送走明斯之后，郭旭扬等人又在城中停留了五日。他们除了疗伤及调整心绪之外，更重要的是，四下搜索仇敌万重山的踪迹。只可惜，毫无收获。
驻守在东莱郡的洪家及拜火教两大势力，发动全部门人教众，把“探查之网”撒遍整个郡地。郭旭扬、黄伊榕和北牧，亦是以“一明一暗”两条线路，再访信义门。然万重山老奸巨猾，似是早有预料，故并未藏身于此巢穴。而面对程渺那“宁死不招”的态度，郭旭扬也着实做不到以师侄及众门徒的性命相要挟。更何况，以万重山的冷酷无情，想来也不会因弟子受缚而主动现身，从而使自己处于被动不利的局面。
第六日，郭旭扬将洪家的六名家仆全部留下，与黄伊榕和北牧一道，御马向南而行。这一回，他们的目标是曾经的“南阳王”朱灿。
朱灿自反隋作乱到自立为王，也曾凭借其强横的武力，打下过大片疆域。那时他所占据的领土，甚至与窦建德的“夏明王府”相当。他曾与梁王府等五方势力，密谋掠夺唐王府的领地。然而，他的阴谋非但未能得逞，两个月后，他反被唐王府的太常卿郑元璹大败于商州，后辗转逃窜，不得已投奔于李唐。
唐王李渊以怀柔之策施恩于朱灿，保留其王爵地位及部分权利。李渊本以为可得一员猛将，只可惜，长恶不悛者，焉知感恩图报？朱灿仅仅只做了一个多月唐王府的臣属，就克制不住自己食人为乐的瘾头。他残忍地烹杀了菊潭城的大臣百姓后，又投洛阳王王世充而去。
王世充虽是颇有手段的一方霸主，但却无法真正驾驭朱灿。朱灿精修蛮劲功法“横法悍万敌”，某些排名榜上，甚至将他的武功排进江湖前五。是以，朱灿明为王世充的部下，暗地里更多的还是合作关系。朱灿依旧手握重兵，如同一个隐形的番王。而他那暴虐凶残的本性，在一次次受挫中，更是有加无已。
朱灿的暴行可谓人神共愤，江湖中不乏正义之士对其讨伐。然令人深感遗憾的是，大多数侠士皆命毙于朱灿掌下，但对此凶贼而言，多少也受了些影响。原本依附朱灿的人，逐渐同他离心离德，曾经南阳王府的将臣，过半投身它处，留下的尽是些无能之辈或谄媚小人。而朱灿本人则为了躲避各方追杀，时常易地而居，以图安身。
据洪家的情报网查探得知：朱灿近期藏身于洛阳和南阳的交界地栾川县。县北已有数十名人口无故失踪，或许已成为朱灿的腹中亡魂。
郭旭扬三人昼夜兼程，终于在五日后抵达荥阳城，距离目的地栾川县，仅余六百里。
“旭扬，朱灿实力不弱，你打算怎么做？”黄伊榕问道。
“直接动手便是。”郭旭扬勒扯缰绳，胯下坐骑的速度慢了稍许，“榕儿、北牧掌使，我欲行暗杀之事，人多易暴露，届时你们在外接应便可。”
黄伊榕咬着朱唇，几乎要将它咬出血来。她的美眸上有一层薄薄的水雾，“旭扬，我说过的，往后无论你做什么，我都不会让你独自一人承受。你……太苦了。”
北牧的声音很平静，“我的武功虽不如你二人，但也不至于拖后腿。”
郭旭扬抿唇不语。
朱灿曾在商州被洪一打断好几根骨头，若非侥幸逃脱，定会死于洪一掌下。虽说郭旭扬有伤在身，但面对朱灿，他还是很有把握能将其诛杀。然凡事皆无“绝对”，正如几天前，他原以为是赴程渺之约，却令挚友明斯命丧万重山的杀阵之下，终身遗恨。想到此处，郭旭扬抓握缰绳的手，下意识地紧了些。他绝不能让爱人亲朋再受到任何伤害！绝不能！
“你们这回一定要听我的，不可再涉险！”郭旭扬仍是不死心地劝道：“杀朱灿，我一人足矣！”
黄伊榕和北牧正想说些什么，却听到一阵鸟鸣之声。三人抬头望去，只见一只淡青色的大鸟自西北方飞来。鸟儿拖着三缕长长的尾羽，在春日晨曦下泛出七彩光华，煞是好看。
“是青儿。”黄伊榕伸出右臂，喃喃自语道：“青儿这个时候来送信，莫不是秦王有所行动了？”
青儿停落在黄伊榕的小臂上，将一个信筒吐在主人的掌心后，便蹦到了黄伊榕的肩头，用长长的脖项，蹭磨着主人的脸颊。
