薛兮宁步入前厅，一股暖融的饭菜香气扑面而来。
萧瑜童一见她，便像只欢快的小雀儿般扑了过来，亲昵地抱住她的腿：“母妃，你来啦！祖父今天特意让御膳房做了你爱吃的芙蓉鱼片。”
萧明德已换下那一身象征着九五之尊的龙袍，着一身深色常服，眉宇间的威严被刻意收敛，此刻更像一位寻常人家的长者。
他含笑看着祖孙间的亲昵，眼中流露出一丝难得的温情。
“快坐下吧，走了这许久的路，想必也饿了。”他的声音醇厚而平和。
薛兮宁牵着瑜童落座，动作自然地为女儿布菜，又替萧明德斟上一杯温酒，言笑晏晏：“劳父亲挂心了。方才在庄子上处理了些琐事，耽搁了些时候。”
一顿饭吃得其乐融融，仿佛真是寻常人家共享天伦。
瑜童叽叽喳喳地说着女儿家的趣事，萧明德耐心听着，不时颔首微笑，眼底的疲惫似乎都消散了不少。
薛兮宁看着这幅景象，状似无意地轻叹一声：“景宣离京有些时日了，也不知在那边过得如何。瑜童时常念叨，说想父亲了。”她抬眸看向萧明德，目光清澈坦然，“父亲，其实景宣那性子，看似倔强，实则最是心软。有时候，做父亲的哪怕只是一句关怀，都比任何灵丹妙药都管用。他若知道您也挂念他，定会好受许多。”
这番话，说得既亲昵又得体，完全是儿媳对公爹的口吻，没有半分试探君心的逾矩。
可听在萧明德耳中，却不啻于平地惊雷。
他端着酒杯的手微微一顿，眼底那抹温情迅速被一层深不可测的审视所取代。
这个薛兮宁，胆子太大了。
她竟敢在他面前，如此轻描淡写地提及那个被他亲手放逐的儿子。
他享受这片刻的家庭温暖，却也从未忘记自己是帝王。
帝王之心，最忌被人揣度。
就在这微妙的张力弥漫开来，空气仿佛都凝滞了一瞬时，门外管家急促的声音打破了平静：“王爷，林太傅家的夫人和柳侍郎家的小姐求见，说是有万分紧急的家事要向您禀报。”
萧明德眉头一蹙。柳婉馨？她来做什么？
不等他发话，柳婉馨已带着柳玉蓉疾步而入，两人脸上都带着一股不加掩饰的义愤填膺。
她们草草行了个礼，柳婉馨便抢先开口，声音尖锐：“王爷，今日我们前来，实乃迫不得已！我们本不欲因妇人之事惊扰您，但这已非普通家事，而是关乎朝纲风气，关乎王府声誉的大事！”
她的目光如刀子般射向气定神闲的薛兮宁。
柳玉蓉紧随其后，向前一步，姿态端庄，言辞却字字如剑，掷地有声：“王爷明鉴。今日在城郊庄子，世子妃无故挑衅，将我柳家及数位同僚家中的管事和仆役打成重伤。我等皆是朝廷命官，家仆亦有其主。世子妃仗着王府权势，光天化日之下行凶伤人，视大周律法于无物！此风若长，京中权贵之家岂非皆可无法无天？长此以往，国将不国！”
她一番话说得冠冕堂皇，瞬间将一场庄子里的斗殴，拔高到了动摇国本的层面。
前厅里融洽的气氛瞬间被撕得粉碎，空气冷得像要结冰。
萧明德的脸色沉了下来，那属于帝王的威压不自觉地散发出来，让柳婉馨和柳玉蓉都不由自主地垂下了头。
他的目光缓缓转向薛兮宁，深沉而锐利：“兮宁，可有此事？”
所有人的视线都聚焦在薛兮宁身上，连年幼的萧瑜童都感受到了这股凝重的气氛，紧张地抓住了母亲的衣角。
出乎所有人意料，薛兮宁脸上没有丝毫慌乱，甚至连一丝波澜都未曾泛起。
她放下手中的玉箸，用帕子优雅地擦了擦嘴角，然后才抬起头，迎上萧明德的目光，坦然承认：“回父亲，确有此事。”
柳玉蓉”
一句话，让柳玉蓉准备好的所有说辞都卡在了喉咙里。
