武器，而是拿着一个水壶和一个医疗包。他取下护目镜，露出一张被风沙侵蚀、却带着朴实笑容的脸。陈默和顾清风瞬间愣住了。这张脸，他们见过！是那个“热心”的邻居——林建国！他怎么会在这里？！在这片死亡之海的深处？！巧合？还是……他一直就在跟踪他们？林建国看着从残骸后警惕地探出头的陈默和顾清风，脸上的笑容更加灿烂了，带着一种如释重负的意味：“哎哟！陈兄弟！顾老叔！可算找到你们了！你说你们这玩的是哪一出啊？跑到这鬼地方来，可把我担心坏了！”他的语气，依旧带着那种熟悉的、过分热情的邻里关怀。但在此刻此地，这关怀听起来，却充满了令人不寒而栗的诡异。陈默怀中的匕首，再次传来了清晰的、指向林建国的排斥与警示的波动。这个看似普通的工人邻居，他的身份，绝对不简单。
