柴荣本有此意，今见司马长缨手段了得而又温文有礼，马乘风又生得如此英雄人物，心下欢喜非常！故不等颉跌表态便欣然应允。
其实那颉跌乃是个真生意人，无利不来，见风使舵是惯了的！本又见不得这江湖中来往，便有心不去，可柴荣已然应允，自己又不好推辞，也只好随着一同上楼了。
上得楼来，进入雅间，四人分宾主坐定。初次相识，大家不免相互寒暄客套了几句。司马长缨便吩咐店小二，把之前的酒菜撤下，再速速置办一桌酒席来。
少时，酒菜齐备，四人推杯换盏，吃喝谈笑。尤其司马长缨与柴荣二人更觉投契！竟一句也不提药行与茶路的生意经，尽说些古往今来，大将名相的风云故事，再就是些叱咤江湖武林名侠的铁血传奇！
颉跌老伯偶然说起一些贩茶走货之事，似乎也引不起那三人多大兴致！且那个大块头马乘风，还时不时地用那铜铃一样的眼睛盯上他几眼！弄得老颉跌及不自在！
于是越发无趣，便嘱咐柴荣道：“我观你与司马少侠今日相见颇得欢悦，甚是难得！然我心下惦记货栈之事，须得早回。望贤侄在此尽欢之后，也回去帮我验看才是。”言毕起身告辞。司马长缨并不强留。
三人起身，将颉跌送至酒家门口。颉跌骑上来时之马自去了，三人才又回到楼上雅座之中。
酒席之上，那“干娘”酒已经下了四壶，马乘风声振屋瓦叫道：“小二，再烫三壶酒来！”小二哪敢怠慢！滚地龙一般又烫了三壶端来！三人边饮边谈。
司马长缨道：“柴公子之武功好生了得！方才那惊马突至，力道何止千斤！然柴兄以一双肉掌，转瞬之间，便将这千斤之力轻易化去，真是举重若轻！这移山掌的功夫，当真使得俊！”
柴荣目光一闪，笑道：“兄台好眼力！只是在下学艺未精，如此微末之技，适足贻笑大方！”
“不然，柴公子以单人之力而搏千斤，危难突至而色不变！如非平素骁勇且功力精深，实难为之！况公子年纪轻轻，已有这般修为，实是让在下钦佩！”司马长缨道。
马乘风听他言语，虽未置评，心下却大不以为然！
柴荣此番并未谦逊，而是话锋一转道：“依在下所见，司马兄武功当胜我十倍！”
“哦？柴兄何以见得？”司马长缨笑问道。
柴荣笑道：“此事显而易见！试想，那惊马突来，马蹄声急！我在楼下尚可听得，司马兄在这楼上，并无许多人客嘈杂，自然也听得真切！而我出手挡马之际，你兄弟二人想必也在这窗口观看，居高临下，故而能将当时情态和我出招部位尽收眼底！这二楼窗口距我等所站之处足足三丈有余！而当那公差出刀之时，司马兄竟在毫无声息之间突然现身，且又瞬时出手制其腕脉，只这轻身功夫已然堪称惊艳！而后，司马兄又以一指之力点击那马儿胸颈大穴……”
说道此处，柴荣稍稍沉吟，接着道：“须知，人、畜虽同为皮毛骨肉血，然经脉、穴位、骨骼、肌理必大有不同！而司马兄仅以指力，转眼之间，便为马儿行血活络！回春妙手自不必说，这等功夫，在下当真闻所未闻！如不是功力精到又认穴奇准，马儿绝不会一跃而起！想当今武林之中，又有几人能做到这种地步呢？”
柴荣这一番见解，句句在理，条理明晰！又态度诚恳，毫不做作！直教司马长缨与马乘风也频频点头。
尤其是马乘风，听到柴荣如此夸赞司马长缨，不由得心中好生得意！顿觉与眼前这个柴公子亲近了许多，那双铜铃眼中喜气洋溢！
司马长缨亦觉柴荣心明眼快，言语不虚，是以表情之中又增了几分欣赏之意！笑言道：“不敢有瞒兄台，当时马蹄之声，我兄弟二人确也听见了，故而急至窗前！本也想制住它，岂料兄台出手更快，已然制服了那畜牲……”
