演武场中央的战鼓还悬在木架上，红绸沾着隔夜的霜花，在风里轻轻晃着。
逸尘与秦锋相对坐在石桌旁，圆真提着酒坛坐在一旁，王老五则站在几步外。
石桌上摊着张泛黄的舆图，滨江隘口的位置被朱砂圈了个红圈，旁边密密麻麻标注着“炼魂营”的大致范围，还有斥候用血迹画出的几道哨卡路线。
逸尘指尖按在红圈边缘，指腹蹭过“西北有暗河”的小字，眉头微蹙：“按斥候传回的消息，炼魂营不仅有石井原四郎坐镇，还有不少太乙以上的高手，更别说营内那些用实验体改造的‘蚀奴’和‘啼魂兽’。”
秦锋盯着舆图上的红圈，手轻轻叩着桌面：“你这斥候倒是胆大，竟能摸到暗河。不过这也说明，石井原四郎把心思全放在‘实验’上，外围哨卡看着密，实则是外强中干.....但越是这样，营内的核心防线就越严。”
他抬眼看向逸尘，眼底没了昨日初见时的促狭，只剩刀客独有的锐利：“你也清楚，炼魂营的实验是针对整个神州，石井原四郎想把蚀界尘扩散到仙魔两界，断神州的根基。这种关乎‘全局’的据点，幻樱国绝不会只派些虾兵蟹将守着，里头至少藏着三个以上的大罗境，说不定还更多。”
逸尘没接话，只是指尖在舆图上的“炼魂营中枢”处画了个圈：“秦师兄的意思是，咱们不能硬闯？”
“硬闯不是不行，但得看谁去闯。”
秦锋给自己道上一碗烈酒，端起酒碗，仰头一饮而尽，“你那些凡修弟兄，修为尚浅，手里的兵器还是农具改的，连幻樱国的普通玄甲都砍不破，更别说去对付大罗境和那王八蛋制造的怪物了。”
这话像块石头砸在王老五心上，他张了张嘴，想说“凡修也能拼命”，可话到嘴边又咽了回去。
断云坡那仗的惨状还在眼前，五千凡修拼到最后只剩三百，靠的是“以命换命”，可面对炼魂营的怪物，这种“拼命”怕是连靠近都做不到。
逸尘也沉默了。
他比谁都清楚凡修的难处，可让他们留在后方，自己却带着刀客去冒险，心里又总觉得不是滋味。
“秦师兄，我知道凡修们战力不足，可他们……”
“可他们不能去送死。”
秦锋打断他，语气斩钉截铁，“你护着他们，是想让他们活着守住家园，不是让他们去炼魂营当‘蚀奴’的材料。天渊刀宗的三百刀客，个个都是从尸堆里爬出来的，比凡修更有胜算。”
“况且。”
秦锋的声音放柔了些，“咱们去炼魂营，是为了毁了他们的实验炉，杀了石井原四郎，不是为了跟他们拼人数。凡修弟兄留在后方，既能守住山谷，防止幻樱国声东击西，又能接应咱们，这才是最稳妥的安排。”
圆真也点了点头，拿起酒坛给秦锋倒了碗酒：“师侄，秦宗主说得对。凡修们现在的任务，是活着长大，是把剑练得更稳，不是去跟怪物硬碰硬。”
逸尘指尖停在舆图上“中枢实验炉”的标记处，喉结轻轻滚动了半响，才缓缓开口：“秦师兄，我明白凡修留在后方是最优解，可天渊刀宗的弟兄们……是因为念璃的托付才赶来支援，是为了我才卷入这场战事。若此行有什么闪失，我又该如何向念璃交代？如何向天渊刀宗的诸位兄弟交代？”
他垂着眼，眼底翻涌着复杂的情绪——
自断云峰一战后，他早已习惯把所有责任扛在肩上，哪怕是秦锋主动带来的援军，他也忍不住琢磨“若出意外该怎么办”。
秦锋听完，突然“砰”地一声把酒碗砸在石桌上，他盯着逸尘，语气里带着几分恨铁不成钢的意味：“你这小子，修为都到大罗巅峰了，怎么做事这么婆婆妈妈？”
“我们天渊刀宗的人，可不是看在小师妹的面子上才来的！”
秦锋往前凑了半步，声音陡然拔高，“师尊在时就教过我们，神州地界，不分仙魔凡修，只要有外敌来犯，就没有‘置身事外’的道理！”
他抬手点了点舆图上“炼魂营”的红圈，“幻樱国是什么货色，你我都清楚！他们趁仙魔两界疲于应对诡异、忙着修复灵脉，就屠了江宁城，又偷偷摸摸在滨江一带设炼魂营，以那些亡魂的生魂为引，用凡修做活体实验，等炼出比蚀界尘更厉害的诡异，就会顺着灵脉扩散到仙魔两界！”
“到时候，别说凡修了，就算是仙宫的师娘、魔界的尊主，修为再高又如何？还不是要被那脏东西缠上，一点点被蚀掉元神，变成行尸走肉！”
秦锋的声音里满是凛然，“我们现在来这里，不是‘帮你’，是在护我们自己的家园！是在挡那些能让神州万劫不复的灾祸！”
圆真在一旁连连点头，跟着补充：“师侄，秦宗主说得在理，去年你被禁闭的时候，剑府附近的灵脉污染，我们剑府一位小辈不小心沾了点，不到半个时辰，就变成了只会啃食生肉的怪物！若真让幻樱国搞出更狠的东西，到时候可就真的晚了！”
逸尘抬眼看向秦锋，对方眼底没有半分“勉强”，只有刀客面对战事时的决绝；再看向演武场边缘的三百刀客，他们依旧站得笔直，玄色劲装在风里猎猎作响，没人因为“可能有闪失”而露出半分怯意，仿佛去炼魂营不是闯龙潭虎穴，只是去斩几只碍眼的鬼魅。
