肃杀的沉默笼罩着整座昭阳殿。
柳玉蓉跪在冰冷的金砖上，指尖一片冰凉。
皇帝那句“既是太子妃提议，那便彻查到底”，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。
她被自己亲口说出的话架在了烈火上，每一分每一秒都是煎熬。
她不敢抬头，却能清晰地感觉到四面八方投来的视线，有太后的冷漠，有皇帝的审视，更有对面那个人……云淡风轻的嘲弄。
她用眼角的余光死死地盯着薛兮宁。
那个贱人，此刻正安然坐在席上，由宫女布着菜，姿态优雅地小口品尝，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙只是一出与她无关的戏。
她怎么能如此镇定？
难道她就不怕查到最后，引火烧身吗？
不，她不怕，因为这一切本就是她设下的局！
柳玉蓉的指甲深深掐进掌心，尖锐的刺痛让她勉强维持着最后一丝理智，可心底的恐慌与不甘却如同疯长的藤蔓，将她死死缠绕，几乎要让她窒息。
高座之上的柳婉馨，将儿媳的每一丝慌乱都尽收眼底。
那微微颤抖的肩膀，那苍白失措的脸，都像一根根刺，扎进了她的眼里。
她原本以为，柳玉蓉虽心机不深，但胜在听话，足以安稳地坐镇东宫。
可今日一见，才知此女不过是个上不得台面的蠢物，遇事只会慌乱，被人三言两语便逼入绝境，甚至还将自己的夫君推向了风口浪尖。
这样的女人，如何母仪天下？
柳婉馨的目光掠过柳玉蓉，冷得像淬了冰，眉宇间那丝毫不加掩饰的厌弃一闪而过。
在她心中，一个念头已然成型——太子身边，是时候该换一个更聪明、也更有用的女人了。
殿内的气氛压抑得仿佛凝固了一般，只有轻微的碗箸碰撞声。
“这御膳房的燕窝鸡丝羹，味道倒是不错。”打破这片死寂的，竟然是薛兮宁清脆的声音。
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
皇帝萧明鉴放下手中的玉箸，深邃的目光落在她脸上，带着几分探究：“你倒是吃得安稳。今日之事，你就不怕？”
薛兮宁也放下汤匙，抬起一双清澈如水的眸子，毫不畏惧地迎上天子的视线。
她唇角微微上扬，带着一丝狡黠：“怕呀，臣女的腿肚子现在还在打颤呢。”她说着，还煞有介事地动了动身子，仿佛真的在发抖，“可再怕，饭也得吃。不然饿着肚子，待会儿皇上再问话，臣女脑子转不动，说错了话，那才是真的大祸临头了。”
这番大胆又俏皮的话，让殿内紧绷的气氛为之一松。
连皇帝都怔了一下，随即眼中竟流露出一丝无奈的笑意。
他见惯了朝堂上下的战战兢兢，也看腻了后宫中的矫揉造作，眼前这个女子，像一阵清新的风，带着一股不管不顾的鲜活生命力，让他觉得新奇又有趣。
“你这张嘴，倒是比你的人还要大胆。”皇帝摇了摇头，语气听不出喜怒。
一顿饭就在这诡异的轻松氛围中用完了。
待宫人撤下宴席，薛兮宁的目光却被皇帝御案上的一盆植物吸引了。
那是一盆菖蒲，叶片修长，青翠欲滴，姿态如剑，在暖黄的宫灯下透着一股清冷的风骨。
“皇上，”她忽然开口，声音里满是喜爱，“您案头这盆菖蒲养得真好，看着孤零零的，不如赏给臣女，让臣女带回去给它寻个伴儿？”
此言一出，连一旁侍立的内侍总管吴承恩都惊得眼皮一跳。
这丫头，胆子是铁打的吗？
竟然敢跟皇上讨要御前之物！
萧明鉴也被她这得寸进尺的举动给气笑了：“你这丫头，朕赏你一顿饭还不够，竟还惦记上朕的东西了？”
薛兮宁却不见丝毫惧色，反而理直气壮地眨了眨眼：“皇上富有四海，天下的东西都是您的。臣女只是替您分忧，帮您照看一盆小小的菖蒲罢了，您日理万机，哪有空理会它呢？”
这番歪理邪说，竟让萧明鉴一时无言以对。
他看着她那双亮晶晶、满是期待的眼睛，最终竟鬼使神差般地点了点头：“罢了罢了，拿去吧。吴承恩，替县主包好。”
“谢皇上隆恩！”薛兮宁喜笑颜开，亲自上前，小心翼翼地将那盆菖蒲捧了起来。
直到她捧着菖蒲，跟着吴承恩走出昭阳殿，脸上得意的笑容还未散去。
穿过长长的宫道，吴承恩放慢了脚步，凑到她身边，用只有两人能听见的声音，急切地提醒道：“县主，您真是好大的胆子！幸得皇上今日心情尚可，否则……”
薛兮宁不以为意地笑了笑：“吴总管多虑了，不过是一盆花草。”
“县主慎言！”吴承恩脸色一白，声音压得更低了，“此物名为菖蒲，亦有别名，称作‘剑蒲’！”
他死死盯着薛兮宁，一字一顿地补充道：“圣上名讳之中，正有一个‘鉴’字！”
“轰”的一声，薛兮宁脑中仿佛有惊雷炸响。
剑蒲……圣讳……萧明鉴！
她脸上的笑意瞬间凝固，那双灵动的眼眸中，第一次掠过惊涛骇浪般的恐惧。
刚刚从昭阳殿中全身而退的庆幸与得意，在这一刻被击得粉碎。
她捧在手里的哪里是什么清雅的菖蒲，分明是一把悬在头顶、随时可能落下的利刃！
原来，从她开口讨要的那一刻起，她就已经在鬼门关前走了一遭。
冷汗，无声地从她额角滑落。
这深宫，果然是步步皆陷阱，处处是杀机。
她深吸一口气，强行压下心头的后怕，目光投向远处幽深晦暗的宫墙。
她知道，皇帝让她彻查此事，绝不仅仅是信任，更是一场更严酷的考验。
而这场考验，此刻恐怕已经用最血腥的方式，在皇城的某个角落里开始了。
与此同时，皇城深处，那座终年不见天日的诏狱之内，潮湿的空气中弥漫着铁锈与血的腥气。
冰冷的镣铐拖过地面的声音刺耳响起，一个浑身是伤的人被重重地摔在地上。
阴影中，一道冷峻如刀锋的视线落了下来，伴随着一个不带任何感情的命令。