马乘风插话道：“也是你们两个，对那鸟公差礼敬有加！若换了我时，哪有那般闲工夫！早就给他一脚，踢飞了事！”
柴荣见马乘风豪气，更来兴致！接道：“马兄所言不错！若非你家兄长飘然而至，挡在在下身前，我也给他来个“踢飞了事”了！”言罢，三人哈哈大笑，共举杯中之酒，一饮而尽！
放下酒杯，司马长缨如有所思，表情也较之前稍显沉重！柴荣见他如此，便问道：“司马兄何事不快？在下若能援手，必当全力而为！”
司马长缨谢道：“在下只是见柴兄如此英武快意，故而有所感怀，实无他事。”
“不知柴某让司马兄有何所感呢？”柴荣又问道。
司马长缨未曾说话，先发一叹！马乘风一见他如此，便道：“得，又得长篇大论了！我呀，还是喝酒吧！”说着便自斟自饮起来。
司马长缨倒也不在意他，继续道：“适才公差之事，正所谓法理不张，皂吏如狼！方今天下，四分五裂，战祸频频！前者契丹耶律德光率军南下，兵锋直指汴梁！百姓流离失所，四野白骨成堆！然朝廷权贵只求享乐，于是一味横征暴敛！各地官员、豪强，也只图一时安逸！更想尽办法，巧立名目，以诸多苛捐杂税盘剥百姓！以致民不聊生，怨声载道！依在下看来，那些人便如同人身上的跳蚤、虱虫！只知吸血自肥！却不知百姓早已不堪重负！然战事一起，百姓又遭横祸！人人命如倒悬，朝不虑夕！故四方盗贼蜂起，为恶不断！”
司马长缨凝视着手中酒杯，接着道：“在下曾亲见一名死囚！临刑之前说道，与其饿死，不如铤而走险！纵为官兵所获，也是心甘！他说出此话之时，刽子手正磨刀霍霍，然其神情却颇显安然自得！我便问他何以不惧刀斧？他说道，一家妻儿老小本有六口！或饿死，或冻死，或为豪强逼迫而死，或为乱兵所害！到如今，仅剩自己尚存！作奸犯科，自知国法不容！虽难逃一刀之刑，却比家中那五口人死得痛快多了！且死了，便可得一家团聚，又不用谢那刽子手送他这一程！如此美事，岂得不乐？言罢，向我嘻然而笑！我竟不知何以作答！”
一言至此，柴荣默然！
司马长缨浅酌杯中之酒道：“想我行医习武，也曾一心报国济民！然天下纷乱，朝堂昏昏，终究还是有心无门！今观柴兄也是急公好义之人，英气侠心！然虽而救得几人急难，却终难保百姓得安！似我行医卖药，纵治得一两人肌肤之患，而当今道德崩坏，法乱礼丧，恶人得势！我又怎能医这天下病入膏肓！方才叹息，只为有感于此，在下愚直之言，柴兄幸勿见怪！”
那柴荣本是心存大志之人！见司马长缨这一席话慷慨悲凉！不禁举杯道：“听司马兄方才一言，切中当今之弊！眼光果然犀利，在下必得敬你一杯！”
说罢，二人举酒共下！饮毕，柴荣道：“然在下于此亦有浅见，却不知司马兄可愿一听？”
司马长缨见他此时似已有五分醉意，意兴尤浓！便道：“如此，在下愿闻其详。”
柴荣凛然道：“正如司马兄方才所讲，当今正值乱世！各处豪杰并起，征战无休！黎民生计无望，苦不堪言！而在下观司马兄之言谈举止，当是学过诗书的！岂不知，天下之势，使分而争，合而得平的道理？百姓所以受苦，只因国家纷乱！国家所以纷乱，实因各地豪强分立，相互征伐所致！是以举国有倾覆之危，周边又强敌环伺为患！正如一群饿狼窥视羔羊！而朝廷骄奢淫靡，昏聩不堪！朝令夕改，无义无信！大小官员皆全躯保妻子之臣，蝇营狗苟！唯知阿谀媚上，只顾中饱私囊！如此安能长久？”
