马贵带着两名最精干的骑卒，如同三支离弦的箭，悄无声息地没入了陇西沉沉的夜色，携带着足以在平凉城乃至洛安朝堂掀起惊涛骇浪的密信与账册副本，直奔京城。
西跨院内，林烨在精神力近乎枯竭和肩伤隐痛的双重折磨下，沉沉睡去，这是他多日来第一次真正意义上的休息，亦是暴风雨来临前最后的宁静。
接下来的日子，平凉城表面似乎恢复了一种诡异的平静。
疫情基本终结，隔离区陆续解散，幸存者带着劫后余生的庆幸和对林烨的深深感激回归家园。
街头巷尾关于林将军仁心妙手的传言愈演愈烈，甚至开始出现一些朴素的生祠和长生牌位。
王坤似乎并未察觉到致命的危机已然上路，或许他根本不相信林烨有能力找到他的把柄。
他依旧稳坐刺史府，对林烨的种种作为冷眼旁观，只等着看这个不知天高地厚的年轻人如何在这陇西的泥潭里耗尽最后一丝气力。
他甚至暗中授意钱录事，对都督府那边林烨职权范围内的寻常事务，不再过分刁难，仿佛一种无声的蔑视与施舍。
张承宗则更加焦躁。疫情未能拖垮林烨，反而让其声望鹊起，这让他如坐针毡。
黑风寨那边，“座山雕”在得到张家再次加码的承诺后，报复之心愈发炽烈，但似乎也在酝酿着更周密的计划，暂时未见大规模异动。
张承宗只能一边加紧对林烨的经济封锁，一边如同毒蛇般潜伏，等待着致命一击的机会。
林烨乐得借此喘息之机，全力消化此次抗疫的成果，并加速推进自己的计划。
他麾下的那几十名老卒，经过瘟疫防控这场没有硝烟的战斗的洗礼，无论是纪律性、执行力还是对林烨的忠诚度，都得到了质的飞跃。
【人物扫描】显示，核心的二十人忠诚度普遍超过了五十，甚至有几个达到了六十的“信任”门槛！他们不再是最初那支混吃等死的废兵，而是一支初具凝聚力、令行禁止的队伍。
林烨趁热打铁，将【基础锻体术】和【简易军阵操典】更深入地推行下去，训练强度与日俱增。
周毅的秘密工坊也传来了好消息。
在消耗了大量废弃矿料和石炭后，经过数次失败的尝试，第一个小型试验用的坩埚炉终于成功点火！
虽然第一次冶炼出的钢水质地仍不均匀，远未达到“优质”的标准，但那迥异于普通铁水的光泽和韧性，已经让周毅和参与其中的两名老匠人激动得热泪盈眶。
文明的星火，终于在陇西这片土地上，燃起了第一缕微弱的、却真实不虚的火焰！
与此同时，林烨亲自去了一趟城东李员外赠与的坡地，经过手下兵卒和招募的少量流民初步清理，那片荒芜的土地已然显露出新的面貌。
林烨选择了一小块相对平整的区域，小心翼翼地取出了系统兑换的【马铃薯（土豆）高产种子】。他按照脑海中相关的种植知识，亲自示范如何切块、催芽、垄作、下种。
并没有解释这种作物的来历，只说是海外得来的耐旱高产新种。李员外和陈老先生在一旁观看，虽心存疑虑，但见林烨如此郑重其事，也便由他施为。
希望的种子，就此埋入尚且贫瘠的土壤。
一切都似乎在向着好的方向发展。然而，林烨心中那根弦始终紧绷着。
因为他深知，马贵此行关系重大，成败未知。王坤与张承宗绝不会坐以待毙，平静的水面下，必然暗流汹涌。
就在这种表面的平静持续了约莫半个月后，一队风尘仆仆、旗帜鲜明的人马，打破了平凉城的宁静。不是马贵归来，而是来自洛安朝廷的使者！
天使再临！
这一次的规模远非上次赵使者可比，护卫森严，仪仗齐全，彰显着朝廷的威严。
使者径直入了刺史府宣旨，并未如上次般先来探查林烨，消息传出，全城瞩目！
王坤志得意满，以为是此前“联名请功”的奏折起了作用，或是朝廷对他“稳定”陇西局势的褒奖，他整理衣冠，率领阖城属官，恭敬迎旨。