她错愕地看着薛兮宁，仿佛不相信自己的耳朵。
这哪里是认错，分明是更嚣张的挑衅！
薛兮宁却看也不看她，只是对着萧明德，露出一抹无奈又俏皮的浅笑，那笑容干净得像个不谙世事的孩子：“父亲，您有所不知。我今日去庄子，是想收拾些景宣惯用的东西给他送去。谁知柳小姐她们的人非说那庄子是她们的，拦着不让我进。我寻思着，这天底下，哪里有父亲也想送东西给儿子，却被外人拦着不让送的道理？”
众人再次愣住。
她竟如此巧妙地将自己的行为和帝王的私情捆绑在了一起！
她把自己去庄子的目的定义为“替夫君收拾行装”，又用一句“父亲也想送东西给儿子”的假设，瞬间模糊了权谋的边界，将一桩仗势欺人的恶行，转化为一片舐犊情深的孝心和体贴。
萧明德深邃的眼眸里闪过一丝复杂的光芒。
他看着眼前这个巧笑嫣然的儿媳，第一次感到了一种脊背发凉的镇定。
她根本不是在辩解，她是在布局。
柳玉蓉的脸色阵青阵白，她意识到自己碰上了一个远比想象中更难缠的对手。
她深吸一口气，抛出了自己真正的杀招：“世子妃巧舌如簧！殴打朝臣家仆是其一！其二，你还公然贿赂顺天府衙，让他们对你的恶行不予立案！其三，也是最重要的一点，你之所以如此急切地想进庄子，是因为那里面藏着许家为三王子买官的罪证！”
她的话音未落，整个前厅的空气仿佛都被抽干了。
买官！
这可是动摇国本的大罪！
一旦与扯上关系，那便是万劫不复！
柳婉馨的眼中迸发出兴奋的光芒，她仿佛已经看到了薛兮宁和一起被打入深渊的场景。
柳玉蓉死死盯着萧明德，等待着他雷霆震怒的审判。
然而，萧明德的反应再次超出了所有人的预料。
他没有暴怒，甚至没有一丝惊讶。
他只是慢慢地放下了手中的酒杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻微而沉闷的响声，却像重锤一样敲在每个人的心上。
他缓缓开口，声音平静得可怕：“你说的许家买官一案……朕，已经知道了。”
那个“朕”字一出，如九天玄雷炸响，柳婉馨和柳玉蓉瞬间魂飞魄散，双腿一软，直接跪倒在地。
萧明德的目光落在脸色惨白如纸的柳玉蓉身上，带着一种洞穿一切的冰冷：“朕不仅知道，还知道这桩所谓的买官案，从头到尾，就是一场栽赃陷害景宣的阴谋。柳侍郎家的千金，你倒是说说，你是从何处得知的这个消息？”
柳玉蓉的身体剧烈地颤抖起来，她张着嘴，却一个字都说不出来。
她感觉自己精心策划的一切，就像一脚踏空，正急速坠向无底的深渊。
帝王的威压如山岳般压在她的身上，让她连呼吸都变得困难。
她准备好了一切说辞，唯独没有准备好，皇帝早已知情。
在一片死寂中，薛兮宁的声音再次轻飘飘地响起，带着一丝恰到好处的困惑：“父亲，既然许家买官是假的，那柳小姐所说的贿赂府衙，想必也是无稽之谈了。只是……我倒是很好奇，究竟是谁给了柳小姐她们这么大的胆子，敢在庄子上聚众闹事，还费尽心机地贿赂那些管事来污蔑我呢？”
她的视线若有若无地扫过瘫软在地的柳玉蓉，最后，目光仿佛穿透了层层殿宇，望向了遥远的城郊。
同一时刻，京城郊外的一处别院，宁绍身边的长随正指挥着下人搬运东西，冷不防打了个惊天动地的喷嚏。
他揉了揉鼻子，嘟囔了一句“谁在念叨我”，丝毫没有察觉到，一张无形的大网，已经悄然向他和他背后的主子罩了过来。