说到此处，柴荣鹰眉一轩，语声陡转道：“石敬瑭认贼作父，已成千古奇耻！石重贵虽有蛮勇却实无大志，我料其必败！故此正是英雄用武之时！他日，必得一人，挟鬼神之威，以雷霆之势，扫清宇内，一统河山！使八方妖魔震恐，令化外蛮夷侧目！唯得如此，方可救万民于水火，拯国势于危难！而你我之辈，切不可长吁短叹，怨天尤人！须知，为男儿者，堂堂七尺，立于天地之间！当此乱世，自当奋起而为，替天行道，以求名垂青史！纵粉身碎骨，马革裹尸，又何惧哉！有道是‘天生我材必有用！’你我正当发愤图强，切不可妄自菲薄！再者，人活一世，可有几个寿过百年？在下虽不图宦达，确存宏愿！有朝一日，得展胸中抱负，教天下平靖！使居者有屋，耕者有田！患者得医，死者得墓，使君子得尊严！必如此，可不枉为丈夫，方得遂平生之志也！”
司马长缨端肃凝神听柴荣一气说完，心下暗暗吃惊！心道此人志向高远，胸襟广大！说出话来据理而论，铿锵有力！年纪虽轻，却已能勘破这层道理，我不如他！
且看他目光炯炯，神色坚定，仿佛眼前便是天下！而他便在这杯酒谈笑之间，指点江山！这份英豪大气，更加让人钦佩！
这会儿，马乘风居然也忘了喝酒！突然，他竟拍案而起！大声赞道：“好！柴兄说得好！”
柴荣和司马长缨俱被他吓了一跳！
马乘风又道：“我虽是听不大懂你们那些文绉绉的话，可大致意思还是明白的！”柴荣喜道：“看来马兄也有同感？”司马长缨劝他道：“二弟，不可乱讲！”
马乘风却一本正经地道：“我可不乱讲！柴兄是说，现在这个年头虽不好，咱却也得大干一番！绝不能像石敬瑭父子那样，甘做蛮夷儿孙！否则就对不起爷娘给咱的这幅身板了！这话，听着痛快！”
柴荣笑道：“不曾想，我二人絮叨了这许多，却远不及马兄之言来的直白！”
司马长缨起身道：“柴兄俯视当今，志在天下！眼下虽言国势，心中实存黎民！好个‘居者有屋，耕者有田’好个‘患者得医，死者得墓，’好个‘君子得尊严！’无仁德之心，断不会有这等明言精论！在下不及！柴兄当街制马之时，在下便感钦佩！与兄交谈至今更觉意气相投！故不揣冒昧有心与柴兄结桃园之好，不知钧意可愿俯就？”
柴荣闻言大喜！忙道：“司马兄文武双全，乃是人中龙凤！今日得识，大喜过望！更蒙不弃，垂青于我，实是三生有幸！我岂有不从之理！”
司马长缨亦喜道：“若如此，当浮一大白！”言毕，三人大笑，举杯同饮！
马乘风遂唤小二速速制齐香烛神案！店家闻得此事，更愿喜气均沾！是以请过三人示下之后，片刻之间，便在那酒家楼上，面南凭窗摆下天地神位！
司马长缨、柴荣二人整肃衣冠，一同叩拜，行结义之礼！马乘风也喜滋滋地站在香案之前，为他二人见证。
论及年齿，方知原来二人同龄，俱是大梁贞明七年生人，如今都是二十三岁！只是柴荣生于十月二十七日，而司马长缨生于冬月初八。柴荣长于司马长缨为兄，故而安坐正位，受司马长缨之礼。
礼毕，柴荣忙将司马长缨扶起。马乘风早已倒满三大碗酒，三人意气风发，相视大笑，端起酒碗，一饮而尽！而后同回席间，畅叙兄弟之情，不亦乐乎！
这三人谈说古今，纵论英豪，从午时直到申时！倍感相见恨晚，丝毫不生倦意！不觉窗外日影已经渐渐西斜。
柴荣忽然想起颉跌老伯去时嘱咐，心下思量：“颉跌本是父亲至交，自随他来往贩茶，并无轻慢之处。虽也是钻营重利之人，我却未可怠惰事之，以免其心生怨怼才是。”