逸尘深吸一口气，胸口翻涌的愧疚渐渐散去，取而代之的是滚烫的战意。他端起石桌上的酒碗，抬手对着秦锋举了举：“秦师兄，是我想左了。这杯酒，我敬你，也敬天渊刀宗的诸位弟兄。此行炼魂营，咱们并肩作战，要么拆了他们的实验炉，要么……就一起埋在那暗河里，也算不负神州。”
秦锋见他终于松了心结，脸上的厉色褪去，重新勾起一抹爽朗的笑。他端起酒碗，与逸尘的碗重重撞在一起，“呸呸呸，什么埋在暗河里？多不吉利！”秦锋故意皱着眉，语气里满是调侃，“为兄可不舍得让小师妹还没跟你拜堂成婚，就守了寡！你要是真折在里头，我第一个不饶你！”
他说着，眼底闪过一丝锐利的锋芒，话锋陡然一转：“不过是幻樱国一群搞歪门邪道的杂碎罢了，手里捏着点破实验就敢称雄？正好让他们见识见识，咱们仙宫的传人到底有多厉害！”
说到“仙宫”二字时，秦锋的声音忽然顿了顿，握着酒碗的手微微收紧。
逸尘将他眼底的细微变化看在眼里，轻声开口：““秦师兄，念璃特意托我给你带句话。她说，她从来没有把你和天渊刀宗的兄弟们当外人，往后也不会。仙宫永远是你和刀宗众兄弟的家，母亲心里的那点芥蒂，总有一天会彻底放下的。”
这话像股暖风吹进秦锋心里，他紧绷的肩膀缓缓放松，眼底的迟疑渐渐被暖意取代。
他仰头喝了口酒，酒液入喉的辛辣里竟掺了几分回甘，忍不住笑道：“这丫头……罢了，为兄这次定帮你掀了炼魂营的场子，让石井原四郎知道，惹了我们这些仙宫之后，是他这辈子最大的错！”
圆真也笑着端起酒碗，凑了过来：“算我一个！虽然我这把老骨头不如你们年轻人能打，但挡几个小罗喽还是没问题的！”
王老五站在几步外，虽然听不懂仙宫与天渊刀宗的旧事，却也被这股热络的气氛感染，心里暗暗盼着这场仗能早点打赢。
话音刚落，演武场边缘忽然传来一阵整齐的甲叶碰撞声——三百天渊刀客齐齐向前半步。
秦锋转头看向刀客队列，朗声道：“林阙、赵衍！”
两名身材魁梧的刀客应声出列，单膝跪地的动作利落干脆，“师尊！”
秦锋走下石阶，停在两人面前，语气放缓了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“你们二人修为尚浅，去炼魂营难有胜算。不如留下，一来护着凡修兄弟们守住山谷，防止幻樱国偷袭；二来也趁这功夫，教他们练练刀法，毕竟不是所有人都适合学剑。”
他说着，忽然抬手指向不远处的王老五，目光落在那汉子攥着鼓槌、指节分明的手上，眼底闪过一丝赞许：“就说这位兄弟，肩宽腰稳，掌心有常年握重物磨出的厚茧，挥臂时肩背发力干脆利落，分明是块练刀的好材料。往后定能成为用刀的好手。”
“再者说，”
秦锋话锋一转，语气里多了几分深意，“你们的师爷说过，守神州，从来不是靠单一的仙门修士。
如今我们也不能靠清一色的剑客来扛大梁。你们留下教刀，帮大帅把根基扎得更稳些，别让他的队伍只有剑修撑扛大梁。”
林阙、赵衍闻言，眼中的迟疑彻底散去，对视一眼后齐齐拱手：“师尊所言极是！弟子定不负所托，不仅要教凡修弟兄练刀，还要帮他们找出各自擅长的路数，让山谷的防线更结实！”
秦锋满意点头，拍了拍两人的肩甲：“记住，守好后方，就是在帮我们前线减负。至于你们的天马，暂且交给逸尘大帅和圆真前辈，他们去闯炼魂营，得有匹脚力快的灵驹，省些灵力。”
林阙、赵衍对视一眼，眼底没有半分抵触，当即拱手应道：“弟子领命！”
说完，他转身看向逸尘，扬了扬下巴：“你看，这样安排，往后你身边既有能御剑的剑者，也有能挥刀的刀客，应对战事也能更灵活。”
逸尘望着秦锋，又看向已经走到王老五身边、开始比划握刀姿势的林阙，眼底泛起暖意，缓缓颔首：“多谢。”
此时赵衍已经走到逸尘与圆真面前，双手将缰绳递出：“逸尘大帅，圆真前辈，您二位收好。”
圆真笑着接过缰绳，指尖轻轻拍了拍天马的脖颈，那灵驹温顺地蹭了蹭他的掌心：“多谢两位小友，待我们拆了炼魂营，缴获了他们的物资，回来再还你们一匹更俊的。”
逸尘也接过缰绳，对着两人颔首：“辛苦二位，凡修弟兄们就拜托了。”
“大帅放心！只要我们在，定不让山谷丢半分！”
秦锋见安排妥当，翻身上马，“妹夫，圆真前辈，咱们该动身了。”
逸尘与圆真对视一眼，各自跃上马背。
晨光里，两匹天马扬蹄嘶鸣，与秦锋的坐骑并肩而立，背后三百刀客整装待发。
而林阙、赵衍已起身归队，带着凡修往演武场另一侧走去。
一场关于守护与传承的修行，正随着前方的征尘，一同悄然开启。