黄伊榕宠溺地抚了抚青儿的羽背，随后从竹筒内取出一张空白麻纸。她掏出一个随身携带的玉瓶，倾倒瓶中黑液。以特制的液体将麻纸上的隐形文字显现后，她看向郭旭扬及北牧，轻声说道：“果然……旭扬、北牧掌使，秦王要对定杨军发起反攻了。他推断克复良机，短则数日，长则半月。他唤我即刻回去，辅佐于他。”
郭旭扬听罢，剑眉微微拧起。他正苦于无法劝说榕儿远离刺杀朱灿的死战，恰巧此时就收到了唐军传信。然而，他并没有“求仁得仁”的欣喜，反而心生惧意。若让榕儿返回柏壁军营，则难免再度与那假扮宋金刚的瀛洲岛民——禤弈进行正面交锋。禤弈之强，更胜朱灿数倍，这让他如何放心得下？但若是弃朱灿、陪榕儿，他又心有不甘。毕竟栾川县已不远，再过两三日，他便可手刃食人魔王，为民除害。
正当郭旭扬踌躇之际，他看到远处有两人骑马往这边赶来。
那两人在郭旭扬面前勒停马匹，翻身下马后，跪伏下地，朗声说道：“王合、周子顾，拜见郭大侠。”
郭旭扬右手微抬，隔空以柔力将两人扶起，道：“两位快快请起。你们识得在下？又何故寻来此处？”
“多谢郭大侠！”那二人站起后抱拳躬身，态度极为恭敬。王合手掌一翻，双手递呈上一枚令牌，“郭大侠，我们是接到上头的命令，将朱灿的情况，详细禀告于您。”
郭旭扬点了点头。那是洪家的传讯密令，他们是洪家的下属。但这两人想来是地位不显，故而并不知晓郭旭扬乃是第二位家主的身份。
王合面露难色，腰背弯得更低了些，“禀郭大侠，朱灿此贼昨日已不在栾川县。其具体|位置……很抱歉，我等派人整整排查了一日，却未查到任何踪迹。请郭大侠重责！”
“王兄、周兄，言重了。此事当不怨二位。想不到，这贼子竟匿逃了。”郭旭扬宽慰两句后，心中暗道：“方才收到秦王密信，此时又得知朱灿转移了藏身地。是否太过巧合？”
王合见郭旭扬沉吟不语，思绪飞转间，终是决定说出自己的猜测，“郭大侠仁德，王合感激不尽！王合斗胆猜想，或许是朱灿那厮收到了郭大侠您南下栾川的消息，担心您要对他不利，故而匆匆离去。王合和子顾身负监视朱灿之责，自知事关重大。现朱灿遁逃，若两日内寻不到此贼，我二人以死谢罪！”
“不可！”郭旭扬心头一惊，抬手制止。他知洪一驭下甚严，若是属下在执行“甲级”任务中失败，则必受重责。这本是洪一立的规矩，他不便过多干预，但今日既然让他碰上，他自然做不到坐视不理。至少，他不能让王合二人挥刀自刎。
郭旭扬凝望着他的榕儿，片刻后，他才转向王合继续说道：“王兄、周兄，朱灿凶悍，你们追踪时，当万分谨慎，以自身安危为重。待查有所获，前往柏壁告知在下便可。”
他不得不动用那“第二家主”的权利，“若是上封问责，你们只需回复：在下不许你们以命抵罪。”
“旭扬，你要与我同回柏壁么？”黄伊榕此刻的心情很复杂。她既不愿与旭扬分离片晌，又害怕日后旭扬与禤弈动手时，有所损伤。而对于驻扎在柏壁的唐军，究竟能否战胜定杨军，并收复失地，她的心里，亦没有绝对的把握。
郭旭扬叹息一声，微微点头，“既不知朱灿之所踪，只能改辙易途，先解决禤弈大军。朱灿之贼首，惟有事后再收了！”
**讲真，我很想快点写死朱灿，奈何历史不允许……
历史上，朱灿的死亡时间是：公元621年7月，离现在还有一年多。所以小说里，不得不让他“死不了”。他的段位差郭旭扬蛮大的，若郭旭扬出手，他必死无疑，所以只能错开、不碰面。而距秦王李世民展开“柏壁之战”的全面反扑，只剩下十天左右，在这个时候通知他们回去，是一个合理的安排。
因为本小说想尽量的贴合历史时间，所以其实从第311章郭旭扬离开柏壁，到这一章回柏壁，我就是一直在算着时间来写内容的。