有念及此，便对司马长缨及马乘风道：“我柴荣出身微末，一介布衣，本是无才无德之辈，只随家父好友经商贩茶，以周家资！今日天幸，得遇二位兄弟，更与长缨义结金兰，此事足慰平生！”
司马长缨道：“兄长之才文韬武略，能与兄长结拜，亦弟之幸也！”柴荣起身道：“然天下无不散之筵席，心中纵有千般不舍，也终须一别！颉跌世伯待我恩礼有加，我既随其左右，也必当以其事为重！”
司马长缨与马乘风也起身道：“兄长之言甚是！我等与兄长相交，受益匪浅！虽欲促膝长谈，然兄长信义为重，受人之托自当忠人之事！”
于是，三人一同步下阁楼，穿过大堂，来在酒家门口，互道珍重，就此作别！
时微风拂柳，日影偏西。司马长缨望着柴荣背影渐行渐远，眼中仍充满敬佩之情！
马乘风笑道：““移山掌”，使出来当有移山填海之势！若我用时，那马儿该向右飞出两丈才对！这个柴荣，武功虽说一般，可说的话却尽是些大道理，兄长可是动心了？”
司马长缨怅然道：“我观此人侠义勇武，本想将他收归堂下！然观其言语做派，始知其意不在江湖！但如此志士，愚兄心实难舍，故而与之结拜，以慰惺惺之心！”
又对马乘风道:“此人纵论天下，其志非小，久必非池中之物！他日若得其时，必当搅动风云，一飞冲天！你我今日能与之相识，虽则缘分使然，也难说不是冥冥之中注定，或许他便是日后助我等实现宏愿的关键之人！”
马乘风笑道：“大哥今日这是怎么了？也信起这什么时啊命啊的算命先生的说法来了？你可是从来都不喜这些东西的！”司马长缨笑而不答。
马乘风道：“我看今日如此高兴，不如再叫他两大坛酒，你我痛饮一场！”说着，便要再叫店家！
司马长缨忙拦住他道：“二弟不可！你难道忘了我等来这荆州城所为何事吗？”马乘风脸上微微一红，笑道：“哪里忘了，我这是逗你呢，你竟看不出来！”司马长缨听了佯怒道：“若你再贪酒误事，我必告知张先生，看他如何惩治与你！”
马乘风嗔道：“大哥休要提那倔老头，上次他罚我给堂中伙房钓一百条活鱼！害得我起早贪黑的，在湖边蹲了两个多月！搞得我到现在见了鱼就想吐！”
司马长缨大笑道：“依我看，还必得那老头才能治你！”随叫小二撤去酒席，端来茶水。二人复回阁楼之上。
司马长缨坐于窗前，静静地看着斜对街，石府大门前。
给石老爷贺寿之人仍旧络绎不绝，府中杂役人等仍在不断迎来送往，应接不暇！
司马长缨面色渐沉，问道：“事情安排得如何了？”马乘风回道：“已如之前计议，铺排妥当！石府正门、后门、角门以及暗道出口俱已被我盯死，只等大哥令下！”
司马长缨又问道：“你来荆州，破军堂中，着何人留守？”马乘风道：“我来之前，已经吩咐刘心，叫他留意各方动静，好生看守本堂！”
司马长缨听了，眉头稍缓道：“刘心此人，人如其名！事事在意，处处留心！什么风吹草动到了他那，都必要查个水落石出！你身边是得有这么个人，我才放心。当初，将他自天璇堂遣往你处，我便是出于此心！”
马乘风嘿嘿笑道：“我就知道，还是大哥为我想的周全！那我们现在做什么？”司马长缨道：“那几个人贩子，现在何处？”
马乘风回道：“早已按大哥的吩咐，将他们安置在僻静之所！”司马长缨点头道：“一定好生看押，不得有失！”
马乘风似乎有些不耐烦地道：“大哥放心就是！那地方，我亲自看过，管保无事！”
司马长缨端起茶盏，静静地看着石府大门道：“现下，你我只做一件事——静待天时！”