宣旨的地点设在刺史府正堂，庄严肃穆，王坤跪在最前方，脸上带着矜持的笑容。
林烨作为都督府属官，亦在跪接之列，位置靠后，面色平静。
天使展开明黄绢帛，用尖细而清晰的声音朗朗读道：
“奉天承运皇帝，制曰：朕闻褒奖忠勤，乃朝廷之典；旌表勋烈，实国家之章。兹有陇西都督府所属，前于朔风城浴血奋战，力抗狄虏，保境安民，厥功至伟。特擢升原游击将军林烨，为明威将军，仍留陇西听用，赐金百两，帛二十匹，以彰其功，望其戒骄戒躁，再立新勋。钦此！”
明威将军！散官衔从正五品下的游击将军提升至从五品上的明威将军！还有金银丝帛的赏赐！
然而，圣旨的内容到此似乎便结束了，只字未提王坤，未提郭长史，未提任何其他人，仅仅是对林烨个人在朔风城战功的追认和封赏！
王坤脸上的笑容瞬间僵住，如同被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣地疼，伏在地上的手，指节因为用力而微微发白。
这算什么？朝廷这是什么意思？单独擢升林烨，却将他这个刺史晾在一边？这是对他的警告？还是……风向真的变了？
堂内其他属官也是面面相觑，心中惊疑不定。看向跪在后方的林烨的目光，充满了复杂难明的意味。
“臣，林烨，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”林烨的声音平静而清晰，叩首接旨。
他心中明了，这绝非一次简单的叙功封赏，这更像是朝廷，或者说是皇帝和冯保那边，在接到他的密信之前，对他释放的一个明确信号——朝廷记得你的功劳，并且开始重视你这个人。
这既是对他的一种保护，也是一种无形的支持，更是对王坤等人的一次敲打！
天使将圣旨交到林烨手中，脸上带着公式化的笑容：“林将军，陛下对将军寄予厚望，望将军好自为之。”
“臣，定当竭尽全力，以报皇恩！”林烨再次躬身。
宣旨完毕，天使并未多做停留，婉拒了王坤的宴请，便带着仪仗队伍离开了刺史府，仿佛此行只为林烨一人而来。
王坤站在空旷的正堂内，脸色铁青，望着林烨捧着圣旨远去的身影，胸膛剧烈起伏。
耻辱！前所未有的耻辱！他仿佛已经听到了平凉城内外的窃窃私语和暗中嘲笑。
“林！烨！”他从牙缝里挤出这两个字，眼中充满了怨毒与杀机。
而此刻，回到西跨院的林烨，抚摸着那冰凉的绢帛，心中并无多少喜悦，反而更加凝重。
朝廷的封赏是一把双刃剑，在提升他地位和威望的同时，也将他更清晰地推到了王坤和张承宗的对立面，逼得他们可能狗急跳墙。
看了一眼脑海中的系统界面，战功点因为此次封赏竟然上涨了500点，达到了7699点。文明点数依旧只有178点。
力量，他还需要更强大的力量来应对即将到来的风暴。
林烨走到院中，看向西方黑风岭的方向，又望向洛安所在的东南。马贵，你现在到了哪里？冯公公，可曾收到了我的密信？
就在这封赏带来的余波尚未平息之际，一名派往黑风岭方向侦察的骑卒，带着一身狼狈和焦急，冲进了西跨院：
“大人！不好了！黑风寨倾巢而出，不下两百人，由‘座山雕’亲自带领，正向平凉城扑来！距离已不足三十里！他们……他们打出的旗号是……‘踏平平凉，活捉林烨’！”
来了！
张承宗的杀招，或者说，“座山雕”被煽动起的疯狂报复，终于来了！
而且规模远超上次，是倾巢而出的决战之势！
林烨瞳孔骤缩，猛地握紧了拳。朝廷的封赏犹在耳边，匪军的喊杀已迫在眉睫。
内忧未绝，外患已至！
